明朝嘉靖年间，在湘西的东北部有这么一个地方，这地方名叫太安镇，镇上的人都是普通老百姓，百十来户人家，人不多，但是也不少，过着平平淡淡的日子。
在太安镇上有一个大户人家姓周，府邸叫周府，在当地非常富有，有良田千顷，金银财宝无数，是十里八乡最有名的大户。
有传言说周家的祖上早年是朝廷的一位重臣，非常受皇帝的赏识，赐了很多金银财宝，后来因为一些原因被人陷害入狱，散尽了家财才侥幸从大牢里面出来，被皇帝免去了官职，遣回了原籍。
虽然当时所有的钱财都打点了上面，但是瘦死的骆驼比马大，那个重臣带着自己的家眷回到了太安镇，在当地做起了生意，几十年之后成为了此地的大户人家。
现在周府住着的周员外便是这位朝廷重臣的后人。
周府的宅院是当地占地面积最大的，府内丫鬟管家就有百十来号人，府内吃的用的全都是当时最好的，可以说过的是神仙般的日子。
周府在本地是大户，非常富有，但是这个周员外心地却是不怎么样。
世上总有这么一种人，越有钱的时候他就越吝啬，这个周员外就是如此。虽然是此地的大户，但是这个周员外却从来没有干过帮助乡里乡亲的好事，缺德事儿反而干了不少，而且周家和当地的衙门还有勾结，所以，当地的百姓虽然有怨言但是也不敢去说什么。一来怕惹祸上身，这二来就是怕得罪了周家在本地呆不下去。
所谓龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会钻洞。
这周员外人品不怎样，但是好在不会干一些真正伤天害理的事，这个周员外有个儿子叫周德，是周家的独苗，从小娇生惯养，十分的跋扈，平日里仗着自己家里有钱没人敢惹，经常在街上做一些强抢民女的勾当，平时带着一帮人鱼肉乡里，无恶不作，乡民们都是敢怒不敢言。
这个周德可谓是坏了透气了，平日游手好闲，好吃懒做，有两个爱好，一个是赌，再一个就是色了。这小子在街上溜达，要是看哪家的姑娘长的漂亮，直接就吩咐手底下的人带到家里就给人家糟蹋了，事后给几个银子算是了事，如果这姑娘的家人敢上门要人便免不了一阵毒打，真可谓是当时的一个恶霸。
久而久之，只要这小子在街上闲逛，百姓们都唯恐避之不及，生怕惹了这尊煞星。
在太安镇的东边有一户人家姓柳，在街边开了一家面摊。柳老汉这人平时老实巴交，待人非常厚道，是附近出了名的老好人，自己家的店面生意也算不错，平日里虽然吃不上山珍海味，粗茶淡饭，日子倒也算过的踏实。
柳老汉有一个女儿，名叫柳小环，年方二八，长的十分水灵，念过几天私塾，学了一些字，算得上是大家闺秀，平日没事的时候就会在家帮柳老汉的忙。
这姑娘一长大一转眼便到了待嫁的年龄，附近的几个媒婆也给拉红线，介绍了几户还算说得过去的人家，但是柳小环却死活不同意，原因是早年间，她和不远的一户人家定了娃娃亲，那户人家姓李，是开药材铺的，在镇上也算富有。
李家有一个儿子叫李生，长的一表人才，非常英俊，两个人虽然只曾经见过一面，便给彼此留下了深刻的印象，柳小环芳心暗许，跟柳老汉说非李生不嫁。
然而世事难料，三年前，这李生独自一人上山采药，过了三天三夜愣是没有看到人回来，所有人都以为这孩子是让山里的野兽给吃了，便发动人去找，但是一百多号人找了一天一夜活不见人死不见尸，后来这件事情就不了了之了。
镇上的居民纷纷惋惜，这么一个好好的小伙子说没就没了，然而受打击更大还要数柳小环，她听到这个消息之后泪如雨下，哭了一天一夜，眼睛差点都哭瞎了，家里人劝了好长时间才好了起来。
但是柳小环这丫头性格倔强，坚信那李生并没有死，在那之后有好几次的上门提亲都给推了，柳老汉急的也是没有办法，后来，久而久之，周围的媒婆也都不来提亲了，这一晃就过了三年。
话说这天晌午，周府的大少爷周德闲来无事，带着几个家丁在街上瞎溜达，忽然走到柳老汉家的面摊，正巧这个时候，柳小环也在自家的面摊帮忙，周德的那双色迷迷的眼睛正好就落在了柳小环的身上，双脚一下子就停住走不动道了。
俗话说女大十八变，虽说过了三年，可是这柳小环却变得越来越漂亮了，周围的邻里街坊无不夸赞。
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