多少次了。鞠延华已经记不得自己寻了多少次死，每回不是出意外，就是被忠心的仆人抢救在断气之前。对于死不了，真是一点也不比活着好受。
鞠延华时年不过七岁，却饱受病痛的折磨已经快两年了。每个人都说他是幸运的，那么凶险还能活下来，真是不容易，该好好活着才是，哪怕岁月有期，也不能辜负那些曾经为他付出过的人。
说的都是好的，若是让你每日都来尝上一遍锥心彻骨的痛，大概寻死之心比他还甚。
是以没有犯病的时候，他总一个人待着，为的也不过是想想用什么法子可以解脱。
皇帝对此很无奈，除了派人不断送去珍贵药材，唯一能做的也就是尽量满足他，只要这个皇弟可以活的开心点，他想做的事情一一应允。
鞠延华没有特别想做的事情，府里的老嬷嬷腿脚不便，几次说要上山还愿未能如愿。鞠延华趁着自己身体好的时候代她去了。他想啊，等替老嬷嬷求来一个平安符后就去跳了后山的崖，数十丈高，相信就算不死也救不回来了。
然而他却低估了皇兄对他的爱重，除了随行的侍从，暗中还有几个身手了得的侍卫在保护着他，跳崖无果，心灰意冷回城。
只是在临近城门的时候让他遇上了一个热闹事，一位父亲欲卖女为娼。瞧那女孩哭的凄惨，仿佛比他发病的时候还要痛苦。鬼使神差的，他让人送上了银子，如果用钱可以解决的事情，何必非这样要死要活不可。
女孩千感万谢，非要上门为奴。这之后，鞠延华再没看到女孩哭过，哪怕在王府为奴为婢，每日都是笑颜迎人。
也是因为这个意外，许多穷苦人家的女孩子都往王府里送，鞠延华不爱理这些俗事，诚如他最初想的那样，如果钱可以让人快乐，那就让世上少些不快乐的人吧。
这事一做，十几年如一日，连他自己也不知道帮助了多少无助少女。也有不少姑娘略大胆些的，说是要报恩，要给他生孩子，鞠延华皆都无动于衷。却也不是他清心寡欲，无欲无求，只是不想去害别人，更不想害孩子。想他一个命期已定之人，还是孑然一身的好。直到……
“王爷，今天我在街上听到了一个新鲜事，准保你听了要去管一管。”陈大嫂从食蓝里端出一碗热气腾腾的豆腐羹，“快点趁热吃，不加糖的。”
鞠延华一边吃着爽滑的豆腐羹，一边听陈大嫂说着趣闻逸事。
“总而言之，就是柳状元为娶庞小.姐而休弃了糟糠之妻，现在人家不服气，找上门来了。”
鞠延华一顿，“永乐知道了吗？”
“指定是一早就知道了，昨晚还特地请了她们娘儿俩一回，也没听说闹出什么不愉快，还邀请晚上一起去相府做客，估摸着是要行怀柔之策。”
鞠延华琢磨着，“给相爷的贺礼备下了吗？”
陈大嫂笑道：“就知道王爷要管，一早就准备好了。”
“哦对了。”出门前鞠延华说道：“子禹不是回来了，不妨同他说说这个江……对江小雅，若是有机会，给他们牵牵。”
“还真别说，那小娘子配廉兄弟倒是不赖，一个娇小一个壮实，改天我若是再遇上定与她好好说道说道，助她早日走出阴霾。”
“说说可以，切记别太心急把人吓着了。”
“放心吧王爷，我办事有数。”
是夜，鞠延华不请自来，出席了庞相的闭门寿宴。
宴上，鞠延华见到了在江湖上小有名气的侠客燕于临，据说他爹燕晋是漕帮帮主，怪不得他浑身上下透着一股不可一世的高傲。与此人未有深交，只是好奇这种日子柳状元怎会无故缺席。再看庞相的样子，似乎对于女婿前妻找上门一事还不得而知。这便借故出恭，往后园去了。
相府的园艺略有些复杂，如果是第一次来，迷路也不为奇。鞠延华虽然不是第一次来，也还是费了一些劲儿才走出来。还没走多远，就听到了一阵嘀咕声，是女子的声音，像是在抱怨什么。
为免冲撞了女眷，鞠延华避身进了假山。从假山处看去，那个女子倒是颇有几分颜色，只是转来转去好半天也走不出去，鞠延华脚下踢了个石子，弄出了些许的响动，终于是把那厢的注意力吸引了过来，顺便也走了出来。
正打算离开，却见燕于临自那头而来，见他面色酡红，想必是吃了不少酒出恭来了。这便又重新避回到了假山内，然后就撞见了那个女子戏谑了燕于临，狡黠的像个精灵。
待二人走后，鞠延华才从假山内走出来，望着那双双离去的身影，低喃着，“她就是江小雅啊。”颇有意思的一个人，看样子不太像是个深闺怨妇，又为什么非要上京来找状元讨说法呢。而且这之前他好似就在哪见过她？
为此，鞠延华特地找了庞相，委婉地说谈了此事。
“相爷可知道状元的家世背景。”
庞相一愣，随即笑道：“略知一二。”
“那相爷可知状元在入京前家中可有父母妻小。”
庞相脸色一变，微有点不自在，“王爷今日找本相就为庆元之事而来。”
“哦，倒也不是。本王就是好奇，像状元这个年纪的，家中应该早有婚配。我也是替梓昕担心，若是他老家有妻小，将来真追究起来，梓昕反倒要做小也未可知。”
庞相这才松了一口气，笑道：“倒是有劳王爷操心，这事内子已在他们成婚之前就处理好了。庆元家中的确是有个童养媳，但都只是养在家中的女儿一般，并未行礼，也就更不用说育有儿女了。庆元待她呢也像妹妹一样，只因小时候怕娶不起妻子，所以才养了这么一个在家。我们也曾打算让人把亲家母接到京城来，只是她不愿，我们也不强求，每隔些时日就会派人送去一些吃穿用度的物什，当是庆元的孝心了。”
庞相言语恳切，不像作假，鞠延华也不去说破，只道：“还是相爷有心。”
庞相摆手，“这些事倒是都是内子在操持着，我什么也没做，就是觉得有些对不住人家姑娘。”
“这种事强求不得，分分合合都是定数。”二人又再闲说了一会儿，鞠延华就告辞走了。
回去之后鞠延华又合计了一回，想来庞相对这事的内情也是知之甚少的。永乐的为人他是知道的，表面看着温和，却也是什么事都做的出来的。至于那个江小雅嘛，从第一印象来看，不太像那种会爱纠缠不休之人，倒不如给她安排一个好归宿，也省得永乐不放心再找她麻烦。
只是这个好心，人家未必肯领。陈大嫂把好话都说尽了，江小雅也没有丝毫的动容，更别提去相看相看。
“要我说，人家兴许早就有中意之人，咱们也别再去操那个心了。”
鞠延华挽着袖练字，头也没抬道：“你说的可是燕于临。”
“可不就是。”陈大嫂放下茶杯，“我瞧她同那个少侠进进出出的，感情还挺好的样子，应该错不了。”
“行吧，那你就再留意留意，她要是跟燕于临离京倒是件不错的事情。”
这话才说完没两天，同江小雅一起进京的那个大娘就意外身亡了。鞠延华是万万没料想到会闹出人命，一边派人去衙门打听事情的始末，另一边则让人暗中调查永乐。结果却是有些差强人意。
“王柳氏在出事的前一天并没有任何异常的表现。据江小雅的供词，她是去同状元见面了，也就没放在心上，直到第三天才知道人出事了，这事燕于临可以作证。另有一事，江小雅从衙门回来的第二天被瑞王妃传去了。”侍卫如是说着打探来的消息。
“你说江小雅去过瑞王府。”鞠延华摸着下颌琢磨，“可知道她去瑞王府做甚。”
“具体的不太清楚，但是房大人跟她一起出门的。”
鞠延华挑眉，房道廷为什么要在瑞王府见江小雅？“对了，房道廷是瑞王的哪房亲戚可查实了。”
“瑞王祖籍琼州，蔺氏一门庞支较多，全族上下记名在谱的有近四百人，五服末支倒是有个房氏的外姓亲戚，因其子弟大多分散各地，一时之间很难查证。属下会派人抓紧查实。”
鞠延华也不着急于此，另吩咐道：“多派几个人暗中保护江小雅。”自己则是去瑞王府给蔺遥送了几本书，虽然没有很大的收获，却意外的听到王府里的一个嬷嬷交代人去打探江小雅的身世。
这事倒是勾起了鞠延华的兴趣，素来不可一世的寿阳怎么会无故接见一位素昧平生的乡野村妇，就她同永乐的关系，最多也是看热闹抑或是落井下石，这般作为却不像她的为人。这便也暗中着人去打听江小雅的身世，看看她究竟是什么来头，永乐不放过她就算了，就连寿阳也来横插一脚。这事显然不是表面上看到的那么简单，他突然有点异常兴奋，助人那么多年，这回却是出乎意料的不顺利，这迫使他忍不住要亲自出马。
陈大嫂劝了几次，非但没劝住，反而还越发的促使鞠延华非去助她一助不可。“这事王爷可儿戏不得，要不我去跟梅姑娘说说，她这些日子都在小居，我去找她讨些药来，王爷傍着有备无患。”
“你当我是出远门呢，每日来来回回的就几步路，带了累赘。”换下一身华服，整个人看起来朴实了不少。
陈大嫂讨价还价道：“可万一要出个什么事，这府里上上下下的谁担的起啊。要不带几个人也行，暗中跟着王爷，不到万不得已绝不现身。”
“我可说好了，出门在外的你们谁也不要跟着我。”看了眼老泪都要掉下来的管家，安抚道：“没事儿的，跟寻常一样去外头玩玩，玩玩了还回家呢，不要操心了。”
这一玩，却不是玩玩了就算了。他发现江小雅这个小女人吧，虽然大大咧咧的又嗜钱如命，重在开朗乐观，不管对人还是对事。用燕于临的话说是蠢笨如猪，好听点的就是没心机，容易轻信别人。有时候他还真挺替她感到担心，对谁都这么掏心掏肺，信任有加，哪天被卖了都不知道。尤其是被燕于临骗去瑞王府搞破坏，如若不是他把瑞王引到柳园去，江小雅就是溺毙在王府也没人知道。
但是从瑞王的紧张程度，鞠延华似乎又看出了寿阳之所以要去查江小雅，或因瑞王而起。但是瑞王他对江小雅又明显的没有男女之情，更多的还是长辈对晚辈的关爱之情。
睿智如鞠延华，他很快就意识到了，江小雅或许是瑞王的私生女。因为寿阳霸道，这么多年来，瑞王没有纳过一个妾收过一个小，这个假设虽然大胆，却也有其合理的地方。那就是十八年前被瑞王引为知己的秦青，就曾一度有传言说她要成为瑞王的侧妃。但后来却不知为何寿阳先嫁给了瑞王，而秦青也在一夜之间不知所踪。
派去的人追查到碧螺村就断了线索，据带回来的消息，秦青与梅若兰为逃避仇家追杀一起出逃，二人就是在碧螺村失散的。当时梅若兰身负重伤，如果不是被瑞王所救，早已殒命在荒野。至于秦青，却是影踪全无，用梅若兰的话说，秦青同她肚子里的孩子都死了，然而却是活不见人死不见尸，不仅瑞王不信，就连寿阳也是将信将疑。
陈大嫂连夜进府的时候，鞠延华正被这事困扰着歇不下。
“江姑娘跟燕少侠掰了，这会儿已经住近七里巷了。”
鞠延华一愣，“几时发生的事情。”虽然感觉她跟燕于临有着诸多不适，凑合着其实也是可以过下去的，没想到。
“就今儿下午，燕少侠带她去瑞王府赴宴，不知怎么的惹了人姑娘家不高兴，就这么一拍两散了。依我说，还是廉兄弟适合她。”
想起廉阙的脾气，鞠延华就笑，“也别太激进了，能说的通就说，别把人吓跑了。”想起还跟江小雅有约，他没怎么睡就又出门了。然而精神不济又令他差几倒在街头，也是因为这件事，又让他看到了江小雅不拘一格的另一面，把他带回了自己家中。
“快来把药吃了吧。”
“你怎么出这么多汗啊。”
“翻个身我给你擦擦，要不等下该着凉了。”
一个女子，在给一个不算亲密的男子做这些事的时候完全没有授受不亲的意识，纯粹的没有任何杂念。哪怕被燕于临撞到了，也没去过分解释什么，坦荡的堪比江湖儿女。
其实鞠延华也曾经旁敲侧击过，“你到底喜欢什么样的人呢？抛开另娶不说，其实柳庆元的为人还是挺不错的。”就他所认识的来说，柳庆元的人品算是上乘。
江小雅咬着笔头，“亏你还是个读书人呢，不知道什么叫好马不吃回头草吗？他既然都已经不要我了，我还上赶着不是犯贱嘛，何况我一点都不担心找不到良人，真不知道你们一个个在操心什么劲儿。”
不依附男人，又独立自强的女人，鞠延华倒是又要对她另眼相看了。“不过，女人这一辈子总归是要找个好归宿的，你不趁着年轻，再过几年只怕就更加难寻了。”
“迂腐。不都说易得无价宝难得有情郎嘛，何况我现在的名声被搞的这么糟糕了，我也就不指望有情郎了。等攒多了钱，我就招个婿，再一起手牵手游遍三山五岳，岂不快意。”
为了帮助江小雅攒到更多的钱去实现她的愿望，鞠延华鼓动她去把柳巷里的一家青楼盘下来。根据他的了解，过不了多久那家楼子的身价就会番几番，到时候她想干什么都可以。
盘算好的事情，却没想到临到头的时候会横生枝节。房道廷和燕于临纷纷来抢。
“你一个府尹，年俸不过二百两，哪来那么多钱买这家楼子，小心本王参你一本。”
房道廷捂着心口，“哎哟喂，王爷是吧，你倒是大声一点儿啊，我听不见呢。”
鞠延华回望了眼那厢的江小雅，压低了声音道：“只要你退出竞争，我答应不再阻你要干的事情。”
“这么大的手笔，我有点不敢相信啊。”房道廷坏笑着，拿手肘触了触鞠延华，“我说王爷啊，你为了这个女子可破例了很多事情啊，该不会是假戏真做了吧。”
鞠延华笑了，“哪敢同府尹大人比啊，为了能够得到瑞王的青睐，没少对小郡主下功夫啊。”话虽这样说，却也因为房道廷这句话，迫使他经常在夜深人静的时候思考起这个问题。
他怎么可能喜欢江小雅，说好的这辈子不会对任何女人动心。他所做的这一切不过是在帮助她罢了，这种感情他还是区分的开的。
但这种情愫就像是不小心掉落在土壤里的种子一样，经过发酵，自然而然的就会生根发芽，不管你有没去经营打理，它都会顽强的破土而出。直到长成一棵参天大树，枝繁叶茂的时候，你想摧毁已经来不及了，它早已根深蒂固。
即便如此，鞠延华也没有太过表露自己的情感，哪怕有的时候会情难自已的去逗一逗江小雅，也会在事后把自己闭在府里反思几日不去见她。
“王爷，小雅找了你几日，碎碎念的说要扣你工钱呢。”陈大嫂从倌馆回来的时候去了一趟王府，见他只是躺在院子里的摇椅上乘凉，不禁笑道：“王爷腻乏了吧，要是不想去，明儿我去同小雅说，就说你出远门了。”
“不用。”鞠延华摇着椅子，望着天上的星子脱口就说，“在府里也烦闷，反正没什么事，去去也无妨。”
再见江小雅，她正在同廉阙说谈着什么，就见鲜少展露过笑脸的廉阙嘿嘿的笑了起来。鞠延华摇头失笑，自己竟然对此蒙生出了一种奇怪的感觉，有一点点的不舒服。
“段容。”江小雅看到他，立马就站起来叫道：“你还知道回来啊你，真把这里当自己家了吧，信不信我扣光你工钱。”
“扣嘛，反正区区的就是雅雅的。”原本气势汹汹的江小雅，被这一句话给说的莫名红了脸，要不是燕于临突然到来，他大概就已经伸手去刮了刮江小雅的鼻尖。
燕于临这家伙吧，着实是让人有点讨厌，以前不觉着，现在却是越看越不顺眼，乃至于他要去后堂跟江小雅说什么悄悄话的时候，鞠延华又按捺不住扬声道：“不用关门啦，没人会偷听的。”却还是在那厢把门合上的时候死盯着不放了。
“段公子。”廉阙叫唤了好几声，才把鞠延华的注意力拉回来，再指了指棋盘，已经被他的白棋填满了。
廉阙小声道：“要不我送壶水进去看看。”
鞠延华看了看廉阙，才发觉自己的举动已经明显到这个地步了。
这次再回府，鞠延华足足待了七天，他得让自己好好冷静冷静才行，就他这命期将致之人，谈情说爱那种奢侈的事情不应该拥有，也不能拥有。也是因此，让他有了想要活下去的期望，主动去吃了梅若兰配制的新药。
“你早该这样想了。”梅若兰在替他扎针的时候，感慨道：“不说为不为小雅，就是你自己也不该这样轻易放弃自己，想想你母妃，用生命的代价把你生下来，你就该好好活着。”
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