蔡河上船来船往，哪怕天气炎热，也显得热闹非常。河两岸满是客栈货场，现在正是水涨通航的时节，纷纷攘攘分外热闹。
河岸的大柳树下，一座两进宅子掩映在竹木之中，看不到什么人影，静悄悄地毫无声息。在周围的嘈杂之中，这宅子就好像幽灵一样，几乎让人发觉不到它的存在。
宅子后院正房，朱七舔了舔嘴唇，看着两个壮汉，每人都是一只手一大捆崭新的纸钞提在手里。进了房子，“咚”地掼在地上，两人拍了拍手，一声不发昂首出了房门。
旁边的桌子后面，厉中坛把头埋在桌子上面，一边翻看着账本，一只手不住地拨着算盘，发出清脆的噼里啪啦的声音。对拿进房子里的钱，看也不看。
冯士元搞起来这么一个连接银行和民间放贷的网络，总得有一个中枢，这责任当仁不让地就落到了厉中坛和朱七的头上。别看这处宅子幽静，实际上在外面院子里不起眼的地方，有冯士元派来的人从早到晚盯着，一刻也不松懈。厉中坛和朱七只是干活的，真正掌管这一切的，只有冯士元自己。这样巨大数额的钱财，他怎么放心交给别人？
见厉中坛停下，朱七舔了舔发干的嘴唇，道：“哥哥，这些日子，我总觉得我们是不是弄得太大了？本来只是谋些衣食，可现在，动不动就是成百上千贯的钱进来出去——”
厉中坛淡淡地道：“兄弟，富贵险中求！没有大量的银钱进出，我们从哪里抽头？费了如许力气，又担着各种风险，不赚钱到手里，难道冯太尉是我爹啊！”
朱七到厉中坛对面坐下，紧张得道：“可现在这里进出的钱太多了，哥哥，我怕啊！”
“怕什么？冯太尉在京城里有什么势力，你又不是不知道。这钱只是经我们的手，又不是落进我们的袋里，无非是看一眼而已，有什么好怕的！如果你连这都怕，平日走在开封城里，富贵人家穿金戴银，娇滴滴的小娘子也落在你的眼里，你怕不怕？”
自开始做这件事，厉中坛便一改往日的样子，蓄起络腮胡须来，看在朱七的眼里，比往日更多了几争狠厉。听见这样说，朱七只好闭上了嘴巴。
正在这时，外面突然传来吵闹声。厉中坛示意朱七不要出声，侧耳听了一听，不由站起身来：“作怪，竟然是有人闹到了我们这里！什么人吃了熊心豹子胆，不要命了！”
说完，抬腿向房门外走去。朱七急忙站起身来，紧紧跟了上去。
到了前院，就看见几个自己宅里的下人正扯住一个猛汉，在那里吵吵嚷嚷。这些下人可不是随便从市面上雇来的，都是冯士元的亲信，派在这里守住宅里无数的钱。
厉中坛和朱七两人出来，几个下人只是转头看了一眼，便不再理会，只是跟闯直来来的大汉纠缠。说到底，厉、朱两个人也只是冯士元手下的身份，这些下人眼里跟自己是一样的，哪个会把这两个闲汉当主人。
厉中坛并不把几个下人的态度当回事，走上前，咳嗽一声，沉声问道：“怎么回事啊？”
问起来了不好不回答，一个头目道：“这个大汉不知道是什么鸟人，闯进门来，大吵大嚷，只管要找这里主事的人。一言不合，就要向里面硬闯，以此争吵。”
厉中坛看被下人拦住的那个大汉，身材高大，豹头环眼，满脸胡须，面相凶恶，看上去就不是个良善之人。他的力气极大，三四个壮汉犹不能把他制住。
见那大汉也在看着自己，厉中坛板起脸道：“你是什么人？因何擅闯民宅？”
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