历史上李清照曾评论这个时代的几大词家：“欧、晏、苏不协音律，柳虽协音律而词语尘下，晏叔原苦无铺叙。”
这里面苏轼有些冤枉，他是懂音律的，只是视词为诗，不愿意因为要协音律而损害了词意和韵味。也正是从他起，豪放词自成一派，而且把柳永开创的不上台面的慢词也雅化了。从苏轼起，宋词才算能跟唐诗比肩，自成格局。
被李清照讥嘲不协音律的几家，其实词里都很明显地含有诗的特征，唱起来颇有些困难。词要演唱，不仅是要合平仄符合韵脚，词的用字和意思也要跟音律合拍，不然歌妓把调唱出来了，词意就不显。词意全了，调又不对。
晏殊的小令最有这个特点，格律工整，像律诗一样严谨。但普通的青楼歌妓理解意思就已经不容易，再想唱好基本不可能。反倒是精通音律的柳三变，对于格律就不怎么在意。同一个词牌，柳三变的词字数不一，平仄不同，韵也多变，跟后世印象里的词格律森严完全不是一回事。就在于他知道怎么唱，是按照唱来作词的，格律对他只是个参照，并没有那种拘束的感觉。
另一个通音律的张先，词也有这个特点，作出的词经常跟通常的词牌字数和平仄都不合，但却不影响演唱。只是他用语较雅，所写也很少涉及男女之情。
徐平到了池塘边，正看见欧阳修在那里局促地笑。他也是一个擅于写词的，但不幸的是，李清照说的不协音律三家里的那个“欧”，正是指他。词作出来，左看右看都得意非凡，要格律有格律，要味道有味道，但一拿去让歌妓唱，问题就出来了。今天有两个行家在这里，歌妓一出现困难，柳三变便上去帮着校正。欧阳修一向以文才自负，这种事情来几次，脸上就有些挂不住。
见到徐平过来，众人纷纷过来见礼。
徐平道：“鄙处简陋，怠慢诸位了。若有什么需要，尽管吩咐旁边的人。”
欧阳修被大家调戏得不耐烦，旁边老丈人看着又有压力，对徐平道：“待制这里百般都好，就是请的歌妓平常了些，好多曲儿唱不出来。”
众人听了，一起哄堂大笑。若是平时，他这么说还有台阶下，现在有柳三变和张先两位大行家在这里，这话可就没人信他了。
韩琦和王素、嵇颖两个人拢着手站在一株柳树下面，对欧阳修道：“今日人多嘴杂，还是安静听曲儿就好。有柳张二人，也不怕没新词听。”
欧阳修涨红了脸，高声道：“你们怎么不信我？我那一阙临江仙，当时在洛阳曾经即席唱过的，怎么到了现在不协音律？”说着，转身看着张先：“子野，当时你也在那里，说说是不是？当时唱得，现在唱不得，只能是歌者不行了！”
张先道：“那日唱时，其实有些不对的地方，只是钱相公在席，不好明言。”
听了张先这话，欧阳修无语望天，再也无法辨驳。
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