曾国荃变了，突然变得象是换成了另外一个人，至少蒋益澧、朱洪章、倪桂、张诗日和刘连捷等湘军老人都是这么认为。
尤其是在新湘军行军时表现得最明显，走水路到了襄阳，又走陆路北上到了目前还不算十分太平的南阳境内后，按照曾国荃之前从曾国藩那里学来的习惯，新湘军应该是放慢行军速度，每到一地都要建立有沟有壕有鹿角拒马还有垒墙的坚固营地，确保预防一切万一，步步为营的向北推进。
然而曾国荃却彻底的变了，行军不再是每天三十里的慢慢爬，效仿吴军一边以游骑哨探四周动静，一边大踏步前进，每天最少要走五十里，在开阔地形上甚至要走六十里以上，一反常态的同时也大大加快了行军速度。
到了立营休息的时候，曾国荃更是把未来侄女婿学了一个十足，不再逼着新湘军将士在一个时辰之内建立起坚固营地，学着吴军将士建一道栅栏拒马和建立几座哨塔就算了事——当然，曾国荃也学吴超越布置了明暗哨卡，安排了轮流值夜的军队。
出于好奇和担忧，跟随曾国荃多年的朱洪章等将也曾向曾国荃问起原因，小心翼翼的提醒曾国荃这么做防范是否过于疏松，曾国荃则答道：“没事，乱党军队很少骚扰南阳，就算来数量也不多，我们这么做已经足够了。别总是抱着老规矩不放，得学慰亭，在相对比较安全的地方就让将士们适当放松喘口气，到了危险地段再小心防范也不迟，总是紧紧张张，还没碰到敌人就先在心理上累垮了。”
曾国荃兑现了自己的承诺，才刚越过裕州，进入清军骑兵活动频繁的地域，曾国荃马上就让湘军加强了营地防御，营地虽然还是没有象以前跟着曾国藩时修得那么变态，却也增挖了一道壕沟，利用挖掘出来的土方修筑了一道对守军开枪射击有利的羊马墙，但行军却仍然是日行五十里，推进速度仍然远超以往。
仰仗骑兵的数量优势，河南清军的确在河南吴军的补给线上活动十分猖獗，越过裕州北上的第二天清晨，新湘军就遭到了一次清军骑兵的骚扰——借着雪花的掩护，百余名清军骑兵突然向正在离营出发的湘军后队发起冲锋，乒乒乓乓的接连开枪，打死打伤了十好几个湘军士兵，然后抢在湘军大举反攻之前扬长而去，成功杀了湘军一个措手不及的同时，自身还毫无伤亡。
战后，负责统领后队的倪桂战战兢兢的到曾国荃面前请罪，也做好了被曾国荃臭骂甚至抽耳光的心理准备。然而出师不利的曾国荃虽然也满脸怒容，却忍住了动手赏给倪桂耳掴子的冲动，末了，曾国荃还反过来安慰倪桂道：“没事，胜败乃兵家常事，这仗怪不得你，是雪太大，没办法及时发现敌情，以后注意着点就行了。”
的确也是纷飞的大雪帮了清军，到了正午时分，当新湘军在北渡澧河时，清军骑兵再一次跑来骚扰时，因为雪花已经逐渐收住，无法再借助雪花藏身，试图骚扰湘军后队的清军骑兵就没能占到任何便宜，还没冲到可以用火绳枪射击湘军的范围内，就先被湘军士兵用抬枪打得好几骑人仰马翻，再等清军骑兵咬着牙齿冲进火绳枪射程开枪时，又遭到了湘军火绳枪的密集射击，被打得狼狈而逃，最后死的人还比湘军多两个。
当天傍晚，曾国荃军勉强还算顺利的抵达了叶县，与守卫叶县的吴军大将罗史峰会师一处。结果也是到了这个时候，曾国荃才从罗史峰口中得知，以满蒙骑兵为骨干的吴军舒保部目前是驻扎在叶县东北的洛岗镇，正在寻找机会收拾清军托明阿部的骑兵主力，打击清军骑兵频繁骚扰吴军补给线的嚣张气焰。
“既然舒保正在找乱党的骑兵主力决战，那为什么乱党军队的骑兵还能跑到叶县以南，骚扰我的军队？”曾国荃有些奇怪的问道。
“那是偃城的乱党骑兵。”罗史峰很有些无奈的回答道：“托明阿仗着他的骑兵多，把乱党骑兵分为了两队，一队驻扎襄城，一队驻扎偃城。然后一队专门负责牵制我们的骑兵，另外一队就乘机骚扰我们的粮道。”
早已把叶县一带的地图沙盘牢记在了心中，曾国荃听了难免更是奇怪，忙又问道：“那舒保屯兵位居两城之间的洛岗镇，不管乱党骑兵是从襄城出兵，还是从偃城出兵，他都可以及时出兵拦截啊？”
“乱党军队也学奸了，每次都是百骑为一队分头出击，遇到我们拦截就跑，再不和我们正面交战。”罗史峰很有些无奈的说道：“我们的骑兵数量本来就不及乱党骑兵，就算同样分兵也是顾此失彼，按下葫芦浮起瓢，拦不住所有的乱党骑兵。”
介绍到这里，罗史峰又说道：“舒保将军的军队里又有不少的奸细，几次发起大规模行动都被乱党军队提前知道消息，早早就躲进城里守城，所以我们骑兵的几次大规模出击都没能收到任何效果，一直没机会重创乱党贼军。”
曾国荃一听笑了，笑道：“没事，这样的苦日子到头了，乱党军队欺负的是我们在叶县一带的兵力不足，没办法发起攻城才敢这么做，等我打下了襄城和偃城，看他们还敢不敢这么猖狂。”
“我和舒保将军也是这么认为，只要拿下贼军骑兵驻扎的襄城和偃城，我们就可以不用再担心乱党骑兵分批轮流出击的战术。”罗史峰点头，又说道：“不过曾将军，我得提醒你一下，不管襄城还是偃城都不好打，乱党军队守得很严密。”
“没关系，多想想办法就是了。”曾国荃回答得很自信，又说道：“罗将军，接风洗尘的酒宴不必忙，先把你们收集到的敌情汇总交给我，我要马上掌握敌人的情况。”
罗史峰答应，立即派人给曾国荃取来了收集到的清军情报汇总，结果曾国荃通过研究发现，托明阿在防御部署这方面明显更重视襄城一些，襄城的驻军不但是偃城的三倍以上，粮草军需也大部分囤积在襄城。而偃城自秋收之后就再没有运粮入城，很明显是被托明阿当做了随时可以放弃的弃子使用，湘军首战选择偃城的难度也显然最小。
如果换成了以前的曾国荃，肯定二话不说就是先打偃城，先拿下偃城显摆威风，然后再掉过头来攻打襄城。然而现在的曾国荃却不同了，几年的闭门反思，再加上临行时吴超越的再三叮嘱，曾国荃在选择战术时已经懂得动脑筋，也懂得去揣摩敌人的心思。所以盘算了许久之后，曾国荃也做出了一个让湘军众将意外的决定——先打襄城！
不但熟知曾国荃性格的湘军老人个个惊讶，当曾国荃率军赶到洛冈与舒保会师之后，当得知了曾国荃的首战选择之后，舒保同样也是满头雾水，疑惑问道：“曾将军，我们先打偃城明显更有把握啊？你怎么会选择先打襄城？那里的乱党守军多，粮草足，我们就算能打下来，伤亡也肯定不小啊？”
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