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“可——”项氏才刚开口，便因刘氏一个冷冷的眼神而止了话头，好半天才嘴角一扯，勉强道：“娘说的是，方才是我自作主张了。”
刘氏瞥她一眼，淡淡道：“知道便好。”
此言落地，项氏的面色便越发不好看了起来。谢宁虽乐得看她吃瘪，却也无意在人前故意挑衅，便只眼观鼻鼻观心，安安静静地跪坐在蒲团上，不声不响。
因着这段插曲，上午的讲经过后，项氏便借口有事未曾同她们一起用膳，谢宁便与何氏一同伴在了刘氏下首左右座上。
夏日里人一向很容易发困，更何况此时正是午后。何氏就已打了两三次的哈欠，面上的倦意亦是难以掩住。
刘氏看在眼里，便不动声色地出声道：“我和宁儿出去走走，你便留在这等你大嫂回来吧。抄些经书，或是小憩一会儿，随意打发时间便好。”
“是，”何氏脸上带笑，即刻便应下了。不过微眯的双眼，还是泄露出一点困意来。
她倒是真的该好好睡一觉了。谢宁能看出来的，刘氏自然比她发觉得更多。
祖孙两人便这般走到了殿外，因为没有什么特定要去的地方，便漫无目的地沿着寺内平铺的青石板路在四周转了一圈。
她们今日是在青莲殿听的讲经，浮微寺在京中算不得是什么有名的大寺，所在又是偏僻，便更平添了一丝清幽。
四下无人，谢宁扶着刘氏的臂弯向前走去，耳旁忽然传来对方的声音——“这几日，你便先陪在我身边吧。至于顾小姐她们，你若是不想应酬，大可以此为由婉拒，不必委曲求全。”
谢宁这才意会外祖母唤她前来青莲殿的用意，心下一暖，便笑着应声道：“宁儿知道了。”
“那便好。”刘氏看她一眼，先前在项氏面前的冷淡神色早已褪下，取而代之的则是满满的疼惜之色，“你毕竟已经定亲。少与她们来往，亦是无可厚非。”
“嗯，”谢宁微微颔首，心中放下一颗大石之余，便惟有一种被长辈庇护的欢喜之情。
说来奇怪。她的性子明明倔强得很。在此之前，并不愿接受秦峰或是魏青阳给予的帮助，也没有因为什么进京后遭遇的经历而向侯爷舅舅等人求救。
可偏偏刘氏这次主动解围，却令她毫无不适感，反倒觉得很是暖心。
血浓于水，她与侯府却没有实打实的亲缘。可谢宁见了刘氏，却总会无端想起脑海中那些很是零星的片段，想起那个眉眼温柔的妇人，她的娘亲。
***
有了刘氏的庇护，顾晴菀再找上门来。谢宁总算是得了一张“挡箭牌”。
不过未免落人口实，她****去青莲殿聆听大师诵经书、讲佛理倒是真的。惟一可惜的，便是她于此道没有什么慧根，每次听来都如同身在云里雾里，只觉晦涩难懂。坐在下头，也只是神游天外罢了。
刘氏哪里看不出她这小丫头的煎熬，因每日诵经或有间隙，她往往便会吩咐谢宁到外面去跑个腿，随后的时间，便全交由她自己支配。
有刘氏纵容。项氏与何氏便也只好对谢宁睁一只眼闭一只眼。不过她也知分寸，每日并不远走，顶多就是在青莲殿周遭同小沙弥静远一同聊上几句罢了。
如此一连过了三日，谢宁和静远的关系倒是越发亲近了几分。连带着她身边两个丫鬟，也能同这小沙弥打趣几句。只不过谷穗小儿心性，总爱与对方斗嘴。
“喂，小和尚！”
主仆二人才从青莲殿外走出，谷穗便在不远处的树上望见了静远的身影，当下便是不假思索地高唤出声。
恰逢午课过后。青莲殿周遭很是清幽，谷穗的声音荡在空中，已是有了回声。谢宁忍不住瞪她一眼，警告的意味很是明显。
谷穗面上一红，这才后知后觉地捂住了嘴巴，懊恼地垂下了头。
此时静远已从树上跳了下来，见状便不由走到二人面前，对着谷穗调侃出声道：“让你再整日不成体统地大呼小叫。这下好了，被你家小姐教训了吧？”
见他幸灾乐祸，谷穗不由恨恨地抬起头来，犟嘴道：“我家小姐才没教训我呢。你一个小和尚，知道什么是体统吗？”
“我怎么不知？”静远夸张地拉长了声调，目光却是心虚地闪了闪，视线一错，便又对上谢宁探寻的目光，只得坦白道：“我就是前天晚上，在东厢听见你们家的人提及的。”
谷穗双眼一亮，抬手指着他道：“哦？原来你不止爱上树，还偷偷去听过客院的墙角啊？”
静远神情一慌，恨不得伸手去堵住她的嘴，视线在四周转了一圈，确认无人经过后，这才低声道：“我没去听什么墙角，不过是晚上太吵睡不着，这才跑到房顶上吹吹风的。”
夏夜蝉鸣，的确惹人心烦。谢宁这几日，也是靠点着明霜特地带来的清梦香料才能勉强入眠。
不过此时此刻，她的注意力却只放在了静远先前所说上，扳过对方的肩膀，便径直探问道：“你当时具体在什么位置？那人还说了些什么？”
静远被她这突如其来的举动吓了一跳，下意识地便抬头向谢宁看去，但见她一脸正色，便伸手挠了挠脑袋，断断续续地回忆道：“嗯……具体在哪间房，我一时倒是记不清了。不过那说话人的声音我应该还能辨得出。两个都是女子声音，只不过一个稍老些。至于她们说了什么……除了什么‘没规矩’，‘不成体统外’，我便只听到一句‘小贱种’，还有‘要她好看’……”
谢宁闻言，面色越发凝重了几分，心中也渐渐有了一种不好的预感。而她身旁的谷穗，亦是察觉到些许不妥，神情犹豫地出声唤道：“小姐……是不是……”
谢宁安抚地看她一眼，微微颔首，沉声道：“应该是。”
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