天方破晓, 大战初歇。金色的暖阳在大地投下细碎的残芒, 城中一片萧瑟，少有行人，马蹄声在空旷的街道上格外清晰。
因着一路无阻, 王玉溪的马车离宅半刻后便驶入了官署之中。他施施然自车上下来，白衣黑发, 乌眉灵目，行走间不疾不徐, 极有风仪。一众仆婢甚是不敢抬眼, 皆是毕恭毕敬伏身行礼。堂上众人闻是王三郎到了, 除去坐在主位的桓淞, 亦皆停了话头，纷纷起身相迎。
见此，一旁，比援军先一步赶至鹏城的娄擎与刘铮对视一眼, 眸中皆划过了诧异之色。毕竟，据他们所知，周天骄与王三郎不过昨日才至而已。更但凡武将，最难服人, 如今这鹏城众
将如此厚待看重他的模样，就实是叫人匪夷所思了。
更王玉溪走近，桓淞亦是拄着剑慢慢站起身来，苍老的面容挤出一抹笑，道了声：“三郎来了？”说着, 便朝他颔首，招了招手道：“快，请上座。”须臾又问：“女君何在？因何未至？”
桓淞话音方落，娄擎眸中便现出了关怀之意，更刘铮眸中隐含着热切。
王玉溪的目光在桓淞面上一顿，缓缓划过众人，颔首一笑，自紧邻主座左侧的空榻上坐下，目光在娄擎与刘铮面上一定，便收回眼，望住桓淞，声音晴朗，徐徐说道：“女君昨夜实是操劳，今日便有些下不来榻。”
闻言，众人皆叹，心服口服道：“昨日莫非女君肝胆，三郎奇智。今日如何，实是难知！”
桓淞亦是颔首，由衷道：“女君身娇，昨夜辛劳，确该好生将养才是！”言讫，众人皆应是。毫不知情的娄擎与刘铮听得此言，一时面色各异。却王玉溪浅笑隐隐，神色平淡，他只是道：“若真当功，诸君以血肉之躯护城卫民，皆乃英雄！”
因他之言，众将皆是摇首推拒，“实不敢当，本份而已！”
彼时，唯有守在门前的恭桓，垂眸敛目中悄声无息地挑了挑眉，念及公子那句下不来榻，他隐觉炫耀之意。再想今晨在门前听及女君嗔骂公子色胚。如今看来，倒真不算过损。
鹏城之事，再大大不过抵御魏贼。昨夜战后，许多百姓自发出力，不分昼夜，随军往鹏城城内各座庙宇，融铜铸矢，未敢有丝毫懈怠停歇。夜中，桓淞又得了信，知是蒲城尽失，为蛮贼所占。魏津败后，更是不屈不饶，再次扎营，屠马犒赏兵士。
如此，桓淞便是因爱子早丧，痛泪两行，涔涔流溢，也硬是强撑起精神，灌下了一碗苦药，只想冲儿命丧是为护城护民，他便是拼了这条老命，也莫能叫魏贼攻近周土半步。只是又想南疆那头的行来的援兵不知到底何时可至，也是愁上心头。
好在卯时，娄擎领着副将先一步赶至鹏城，敲响了城门，道是三万援兵后日便可至鹏城，兵甲齐备，粮草不缺，定能为鹏城扳回一局。闻此，桓淞心中便有了计较，如今见了王玉溪，也不拐弯抹角，左手托着衣袖，起身亲自为他斟酒。
酒水汩汩，他当着娄擎与众将的面，直截与王玉溪商议道：“老夫昨夜得讯，韩拔因家宅之乱身葬火海，蛮贼趁虚而入，已是攻破了蒲城。如今，吾鹏城亦危在旦夕，援军却还要两日才至。然魏津实是块难啃的骨头，以他之脾性，即成了丧家之犬亦仍是不放不休，即便被烧毁了粮草，昨夜仍原地扎营，屠杀战马以慰将士，如此手段心智，真乃旁人莫及。只怕，援军未至，他便打起精神，重头再来了！”说着，桓淞摇了摇头，沉着脸看向王玉溪，怅怅长叹道：“而吾鹏城有甚？老弱残兵矣！”
桓淞一叹，坐下众人亦是伤神。却王玉溪不动声色，便是听闻蒲城已失，他俊美高华的面上仍满是从容，徐徐问道：“既如此，桓老如何作想？”
桓淞看他一眼，听他将话柄踢回，眸中忽的染了笑。定定瞅着王玉溪，毫不避讳道：“老夫已连夜整顿军务，集结三千余兵士，增修城垒，加强防务。更因贤侄昨日巧思，又生一计，集齐城中牛羊，圈养待战。待魏津再次攻来，吾便下命，将这千余头牛羊角缚利刃，尾扎浸油芦苇，燃火放出城外。彼时，魏军应对不瑕，也算一份战力，可以搅其士气，勉强敌之。”
听及此计，王玉溪挑眉，慢慢一笑，声音清越，不带情绪。起身，朝桓淞深深一揖，又问：“敢问桓老，不过一夜之功，这千余牛羊是自何处来？”
桓淞受了他的礼，忙是拉他坐下，答道：“城中尚有不少士族，这千余牛羊，大多为他们甘愿捐出。”
“魏军猛攻，险些破城，到头来，却只捐些牛羊么？”王玉溪沉吟了一阵，眯了眯眼，看向桓淞，眼神微妙。
坐下，有一武将按耐不住，操着鸭公嗓，气道：“三郎不知，周室的女君都临战对敌，挡在前头。吾鹏城中士族却是胆小如鼠，身尊体贵！更吾等武夫，无能断文识字，便是上了门去，也如蝼蚁一般！”
与这武将相反，桓淞的嗓音苍老而平缓，极尽威严的眉目间，满是泰然，他道：“贤侄不知，早先魏军奇袭，城中士族便有举家南迁之意。然为民心安宁，老夫硬是闭了城门，一为不叫奸细入内，二为不许士族外逃。遂这些日子以来，城中士族多是闭门不出，事不关己。如今，能捐出这些牛羊，已是难得呐！”
在桓淞看来，这鹏城之中的士族虽大多是些旁枝，然魏人终究非是尚未开化不知礼教的粗野蛮贼，便是他们攻下了鹏城，杀了满城的庶民，也未必会动士族子弟。毕竟，诸国士族繁盛，动辄传家百年。里里外外，均是连亲带故，保不齐这家中便有三俩名士。而这天下名士之讥骂，魏津也罢，魏军也好，均是受不住的。遂这些个士族，眼见城门四闭，亦敢闭门家中不出不顾，显然只求自保。如今，怕也只是看在王三郎与周天骄的面子，才依言捐出了牛羊，做些个无伤大雅的门面。
王玉溪自是明白他话中深意，昨夜雨淋淋，今日却是阳光明媚。王玉溪因着透窗而入的明媚晨光眯了眯眼，嘴角一扯，说道：“虽如此，然在溪看来，若士族均此漠不关己，城中百姓怕也团结不过几时。敢问诸君，如今是满腔郁愤，一心杀敌。但若回过神来，再见城中士族高高挂起，奋身百姓当何如？”
他这话，真是一语挑中要害，正是他所愁。桓淞挑了挑眉，双目炯炯地看向王玉溪，知他心中已有答案，蹙眉问道：“那贤侄以为，吾等当如何？”
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