正当王桀有些灰心丧气时，忽听得远处传来几下唿哨之声，三长两短，声音尖锐。王桀好奇心起，当即觅声寻去，越过几条僻静小路，来到一堵半塌的围墙之外，但听得墙内隐隐有女子争执的声音。
王桀越墙而入，悄无声去的落在地上。但见围墙内遍地长草，原来是个废园。废园北隅有个破败凉亭，亭中影影绰绰的聚集着二十来人。
只听得一个女子声音说道：“你是本门最年轻的弟子，论资望，说武功，哪一桩都轮不到你来做本派掌门……”
王桀在长草丛中伏身而前，走到离凉亭数丈之处，这才停住。此时星光黯淡，瞧出来朦胧一片，他凝神注视，隐约看清楚亭中有男有女，从衣着服饰来看，应当都是峨嵋派弟子。左首一人身形修长，青裙曳地，正是周芷若。
只见一个身材高挑，肤色微黄的女子不住口的向周芷若质问道：“你说，你说……”话声极是严峻。
周芷若缓缓的道：“丁师姊说的是，小妹是本门最年轻的弟子，不论资历、武功、才干、品德，哪一项都够不上做本派掌门。师父命小妹当此大任，小妹原曾一再苦苦推辞，但先师厉言重责，要小妹发下毒誓，不得有负师父的嘱咐。”
这时，一名四十岁上下，身材高大的尼姑从旁插嘴道：“师父英明，既命周师妹继任掌门，必有深意。咱们同受师父栽培的大恩，自当遵奉她老人家遗志，同心辅佐周师妹，以光本派武德。”
那位丁师姊冷笑道：“静玄师姊说师父必有深意，这‘必有深意’四字果然说得好。咱们在高塔之上、高塔之下，不是都曾亲耳听到苦头陀和鹤笔翁大声叫嚷么？周师妹的父母是谁，师父为何对她另眼相看，这还明白不过么？”
昨晚在万安寺中，鹤笔翁公开大声嚷嚷说：灭绝师太是范遥的老情人、周芷若是他二人的私生女儿。
这话旁人听在耳里，虽然未必尽信，难免有几分疑心。这等男女之私，常人总是宁信其有，不信其无。一众峨眉弟子本不愿相信师父会有此私情，可是灭绝师太平素就对周芷若宠爱有加，现在又将掌门之位传给了她这位最小的徒弟。一众弟子均是不明所以，“私生女儿”这四字正是最好的解释。各人听了那位丁师姊这几句话，都默然不语。
周芷若颤声道：“丁师姊，你若不服小妹接任掌门，尽可明白言讲。你胡言乱语，败坏师父毕生清誉，该当何罪？小妹先父姓周，乃是汉水中一个操舟的船夫，不会丝毫武功。先母薛氏，祖上却是世家，本是襄阳人氏，襄阳城破之后逃难南下，沦落无依，嫁了先父。小妹蒙武当派张真人之荐，引入峨嵋门下，在此以前，从未见过师父一面。你受师父大恩，今日先师撒手西归，便来说这等言语，这……这……”说到这里，语音哽咽，泪珠滚滚而下，再也说不下去了。
那位丁师姊冷笑道：“你想任本派掌门，尚未得同门公认，自己身分未明，便想作威作福，分派我的不是，什么败坏师父清誉，什么该当何罪。你想来治我的罪，是不是？我倒要请问：你既受师父之嘱继承掌门，便该即日回归峨嵋。师父逝世，本派事务千头万绪，在在均要掌门人分理。你孤身一人突然不声不响的回到大都，却是为何？”
周芷若道：“师父交下一副极重的担子，放在小妹身上，是以小妹非回大都不可。”
那位丁师姊道：“那是什么事？此处除了本派同门，并无外人，你尽可明白言讲。”
周芷若道：“这是本派最大的机密，除了本派掌门人之外，不能告知旁人。”
那位丁师姊冷笑道：“哼，哼！你什么都往‘掌门人’这三个字上一推，须骗我不到。我来问你：本派和魔教仇深似海，本派同门不少丧于魔教之手，魔教教众死于师父倚天剑下的更是不计其数。师父所以逝世，便因不肯受那魔教教主一托之故。然则师父尸骨未寒，何以你便悄悄的来寻魔教那个姓张的小淫贼、那个当教主的大魔头？”
周芷若嗫嗫嚅嚅的道：“你……你又来胡说八道了……”
那位丁师姊大声道：“你还想抵赖？你叫大伙儿先回峨嵋，咱们问你回大都有甚么事，你偏又吞吞吐吐的不肯说。众同门情知不对，这才蹑在你的后面。你向你父亲苦头陀探问小淫贼的所在，当我们不知道么？你去客店找那小淫贼，当我们不知道么？”
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