郭药师所部常胜军原名为“怨军”，当年渤海高永昌联合女真起兵，一连攻下了辽东五十余州，天祚帝派兵征讨也多次被击败，后来便招募辽东汉人饥民自成一军，取报怨于女真之意，谓之“怨军”，怨军编制为八营将近三万人，郭药师就是其中的一营指挥。
要说到怨军的作战能力自然是有的，成军之初比起大辽的其他军队，怨军更加悍不畏死，是唯一结步阵能抵挡女真冲锋的劲旅，但是坏就坏在这支军队的粮饷辎重经常不能得到补给，隆冬季节单衣者屡见不鲜，这样的军队将士怎能用命？
怨军成立后，作战情况极为不利，士卒多次哗变，辽国终于意识到怨军的问题已经尾大不掉，终于做了动作，以征讨利州叛乱不利的罪名将首领董小丑处死。
董小丑虽然死了，但是麾下怨军大体尚在，其手下罗青汉、董仲孙等率怨军作乱，郭药师也在其中。
四军大王萧干自然不是放着来看的，率兵平叛，郭药师杀了罗青汉数人，接受招安。
此时大辽已经国力大衰，为了彻底解决怨军的问题，耶律余睹向萧干建议:“前年怨军→，两营叛变，劫掠乾州，已从招安；今岁全军复叛，而攻锦州。若大王军马未至，锦州城破，则数万居民皆为其所害。所谓怨军，未能报怨于金人，而屡怨叛于我大辽。不如今日趁其解甲，掩杀个干净，则永决后患。”
萧干以为不然，郭药师接受招安让他心情极好，几乎兵不血刃便使得怨军上下全军而降，“虽说其中反复作乱之人可恨，但是怨军之中也不乏忠义者一时为逆贼裹挟胁从，岂可尽诛杀之？”
郭药师这才得以保全性命，虽然留了郭药师一命，但是萧干乃是宿将，不知养虎为患的道理？所以断然不会让怨军再度坐大，便从怨军之中选出2300人编为四营，改名常胜军，由郭药师统领。剩下6000人化整为零，编入各路军镇。
如此既能为大辽效力，来日也难成大患，常胜军辗转辽东，被调来涿易二州，郭药师为守将，亲镇涿州，另外遣了部下老将赵鹤寿率一营守备易州，互为犄角。
若真是如此，行事倒极为便利，若是辽国气数将尽，郭药师率军降了宋人便是，可是萧干早已安排了后手，留下将领萧余庆及其所部三百奚人兵马驻守易州，萧余庆任监军，并编管涿易二州粮草，如此便将常胜军的命脉紧紧握住，郭药师但有反意，极难成功。
“耶律大石来这里干什么！”此时的涿州城门之外，甲士林立，常胜军五百兵马静静侍立在郭药师之后，左侧是其部大将甄五臣，右侧乃是从易州赶来的监军萧余庆。
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