南夏桐和枫儿迈着焦急的步伐穿行于热闹的大街。此时此刻她纵使再怎么对这些新鲜的街市感兴趣，也比不上想要见到母亲的心情。
两人低头赶路，直走到将军府已一个时辰过去了，身上都已是香汗涔涔。
抬头看见将军府牌匾依旧高高挂在黑瓦白墙的府邸门头，威武气派堪比从前，但南夏桐却已忍不住眼眶泛酸。父亲的事虽没有昭告天下，可败走北吴，死于牢狱已传的街知巷闻。加上自己被废后位，现在的将军府门可罗雀，冷冷清清，虽看起来气派依旧，但明显气势已去。
枫儿叩门半晌，终于有人来应。
“谁啊？”
“福伯，我呀。”
“枫儿？”老仆人福伯看见熟悉的面庞又惊又喜，“你……你怎么回来啦？”
“娘娘和我回来看看你们啊。”
“小姐也回来啦？”
“福伯。”南夏桐从枫儿身后站出来，出声叫道。
“哎呀，小姐！老奴参加娘娘。”福伯赶紧要跪。
“快别拜了，福伯。”南夏桐上前扶住福伯，“可算见到你们了，快带我进去吧。”
福伯的脸笑得皱纹都堆了起来，拼命点着头，把南夏桐和枫儿迎进门里，又看看门外再无他人，便才闭上大门。
南夏桐跟着福伯穿过绿意盎然的花园，走过狭长静谧的走廊。这些山石花土、屋瓦墙垣都是她熟悉又陌生的事物。自从嫁给成天启，这生活了十多年的地方也只回来过两次，一次是新婚后三日回门探亲，一次是封后时陪同回家封赏各人。之后即使与亲人相见，也都是他们去宫中聚会。想不到这才第三次，竟已是这样天翻地覆，物是人非。
“母亲大人近来如何？”南夏桐边走边忍不住问道。
“唉……自从老爷和娘娘您出了事，夫人是寝食难安啊。还……还大病了一场呢，过了这么些光景了，才算勉强好了些。”
南夏桐听闻，心中不免难受，“府中好像安静异常，人都去哪儿了？”
“唉……您不知道啊！自从老爷出事后，二老爷一家就立刻搬出去了。”福伯说的二老爷是南夏桐的叔叔，一个好吃懒作又刻薄势利的败家亲戚。“后来没多久，舅老爷一家也搬走了，说不想给夫人增加负担。”舅老爷指的是南夏桐的舅舅，比叔叔好些，但也是个软弱无能的家伙。
“哼，真是日久见人心呀。”南夏桐心中窝火。自家好光景的时候，白养了他们多年，现在一朝落魄，没说帮衬帮衬，还立刻就撇得干干净净。到头来，还不如这些家奴的半分忠诚。
“家中下人也遣散了不少，夫人操持这个家实在是不容易。”福伯叹气。
南夏桐的心里已经很不是滋味儿了。她难过自己就这样放弃了反抗，看来南家也就这样完了。自己在宫中的日子虽然没有之前皇后加身时阔绰，但是饿不着，冻不着。可少了父亲的俸禄，自己的贴补，母亲可就断了收入，如何是好？
南夏桐心中五味杂陈，一时间思绪很多。
一行三人不知不觉已走到家中佛堂门前，福伯向里一指。南夏桐看见一抹消瘦的背影，正捻着串珠诵念佛经呢。
南夏桐脑中记忆开始掀起波澜，“娘。”她酸酸地叫道。
那抹背影闻声一僵，手中动作立刻停了下来，身体却开始微微地颤抖起来。
南夏桐又喊一声：“娘，桐儿回来了。”
南夫人林氏迅速转头，不可置信地看着自己的女儿：“桐儿，真的是你……你回来了？”她使劲看了又看，终于相信自己不是做梦，赶紧起身过来，上下再次打量了南夏桐两遍，终于一把搂住她。
南夏桐脑海里母亲的面孔总算是有了眉眼，她忍住记忆恢复时的头痛，紧紧地搂住母亲瘦弱的身躯。
“桐儿，你还好吗？你没有被怎么样吧？你这些日子还好过吗？为什么突然就废后了，这到底是怎么回事啊？”事发突然，林氏只看到圣旨上的只言片语，连进宫询问一下的机会都没有，所以此时谜团重重让她有些语无伦次。
“娘，说来话长。”南夏桐看着母亲深陷的眼窝，新添的白发，眼泪忍不住就掉了下来，“这些时日您才是吃了大苦了吧！福伯说您生病了，身体恢复了吗？”
林氏此刻也已经泪眼婆娑，摇头苦叹：“娘没事，娘一定会守在这里，等你们回来。”
南夏桐往地上一跪，哭道：“是孩儿不孝，孩儿不应该忤逆圣上，被贬为妃。桐儿给南家丢脸了！”
林氏这才有些明白过来，圣旨里说的意思。她抹抹眼泪，扶起南夏桐，“娘明白，你定是为你父亲的事……”
“父亲他一定是被人陷害，他一定是冤枉的！”南夏桐斩钉截铁地说。
“娘当然信他，只是他现在不知身在何处。皇上说他自尽狱中，此时他就算活着，也就算是个行尸走肉而已了。”林氏说罢，伤心地抽泣起来，好好的一个家，不知为何会受此颠覆。
“留得青山在，不怕没柴烧。父亲他定是有所打算，娘你别难过了，小心身子。”南夏桐又倒过来安慰母亲。
“嗯，我现在能看到你，已经很高兴了。来，娘弄些好吃的给你。”林氏挤出微笑，吩咐起来，“福伯，让祥婶准备些糕点，中午要弄些桐儿喜欢的小菜。”
“谢谢娘。”南夏桐开心起来，有亲人的关怀真是不一样，暖暖的安全感，让人窝心得很。“我想吃白玉糍粑、翡翠丸子、糖醋鱼……还有祥婶烧的金玉满堂！”
林氏终于笑出声来，她凌乱的心被女儿的撒娇暂时抚慰了。这大半年来，恍如隔世，丈夫和女儿都不在身边，亲人和朋友都敬而远之，她孤立无援，硬着头皮撑着这一大家，太不容易了……
“看来皇上对你还是不薄啊，这刚过半年，就让你出宫探亲了。”林氏还有些欣慰。
“嗯嗯……还……”
“夫人，我们是偷跑出来的，没有申请出宫。”枫儿没看出主子的犹豫，嘴快得溜话出来。
林氏先是一愣，紧接着就连连摇头，脸上的笑容也没有了，“你糊涂啊，桐儿！”
“娘，我就是想你了嘛。”南夏桐解释。
“这算什么理由，送进宫的女儿，泼出去的水，哪能这么任性？”
“可是已有大半年未见到您了……”
“你看看我们家的境况，哪里能由得你这么任性妄为？如果被有心之人告诉了圣上，我们南家更要万劫不复了！”林氏的脸色肃穆。
“桐儿知道错了。”南夏桐的脸色也垮了下来，“就是因为境况实在窘迫，枫儿实在难以支撑，才想要回来和母亲互相鼓励。”
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