湖北按察使李卿谷一直不明白自己为什么升不上去，被吴超越这个后生晚辈就算了，李卿谷认了，因为无论是背景靠山，才干能力，功勋声望，吴超越的确都稳稳吃死李卿谷，李卿谷在吴超越面前输得心服口服，也没敢生出过把吴超越取而代之的念头。
李卿谷不明白的是自己为什么连只高半级的布政使都升不上去？论资历，李卿谷在湖北当按察使的时间比吴超越当巡抚的时间都还长，自州府以上，就没一个官员比李卿谷的资格更老。
论政绩官声，李卿谷虽然算不上什么一尘不染的清官，却至少没有草菅人命，也没象其他省份的按察使一样，为了捞银子连填白鸭的缺德事都做得出来，湖北这些年政通人和，府县安宁，就连吴超越和花老狐狸都得承认有一份李卿谷的功劳。无论吏部考核，官场口碑，李卿谷都有资格升任权柄更大的布政使！
李卿谷一度以为只是汉人身份妨碍了自己的升迁，然而直到亲眼看到了咸丰大帝亲笔批注的吉祥密折之后，李卿谷才总算知道了原因绝不只是自己的汉人身份这么简单，也突然明白了为什么连自己的靠山吏部汉尚书周祖培，都不是十分热衷的卖力提拔自己——因为自己的性格确实有缺陷，只顾着眼前之利，竟然忘了一条官场铁律！
这条官场铁律就是，不知道的事，最聪明的选择就是不要去知道，知道得越多，麻烦就越大！
“怎么办？现在我该怎么办？把这件事继续深查下去，追究吉祥的泄密之罪，那这道密折的内容岂不是就要公诸于众了？皇上能放过我？把这道密折还给吉祥，大事化小，小事化了？可我已经看在了眼里挖不出来了，皇上知道我已经看过这道密折，能不担心我那天突然说漏了嘴，被别人知道了这份密折的内容？麻烦，真是大麻烦。”
可怜的李臬台心中不断叫苦的时候，左瑞却是在堂下得意洋洋，说道：“臬台大人，学生没说错吧，你现在后悔没有？如果你后悔了也许还来得及，赶紧把我们吉藩台请来，和他一起商量怎么善后。”
瞟了一眼小人得志的左瑞，李卿谷一度有些心动，不过再冷静一想后，李卿谷又马上打消了这个念头——现在瞒着吴超越和吉祥私下处理这道密折，等于就是上了吉祥的贼船，从此被吉祥要挟控制不说，还得被迫和靠山强硬的吴超越为敌，从此不但更难有出头之日，还随时有可能被吴超越一巴掌拍死！
“冷静！再冷静！”李卿谷心中天人交战，在心中飞快说道：“皇上在吉祥的密折上说得很清楚，他只是不放心让吴超越出任湖广总督掌握所有的湖广军队，却没说不想用吴超越，吴超越的巡抚位置看来一时半会不会有什么调整，吴抚台的靠山肃中堂又在朝廷里一手遮天，我得罪他是找死！”
“得罪吉祥如何？得罪吉祥，好处是吴抚台肯定会更加把我视为左膀右臂，无论如何都要保住我。坏处是皇上会不满，但这件事不是我挑起来的，是吉祥自己脑子进水，让一个师爷把这么重要的密折带了出来，冤有头债有主，只要不是我把这道折子抖到朝廷上，皇上就算想撒气也应该是找吉祥，牵连到我的可能性不算太大。”
迅速权衡利弊的时候，门外突然传来吴超越驾临的消息，心中比较倾向于吴超越的李卿谷不敢怠慢，赶紧撇下众人亲自迎出了大门去，恭恭敬敬的向吴超越行下官礼。而已经知道一些事情经过的吴超越也没隐晦，一边亲手搀起李卿谷，一边低声说道：“李臬台，放心，我知道你是无意中被牵扯进来的，这口大黑锅不会让你背。”
李卿谷一听稍稍松了口气，赶紧把吴超越请上大堂入座，又把那道密折递给了吴超越，吴超越接过后也有些犹豫，但还是按捺不住心中好奇，打开了折子观看，结果大概看了一遍后，吴超越心中的疑团也顿时迎刃而解，终于明白了咸丰大帝为什么会在密折上直接说自己当不上湖广总督。
这道折子还和山西巡抚王庆云及山西团练总办徐继畬有关，吉祥是在离开山西布政使任上时给咸丰大帝写的这道密折，奏报了王庆云和徐继畬的来往情况，还有徐继畬手中的兵力情况，并进谗说山西境内相对比较太平，徐继畬手中的团练明显有些偏多，而且王庆云在钱粮方面也明显偏向徐继畬，建议咸丰大帝予以重视。
第二段内容最重要，吉祥就接任湖北布政使一事向咸丰大帝表明了态度，也还没上任就对吴超越手中的权柄过大表示了担忧，说吴超越控制掌握湖北民政财政，还因为花老狐狸病重的缘故实际上掌握湖北军队，同时湖北道府官员又多是吴超越举荐，还几乎全是汉人。所以吉祥担心自己到了湖北上任后会被吴超越架空，无法实际控制湖北财政和藩库，更无法时刻监视吴超越的一举一动，请求咸丰大帝给予援助。
再然后就是咸丰大帝的朱笔御批，为了给吉祥打气，咸丰大帝除了安慰和鼓励之外，再有就是明白告诉吉祥，自己会派一个满人总督来接替花老狐狸掌握湖广军队，要吉祥和新总督齐心协力，一个掌兵一个掌钱，共同替咸丰大帝看好湖广两省。
合上了折子，吴超越脸上没有任何的表情，心里则是在不断问候咸丰的祖宗十八代，那边的李卿谷则是不断擦拭冷汗，问道：“吴抚台，这事怎么办？怎么善后？”
“等吉祥到了再说。”吴超越不动声色的回答道。
李卿谷忙不迭的点头间，吴超越又把张德坚叫到面前低声问清楚了情况经过后，没过多久，堂外就传来了吉祥抵达的报告，李卿谷下令有请后，连官服都来不及换的吉祥很快就冲上堂来，先是大概看了一眼现场的情况，又突然看到那道密折正在吴超越手上时，吉祥先是脸色一变，然后才恶狠狠说道：“吴抚台，你太过了吧？你的官职虽然比下官高，但你手上的折子，好歹也是下官写过皇上的密折，未经皇上和下官同意，你凭什么擅自观看？”
“那么吉藩台，请你解释一下。”吴超越冷冷问道：“这道密折既然如此重要，那你为什么要你的师爷带进大牢里，让一个犯人观看？”
“这你管不着！”吉祥怒吼道：“关于这件事，主子那里，我自然会有交代！现在，吴大人，请你把密折还给我！”
“不能还。”吴超越一口拒绝，又说道：“不但不能还，吉大人，我还要问问你，你挖空心思，绞尽脑汁，伪造这么一道皇上朱笔御批的密折，意欲何为？”
“伪造？！”
吉祥和李卿谷同时一楞，然后一起回过神来后，李卿谷心头狂喜，心神大定。吉祥却是放声狂笑，还向吴超越挑起了大拇指，狂笑道：“吴抚台，高！高！难怪这么年轻就能封疆一省，你的确是高！一口咬定这道密折是伪造的，既保住了皇上的颜面，又逼着皇上不得不杀我，你高！够狠！”
“但你也太狠了吧？！”吉祥突然怒吼道：“我与你往日无冤，近日无仇，你为什么就一定要置我于死地？我到底那里得罪你了？！”
吴超越默然，也知道吉祥的确有点冤，但吴超越也没办法，只能是平静说道：“吉藩台，你没有得罪我，相反的，你和我父亲同龄还能向我屈膝行礼，这点我还有点惭愧。但是没办法，吉藩台，事情到了这一步，我只能向朝廷如实上报，请皇上和朝廷治你的伪造朱批之罪。除此之外，我别无选择。”
“你可以把这件事压下来！”吉祥也是急红了眼，吼叫道：“就当这件事没发生过，也当这道密折不存在，这事就可以了啦！吴抚台，李臬台，我吉祥不是那种忘恩负义的人，我可以向你们保证！”
还别说，吴超越还真有些动摇，几乎就想放过的确罪不该死的吉祥，然而考虑到自己升任湖广总督的大事，还有起兵反清的大计，吴超越却又摇了摇头，说道：“吉藩台，抱歉，事太大，知道的人也太多，我不敢放过你。”
吉祥彻底绝望了，也隐隐猜到了吴超越的真正目的——逼咸丰大帝证明清白，借以获得接任湖广总督的机会。所以吉祥也不再哀求，只是伸出了手，说道：“那好，请吧，事情到了这一步，我认栽。”
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