经过月余的行军，郭奉宜率领大军终于抵达长安城外，尚未通报城门守将，远远便望见城外十里长亭旌旗飘飘，人头攒动。原是老皇帝携了百官在此迎接郭奉宜大军。郭奉宜及众军士深感皇恩浩荡，皆激动万分。待叩谢了天子，郭奉宜命人押了李季成等主犯来，请天子裁决。老皇帝见了这李季成，甚是气恼：“区区一地方节度使，竟敢逆天子威严，举兵造反，还囚禁杀害了李氏皇族众多子嗣，导致现在王朝子嗣凋敝，实在可恶，不杀不足以泄朕心头之恨！着押入刑部严审，凡有牵连者，一应查处，决不可漏放一人！”李季成听得旨意，冷笑几声，便由军士押下去了。待处理完毕这些“反贼”，老皇帝又转了笑脸，由內侍搀扶着走到郭奉宜面前，牵了郭奉宜的手向百官宣布道：“今郭奉宜将军平定李季成等叛乱，军功卓著，对我大唐有再造之恩。朕特封其为护国公，其已故妻何氏为护国夫人，待其女郭延成人，嫁予广陵郡王李纯为正妃，以表我皇族感恩之心，三军将士亦皆有重赏！”听得恩赐，郭奉宜忙叩头谢恩，百官也忙高呼“万岁圣明！”
从此，老皇帝对郭奉宜恩宠盛极，一时竟无人可比。
自打封了护国公，郭府便门庭若市，拜访官吏士族络绎不绝，令郭奉宜疲于应付，老国公也因旧疾复发，身子不适，越发不愿牵扯进朝中的尔虞我诈，便将兵权还了皇帝，极少再过问朝中事务，一心教导女儿郭延习武练字，颐养天年起来。倒是女儿郭延，因皇帝赐婚，便与太子一家有了干系，时时受老皇帝邀请，去宫中陪了广陵王玩耍。这郭延毕竟是将门之后，言谈举止颇有行军布阵之风，对待一般事务皆有自己独到的见解，与那宫中柔弱女眷相比，甚为迥异，广陵王因着很是喜欢，每每有闲暇时光，皆求了父亲，请郭延来宫中作陪。
一晃十年过去，一生坎坷，数经叛乱的老皇帝撒手西去，留了旨意太子李诵即位，皇孙李纯为太子。一时朝野振动：隔代指定接班人的做法古今稀有，足见老皇帝对皇孙广陵郡王李纯的器重。然而此时的新任皇帝李诵，在前些年已纳了数位妃嫔，继任太子妃姜氏因年轻貌美，善于心机，颇得李诵的宠爱，数年间集万千宠爱于一身，竟于一年前诞下一位皇子李格。李诵因得了一皇子，更加专宠姜氏，甫一即位便封了姜氏为皇后，姜氏子李格为吴王，这姜氏仗着恩宠，愈发趾高气昂，不可一世。姜氏一门也因着鸡犬升天，姜氏家中混迹于市井的无赖兄长姜应忠更是被破格任命为中书左丞，连那四朝元老、圆滑世故的中书令王安也对他是唯唯诺诺，不敢稍有怠慢，更不提文武百官了，姜氏一族在朝野中俨然成了权贵的象征。可怜那刚入主东宫的新任太子李纯，即便是以嫡长子的身份即位太子，也不得不对姜后礼让三分，在人前也是不敢稍有逾越，心里异常苦闷，每每与郭延玩耍时，才敢吐露心迹，稍作发泄。郭延自是知晓太子的难处，想那姜后一向恃宠而骄，嚣张跋扈，对待对手从来都是重手打压，毫不留情，新皇的嫔妃多遭其黑手，如今又诞下皇子，母凭子贵，更是了不得。太子只有事事谨慎、谦恭礼让，才能保全自身。不然莫说太子之位易主，恐怕就连自身及母家族人性命都会受到牵连。念及此，郭延总想方设法帮李纯排遣愤懑，或给他分析些朝局时势，朝中毕竟有众多耿直大臣是支持太子的，鼓舞一番；或讲些市井坊间的奇闻轶事，逗他开心。也只有在郭延的陪伴下，李纯方觉得时日不那般难熬，也对未来有了些许憧憬，还在郭延的建议下，早早开始培植些亲信，以备来日之便。
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