上半场比赛凯尔特人和马刺打得难解难分，第一节莱昂利用阿里纳斯的爆破式突击，将邓肯打下场，让凯尔特人在首节取得了领先优势。第二节在邓肯重新登场后，慑于第三次犯规的风险，邓肯明显在防守端更加小心了，这给了凯尔特人不少近距离攻击篮筐的机会。
复出的保罗-皮尔斯和沃克，以及迈克尔-里德这三杆枪，在罚球线附近的区域依靠中距离跳投命得分，这也是考恩斯执教凯尔特人这段时间球队的典型打法，利用球员们出色的投篮能力，不断在中近距离利用突击和短传制造投篮出手机会。
这是一种相当复古的进攻战术打法，在没有超级中锋的情况下在阵地战中重视中近距离的投篮，内线球员的主要作用是掩护和前场篮板的拼抢，注重在进攻中的对抗和互相协作，全然不似之前的凯尔特人那样灵动、机敏。
查尔斯-巴克利对此大为得意，声称现在的凯尔特人打得还是之前一个月的战术体系，并没有因为莱昂的回归而立刻改变会原来的套路。上半场双方的比分是43：39，凯尔特人领先四分，两边的节奏都很慢，回合数少，犯规多，俨然是两只防守强队的对抗。
但波波维奇可不这么认为。这是本赛季马刺和凯尔特人的第二次交手，波波维奇在赛前也是做了准备，看了不少凯尔特人在莱昂禁赛期间的录像。今晚在比赛中他能够感觉到，凯尔特人在打法上有明显的变化。
首先是他们的快攻，和莱昂不在时相比凯尔特人的快速进攻次数明显增加，只是因为波波维奇和马刺早有准备，退防和站位做的极好，才没有让凯尔特人打出那种旋风扫落叶般的进攻。
即便如此，马刺还是被凯尔特人压制了，因为比赛的节奏被完全掌控在了凯尔特人手中，想快就快想慢就慢，波波维奇多次试图通过暂停，让球员们把比赛的节奏压住，并在几个关键的时点，试图用邓肯的强力单打和绞杀式防守将势头掀过来。
可是，凯尔特人先是通过两次犯规打乱了邓肯的进攻，并送他上罚球线，结果邓肯四次罚球，只命中两个。回过头来，第一节得到休息的保罗-皮尔斯咬住牙，一个三分一次低位翻身跳投，都将局面稳定下来，不给马刺翻身的机会。
“两个月之前还是个只知道玩弄技战术的犊子，今天已经会开始把控局面，玩些小花招了……”在马刺的更衣室，波波维奇回想着上半场比赛凯尔特人的表现，不禁对莱昂刮目相看。
波波维奇自己也是从愣头青教练一路走过来的，最开始他就是保持着“任你三路来，我就一路去“的信念，充分发挥邓肯和大卫-罗宾逊的实力和经验，率队在缩水赛季拿到一个总冠军。但之后在罗宾逊下滑，邓肯遭遇伤病侵袭的情况下，面对实力强大的湖人和经验丰富的菲尔-杰克逊，波波维奇屡屡败下阵来。他在临场指挥方面的缺陷暴露无疑，用人方面的死板也显露出来。
这个赛季波波维奇在这两方面都有了改进，来自阿根廷的后卫马努-吉诺比利开始正式成为球队的第六人，要知道不是所有的替补都是第六人，也不是头号替补球员就是第六人。如何运用好第六人，如何控制第六人的上场时机，对一个教练场下对球员的管教能力，和场上火候的把握能力，是很大的考验。
而本场比赛，福克斯-莱昂就让保罗-皮尔斯当了一把球队第六人，在邓肯下场的那段时间里皮尔斯能够放心大胆地突入内线，上半场皮尔斯得到13分4个篮板球，是球队领先的第一保障。
“我们现在落入了凯尔特人的节奏中，我们在试图和他们打对攻，虽然两边的投篮命中率都很糟糕，但是我们并没有慢下来。我可以接受投不进，但不能接受陷入乱战，这不是我想看到的。“波波维奇在更衣室里向所有的球员传达他的指令。马刺是一支战术严谨、讲求精准的球队，这和波波维奇的老师拉里-布朗有关，布朗是个会用尺子量球员站位间距的家伙。
相比而言，凯尔特人虽然同样有着一套简洁精妙的体系，不过这群充满天赋、能跑能跳的年轻人明显比马刺更适合玩乱中取胜。波波维奇也感觉到了，福克斯-莱昂有点想浑水摸鱼的意思。
”就算是乱战也不用怕，我们一样可以乱拳打死他们。”史蒂芬-杰克逊插嘴道，他正把毛巾裹在手上给自己擦擦背。
波波维奇瞥了杰克逊一眼，这家伙还是这样大大咧咧不懂规矩。在刚刚签下杰克逊的那段时间里，波波维奇一直担心这家伙会成为第二个丹尼斯-罗德曼，不过在悉心的观察和调教后发现他还是比罗德曼好管教很多的，当然，他依旧不在波波维奇的长期计划中。
上半场杰克逊的发挥的确是马刺能够咬住比分的关键，在和迈克尔-里德的对抗中他丝毫不落下风，上半场他抢到了4个前场篮板，拿到15分，是马刺队得分最高的球员。
波波维奇看杰克逊有些得意洋洋的样子说道：“把更多精力放在防守上，虽然你拿了15分，可是里德也得了11分，还进了3个三分球。这是很大的威胁！”
而在凯尔特人更衣室这边，莱昂却没有让迈克尔-里德加紧对杰克逊的盯防，相反他把下半场盯防杰克逊的任务交给了另外两个人。
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“一场势均力敌的比赛，凯尔特人掌握了上半场的主动，保罗-皮尔斯、迈克尔-里德和安托万-沃克，现在他们是绿军新的三火力点了。”查尔斯-巴克利评选出了凯尔特人新三马车，把阿里纳斯排除在外。
“不不不，上半场其实阿里纳斯的发挥更加关键，他的两次突破造犯规，早早地把邓肯送到板凳上，这是凯尔特人上半场领先的关键。”肯尼-史密斯认为阿里纳斯不可忽视。
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