邓州、唐州、随州和蔡州都是地广人稀的地方，偏偏土地又肥沃，几代皇帝都想把那里开发起来，想尽了各种办法，却一直成效不大。营田务设了又废，废了又设，不知道折腾了多少次。地方没有开发没有成功，却使营田务招的客户流落四方。
看看太阳已经高高升起，王素对徐平道：“其他人还没有来，等不得了，现在插秧要抢节气，一刻也不能耽误。”
说完，王素对人群前的一个老者道：“钟四，时候不早了，你带人去田里！”
老者躬身应诺，招呼一众庄客准备上工。
两个年轻力壮的庄客到前面抬着一面鼓，另有两个人抬着一具简单的箭漏，昂首挺胸地当先走在人前，如同大军出征时执着帅旗的将军。
徐平见了，笑着问王素：“仲仪怎么想起把这些征战之器用在农事中？这又不是出兵打仗，还要闻鼓而行。”
“这可不是我想出来的，是这些庄客自己带着的。据他们说，他们乡里插秧都是这个样子，用薅鼓田漏，约束插秧的人，时刻争先，不敢有丝毫懈怠。”
徐平听了就觉得新奇，无论在蔗糖务，还是自己家里的田庄，他都注意采用半军事化的管理方式，但还从来没有在做农活的时候真像打仗一样。却没想到这些庄客竟有这种传承，真地在种田时用战争的方式干活。
中国自古以来，治国都讲耕战，战争总是搀着种田，种田又像打仗，两者紧紧地纠缠在一起，本来就不是那么泾渭分明的。
带着刘小乙，徐平和王素两人跟在庄客的后面，他倒是要看看这些庄客到底是怎么干活的，是否像真的战争一样鸣鼓而进，有那样惊天动地的气势。
出了庄子东行没多远，便看见了一望无际的水田。此时都已经灌满了水，在太阳下闪着潾潾的波光。田边的野花开得正盛，五颜六色，妆点着无边无际的农田。
王素小声道：“前些年汴河发水，这里的土地都被淹过，农田都荒废了。我买到手里的时候，周围数里之内没有一户人家，连田契都找不全了。好说歹说，才以五千贯的价钱买下这三百多顷的地，真是费了不少心力。”
找不到主人的地称为绝户田，荒了三年没人认领官方便可以发卖，当然卖地钱会再保留几年，原主人找来了可以从官府要回卖地的钱。不过超过十年，就被当作无主地了，跟原主人没了关系。王素这里买的就多数是绝户田，又是汴河水泛滥过的，斥卤遍地，稀烂便宜。不过要办地契还是要交钱，而且还要交税，绝户田收入是地方官府不小的进项。
不过这价钱还是比徐平买中牟的庄子高多了，他那里本来就是半买半送，沾了淳泽监撤销和开垦荒地的光，再加上自己的白糖铺子被三司收走而给的补偿。
看着庄客涌到田边，徐平对王素道：“今年时间太紧，开不了多少水田。依我看，你那些荒地还是种些苜蓿和大豆之类的好，用来养牛羊也有不错的收入，而且能养地力。”
“我也是这样想，只是还没下定决心。只听你说苜蓿和菽豆类养地，也不知道到底效果如何。而且养牛羊也不容易，不好找人。不知道怎么饲喂，一死起来可是不得了。”
徐平道：“先种起来，少养一点慢慢摸索，有事也可以到我庄子去问。苜蓿和大豆之类又不是不能储存，存上两三年一点事都没有。”
王素还是有些迟疑，买地已经花了五千贯，再加上前些日子在三司商铺花的钱也不少，他就是大家族拿出这么多现钱也不容易。再向地里投钱，真的要咬牙了。
这个功夫，庄客们已经到了水田边。他们先把那面鼓在田头的树上挂好，然后那个叫钟四的老者不知讲些什么，其他人都静静站着聆听。
徐平很想看看他们的鼓和箭漏是怎么用的，对王素道：“我们过去看看。”
到了跟前，钟四的话已经讲完，庄客们都下到了田里。
见王素过来，钟四躬身行礼：“官人，我们这就开始插秧了。这次插两个时辰，然后在田里吃饭，还请官人让庄里把饭送来。插秧是个辛苦活，不多吃这一顿，到了下午人就没有力气了。而且送来的饭，最好是有点油水，肚里没有东西，干活便就没有力气。”
王素点头：“放宽心，我已经吩咐过庄里了，到时饭菜管够。”
这一点王素早就从徐平那里得了经验，农忙的时候，不能像平时一样吃两顿饭，中午要加一餐，而且又有荤菜，千万不要让庄客不沾油星，不然是自己吃亏。
徐平庄里人多，每天都是一只羊，或者换换花样，鸡鸭之类其他肉食也是相当于一只羊的量。不过平时庄客们没有多少肉吃，只是保证每天一大碗骨头熬出来的浓汤，到了农忙时节，那些肉也都进他们的肚子里。
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