“……执矛望明月，何时照骸骨？追随白鸟翱天去，空留骸骨在人间。”
垂垂夕阳下，嘹亮而又整齐的和歌声在辽阔的海面上回荡，紧随在日本幕府海军船队背后的长州藩船队中，无数的日军长州藩将士击剑而歌，高声诵唱赞美武士舍身取义精神的和歌。歌声慷慨，曲调激昂，仿佛是一种令人热血沸腾的魔力，带动得日本海军舰船上的许多水兵也是放声高歌，不由自主的加入合唱，军心士气也因此大为振奋。
就连日本海军现在的旗舰朝阳丸船上也是如此，然而倾听着这样的歌声，耸立在舰桥上的日本海军主将、日本幕府的军舰奉行胜海舟，脸上却没有任何的赞许之色，丝毫没有因为日本海陆军队的士气高昂而沾沾自喜，相反的，胜海舟还突然长叹了一声，无比遗憾的说道：“无奈啊，同样是亚洲国家，为什么非要刀兵相见，打这一场不该打的仗呢？”
统帅日本海军的胜海舟是真不想打一仗，因为与绝不大部分只知道盲目排外和欺软怕硬的日本军人不同，胜海舟在军队中是十分罕见的亲华派，颇有些天真的梦想能与中国联手抗衡欧美白人，还一再反对日本幕府接受萨摩藩的求援请求，主张通过和平谈判解决萨摩藩和琉球问题，避免现在还处于小规模状态的中日战争更进一步扩大化。
然而很可惜，目前的胜海舟在日本幕府中的政治地位还不够，没有达到历史上实现江户无血开城时的高度，没能够说服现在的幕府将军德川家茂改变增援萨摩藩的决定，虽然十分不情愿，却还是无奈的带着海军舰队出征，先是在下关与激进排外的长州藩军队会师一处，然后联手南下，赶来鹿儿岛增援闯了大祸的萨摩藩。
即便如此，在内心的深处，胜海舟却依然还是不愿打这一仗，仍然还是希望能够通过谈判解决争端。所以胜海舟也早早就拿定了主意，决心在这次战事中只是让日本海军发挥牵制作用，让吴军的舰队不敢登陆作战，然后再指望陆师能够稳住局面，就有希望把吴军逼到谈判桌前坐下来和谈。
理想很丰满，现实却很骨感，到了太阳落山天色全黑的时候，长州藩军队主帅桂小五郎的亲信爱将山县有朋，突然乘坐快船来到了日军旗舰上，代表桂小五郎向胜海舟提出要求道：“奉行阁下，我藩执事小五郎阁下委托我知会于你，他决定让我们的运兵船队连夜行进，夜间不做任何的停留，争取在明天日出之前赶到江口滨登陆，请阁下务必率领海军帮助我们完成这一行动。”
“何必那么急？”胜海舟随口问道：“萨摩藩是希望我们在明天之内赶到江口滨登陆，时间还十分充足，为什么一定要在明天日出前就赶到江口滨？”
“小五郎阁下认为很有必要加快行动。”山县有朋振振有辞的说道：“想必奉行阁下还记得萨摩藩最新告急信件的内容，前天晚上，清国人无耻的偷袭了他们的本阵千眼寺，许多萨摩藩的大和勇士遭到了清国人的残酷屠杀，千眼寺也被清国人攻占，萨摩藩藩主岛津忠义阁下和国父岛津久光阁下被迫把本阵转移到了伊敷别院，情况十分危急。”
“倘若再让清国人攻占了地理位置十分重要的伊敷别院，那么我们长州藩的军队在战术上就将处于被动下风，战场主动权也将尽归清国人所有。所以小五郎君希望我们能够加快速度，争取在明天日出时就赶到江口滨登陆，那么顺利的话，我们的军队明天傍晚就能赶到伊势别院，帮助萨摩藩诸君抵挡清国人。”
山县有朋转达的桂小五郎意见颇有道理，胜海舟无法反驳，再加上十分熟悉这一带的洋流水文，胜海舟便也没有反对，点了点头就表示同意。山县有朋欢天喜地，赶紧告辞离去，结果看着山县有朋匆匆离去的背影，胜海舟又忍不住嘀咕了一句，道：“帮你们争取在明天日落前赶到伊敷别院增援，这点我可以帮你们，但你们也别让我失望，别一到战场就迫不及待的和清国人决战，到时候胜了还好，输了的话，这一场仗就很难收场了。”
事还没完，天色全黑后，安排好了连夜进兵的诸项事务后，胜海舟正准备就寝休息时，旗舰士兵却又领来了一个自称是萨摩藩使者的日军士兵，还向胜海舟呈上了一份萨摩藩的最新急件，胜海舟开始还没怎么在意，刚接过急件就向萨摩藩使者问道：“又出什么事了？”
“禀奉行阁下，昨天下午四点左右，我们的忍者发现清国人的八条蒸汽炮船和两条风帆船突然启锚，离开了临时锚泊地向南开走。”萨摩藩使者如实答道：“我们萨摩藩的国父担心清国人的舰队是因为你们离开鹿儿岛湾，会对你们造成威胁，所以特地派小人前来送信，请执事阁下做好防范准备。”
听完报告，胜海舟的脸色不由有些微变，赶紧拆开了岛津久光的书信细看，见情况与萨摩藩使者介绍的一般无二，又大概掐算了一下时间，胜海舟难免更是担忧，赶紧喝道：“快，请长州藩的桂小五郎阁下过来与我见面，就说有重要军情。”
半个多小时后，日本著名激进派代表桂小五郎被请到了朝阳丸上，胜海舟先是把最新收到的萨摩藩急件拿给了桂小五郎观看，同时提出担忧，担心突然消失的吴军舰队作战主力是准备绕过南九州半岛奔袭江口滨，杀日本海军和长州藩的运兵船队一个措手不及。然而让胜海舟意外的是，激进好战的桂小五郎不但对他的担忧完全不以为然，还大模大样的说道：“胜君，你太胆小了，先不说目前还没有任何报告证明清国人的舰队是冲着江口滨来的，就算清国人真的来了，不是还有你的海军在吗？”
“可我的蒸汽炮船没有清国人的多，不敢保证一定能够拦得住清国人的舰队。”胜海舟警告道：“到时候只要有一两条清国人的炮船冲进你的运兵船队，你的船队就惨了。”
“我们可以立即靠岸登陆。”桂小五郎轻描淡写的回答，又说道：“再说了，最重要的是，没有任何证据表明清国人的舰队是冲着江口滨来了，也许清国人的舰队是去了别的地方，比方说大隅，进攻大隅抢夺军粮和作战物资。”
“但我们也没有证据表明，清国人的舰队是去了攻打大隅。”胜海舟仍然还是忧心忡忡，再度警告道：“桂君，这事可不能开玩笑，你的运兵船队，实在是太脆弱了。”
“那怎么办？”桂小五郎摊手反问，说道：“我们总不能因为害怕清国舰队的威胁，现在就掉头返回长崎或者横滨吧？如果我们这么做了，清国舰队又没有出现在江口滨，那我们岂不是要被全日本的武士嘲笑？”
胜海舟皱起了眉头，这才想起自军的确不能因为一个无法证实的危险掉头返航，不过还好，稍一盘算后，胜海舟想出了一个主意，说道：“这样吧，我带着五条蒸汽炮船先走，剩下的风帆船和你一起行动，和我保持距离随后行动，我如果遇到危险就发出信号向你告警，你马上掉头或者靠岸，同时我能战就战，不能战就赶紧撤退，这样做对你和都十分安全。”
胜海舟的建议毕竟是替长州藩的军队着想，所以桂小五郎就稍一盘算就接受了胜海舟的好意，约定与胜海舟的前队互相保持十里的距离一起行进，遇到危险就用炮声和快船告警，然后桂小五郎的船队立即靠岸避险，胜海舟则与吴军的船队机动缠斗，给桂小五郎争取时间，情况不对时再率军撤退。除此之外，桂小五郎还十分面勉强的接受了胜海舟的要求，决定一起放慢航速，不再坚持在第二天的日出前赶到江口滨登陆。
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