西使城到榆中县，包括这中间的大片山区，是汉武帝所设的勇士县辖地。此后一千多年间汉番在这片土地上来来往往，很多城设了废，废了设，兴废沿革已经淹没在了历史里。
徐平自西使城出发，过西汉管理匈奴事务的治所满福，翻过山梁进入河谷，出了谷口就到了康谷城。这城已经不知道筑于何年，党项占据之后增筑。从狄道翻马衔山到兰州的道路和自西使城到兰州的道路在这里交汇，是一处交通要地。
桑怿和张亢早早就带人等在城外，远远看见徐平仪仗，鼓乐齐鸣。
徐平催马慢行，看着周围的景色。前几天刚刚下了一场小雪，地上还有星星点点的白色，周围一片枯黄，满眼都是冬日的萧条景象。
兰州是战略要地，但大宋的势力未到这里之前，并不受党项的重视。南边的河湟诸蕃部，党项已经控制了邈川，宗哥的磨毡角也已经臣服，又有禹藏花麻做藩屏，对党项没有任何威胁。河西诸郡已入党项版图，要防备那里作乱，军队需要西移。东边的葫芦川谷道布防，更合适的地方是西寿监军司。兰州夹在几个军事要地中间，反而成了空白。
三都川一战之后，桑怿立即带所部宣威军北上，急行军翻过马衔山，以迅雷不及掩耳之势占据了秦汉时的榆中县。这里正处于党项卓罗和南监司和西寿监军司的结合部，两个监军司互相观望，一直都没有派兵干扰桑怿，任由他占据各处要地，筑了城起来。
会州临黄河，州城周围的谷地很小，也不是交通要道，不利于大军作战。来年党项如果要争这一带，大的战事只可能兰州附近，特别是榆中县，而不是在会川。在桑怿把榆中县牢牢占住之后，徐平决定到这里来看一看，对来年的战事心里有个底。
渐渐走近小城，桑怿和张亢两人迎了上来，行礼毕，恭请徐平入城。
马队缓缓前行，徐平突然发现在城门前面，聚了大片的本地蕃民，齐齐跪在那里，前面摆着香案，并有慰劳军队所用的食物酒水。
徐平对身边的张亢低声说道：“我这次来榆中，不想大事张扬，你怎么还找百姓迎出城来？我们在这里与党项交战，争的不只是地盘，还有人心，不可骚扰地方！”
张亢摇了摇头道：“节帅这可是冤枉我了，这些人不是我们找来，是自愿迎出城的。”
徐平哪里肯信，两军交战，再怎么控制属下，地方百姓也要受苦，有谁会心甘情愿地迎其中的一方。所谓箪食壶浆以迎王师，大多数时候是地方首领或者有名望的士族，出于各种目的组织人来的。真正让百姓从心里爱戴，自己的军队还达不到那种程度。
不过这种时候徐平也不好责备张亢，只好向周边的百姓示意，继续向城里去。
走不多远，突然一个蕃人抬起头来，兴奋大叫道：“大帅，我是章狗儿，到秦州去报过军情的！龛谷百姓，迎王师入城！”
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