想着就要见到秦元刘峥，周如水疲惫地闭上了眼。如果她没有记错，这一天，是刘峥风华毕显的日子。
百年来，士族子弟累世为官。士族之繁盛，以至于朝中为官者，百秩以上从无寒门子弟，士族门阀的势力更是足以与皇权并立。
三年前，她二兄公子沐笙便开始参朝议政。然而，公子沐笙虽贵为皇嗣，亦有治世之才。在朝堂之上，仍是被士族辖制，举步维艰。
为此，公子沐笙只得另辟蹊径，上疏周王，请行「察举制」。
「察举制」朝议了半年之久，再三更改后才得以施行。去年秋，周王终于下求贤诏，允许乡绅，贤良，官员自下而上推选士族中被忽视的庶生子第，不问门荫资历，以郡为单位各推选一人，再通过考核，选出前三位为“孝廉”，以堪朝廷重用。
同年，周太子洛鹤战死沙场，年幼的她痛失大兄，悲伤成疾，险些撒手人寰。
重病初愈的她，在公子沐笙的殿前，头一次瞧见通过层层选拔送来参考的刘峥，刘峥的眉目，同太子洛鹤有两分神似，许是思兄太甚，她竟同疯了一般的起了移情作用。彼时，满心满脑想的都是她要刘峥！明明是无关男女情爱的霸占强求，年幼稚嫩的周如水却以为是一见钟情。
周如水是个死心眼的姑子，认定了自个心喜刘峥后，便对他全盘信任，为他做尽了她所能做的一切。最后，自然是狡兔死，走狗烹，落得了一个国破身亡的下场。
当今世上，最是讲究门庭出身，上品无寒门,下品无士族。秦元刘家虽是士族，却也只能排在末等。在世居邺都的贵族们看来，秦元刘氏，不过是个提不上台面的乡野小族。秦元刘氏的庶子刘峥，就更是个乡下来的乡巴佬了。
所以，刘峥日后的显赫高贵，那一步步的平步青云，他自己虽功不可没，但到底，都是周如水利用帝王家滔天的权势，为他步步铺路，处处留名所换来的。
这一年，秦元刘峥方才高中，平日里深居宫闱不声不响的周如水便放言道：“天下名士，虚怀若谷者甚多，才高如秦元刘峥者，屈指可数。”一时间，邺都哗然，世人本就对破格选出的这几个庶子孝廉很是好奇，周天骄再一发话，好事者不禁奔走相询，都问这才子刘峥是谁？此间少年，到底是何许人也？
此后，周如水更是毫不避讳她喜刘峥。她二兄公子沐笙为此，还三邀刘峥入宫。公子沐笙乃周王嫡出二子，周如水亲兄。他六岁游泰山时，曾言：“不登高山，不知天之高；不临深谿，不知地之厚也。”这一言，引得天下名士交口称赞，一时之间便被传为佳话。以贤德为天下道的公子沐笙也看重刘峥，就叫刘峥更是面上贴金。
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