敌人的敌人就是朋友，多年以来突厥与南楚暗相勾连，对大夏方面来说早已不是秘密。异族外敌？跟我相隔太远不搭界，那是你的事。此番遥相呼应的同时发难，显然不是巧合。
南楚北夏，皆是由前朝末年的强势藩镇自立而来，论及传承与道义，都是一丘之貉。乱世之中胆敢浑水摸鱼的都不是一般人，毋庸置疑，南楚的开国皇帝必定是一位超级牛人。但正应了“富不过三代”的那句老话，后世子孙却不怎么争气。自夏历武成年间起，一直只有被动挨打的份，眼睁睁的看着夏军攻占了江北的大片疆土。若非大江阻隔，国祚能否延续至今尚未可知。
现任楚帝不过三十来岁年纪，年号承平，登基已有十四年。此公颇具甩手掌柜风范，每年包括出席祭天之类典礼的临朝视事天数，满打满算的加起来都极少超过一个月。传闻十年之前宁王赵当挥军攻占随州，兵锋直指南楚重镇江夏之时，此公接到前方紧急军报，居然很是淡定的冒出一句：不是还没打到国都长沙吗？急什么？
古语有云：楚虽三户，亡秦必楚。于斯为盛，惟楚有才。南楚出了这么一位奇葩皇帝，朝政之糜烂由此可见一斑，可谓硬生生的糟践了这些美誉。朝政由外戚与内宦共同把持，弄得朝堂上下一片乌烟瘴气。率兵抵御夏军已近二十年的统帅文焕章，是一名年逾花甲的老将。如果不是大夏大军压境，恐怕也早被整回家去抱孙子了。
常言道，瘦死的骆驼比马大。即便如此，南楚的国力、财力、军力仍然不容小觑。英明神武如大夏武成皇帝，生前也是谨慎擘画。认为必须经过两代人的努力才能灭楚。
文焕章虽是威名卓著的南楚名将，但在那样的朝堂环境下，能够苦苦支撑而至夏军未能渡江灭国。已是极为不易。在大夏数十年如一日咄咄逼人的攻势下，几乎从来就没有过主动还手这一说。素来焉不拉几的楚军突然主动出击。难免令人大跌眼镜，莫非只是为了配合突厥而一时兴起？
北方辽阔的大漠草原上，原以为必定规模有限的战争，已然演绎成了一场双方集结投入近三十万重兵的大战。从夏历隆昌二年二月上旬耿超军团陷入合围开始，战争便进入了白热化的胶着状态。
二月初二日，讨虏大将军曾英明亲率马步参半的六万大军出朔方，往东北方向进击突厥。二月十一日，前锋骑兵军团突袭突厥王庭一举建功。斩敌逾两万，俘获突厥王公贵族三千余人，几乎一网成擒。尔后迅速掉头南下，向索力可汗的大帐所在地进发。
二月十四日，率领两万精骑前往接应耿超的肖刚、郭锐集团，在离耿超、董坚、李为集团四百余里处，遭遇三个突厥骑兵万人队的打援阻击。激战一日，付出了折损近五千精骑的代价，才得以摆脱突厥打援集团的纠缠，倾力向耿超集团靠拢。
二月十六日。耿超所部与索力亲率的四个突厥骑兵万人队首度接战。在以一敌三的劣势兵力对比下，激战两日一夜，麾下一万五千精骑折损近半。仅余不到九千人，负责左翼策应的骁骑将军李为阵亡。耿超与负责右翼策应的骁骑将军董坚合兵一处，交替掩护向东南净州方向艰难撤退。
正如杨致所料，净州驻军将领凌开阳成了令突厥人始料未及的最大黑马。二月初九日，凌开阳率两万骑兵、一万步军前出净州，一路向北。二月十三日，以雷霆万钧之势，迅速击溃正面遭遇的三万北燕傀儡军团。二月十五日，再度击溃赶来阻击的两个突厥骑兵万人队。二月二十三日。凌开阳所部与苦战半月、仅剩四千余人的耿超残部于出净州约三百里处成功会师。
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