紫龙所辖的二十七旅下辖三个团，加上通讯、后勤、雷达等兵种，总计有四千多人。在紫龙看来，十九军近几年虽久无胜绩，但部队兵员的单兵素养还是很比较可观的，从截车的那一个警卫营来看，部队的执行力，兵员间的默契程度都很高，因此，仗打成这样，八成是指挥的问题。但紫龙尚不清楚二十七旅的实力，为了避免被警卫营一叶障目，紫龙决定先看看二十七旅的兵。正好，在十九军军团会议上，熊武为了响应大帅的战备指令，决定在十九军搞兵王大赛，这是个借此来考察士兵的好机会。
命令一下，各营连内部的竞争便即刻展开。每个连都在组织严苛的特种兵化训练，每日长跑、负重越野、武装泅渡等训练科目令许多士兵痛苦不堪。紫龙亲下连队视察部队训练情况，通过几天的观察，他对二十七旅整体兵员素质感到满意，这些兵说不上战斗欲望爆棚，但体质、精神、意识等各方面，都基本达标。紫龙想，除了战争，比赛是激发人求胜欲最好的方法了。等这次兵王大赛结束之后，全军的战斗欲应该会有一定的提升。紫龙决定，考察至比赛结束再说。
熊武制定的规则是，师级、旅级单位中的每个营，都要各自挑选出一名最为精英的士兵做代表来参赛，这名参赛代表由各级单位自行组织比赛选拔。十九军共有三个师三个旅，下辖可参赛营级单位共有五十多个。这五十多人最后将会抽签分成上下两个赛区，每个赛区又分成四个小组进行比赛。最后胜出的士兵可以直接由列兵晋升至中尉，具体职务另行安排；而该士兵所在的团或营也会受到嘉奖。因此，这项活动确实激发了许多有好胜心的士兵。二十七旅按规则要派出九名士兵参赛，因此，旅内展开了选拔。
按照最后比赛的赛制，很快，二十七旅各营都选出了自己最为精英的士兵。其中，来自德霖团下二营一连三排的战士——晓唱，得到了紫龙的注意。这个兵今年十七岁，刚刚入伍被分配至该部队没多久。引人瞩目的是，他的成绩碾压其余八名士兵一大截，以百米速度来说，其余六名的成绩多在十秒五至十一秒之间，而晓唱的成绩是九秒九。十米步枪三姿射击，晓唱的成绩是十五发一百四十六环，而剩余六名中成绩最好的也才一百四十环。成绩如此优异，这让紫龙刮目相看。但他没有过多的再去询问这名士兵，因为初到部队，比赛的成绩对他来说压力不大，是骡子是马，到时候比赛一比就知道。紫龙耐住性子，静等最后的比赛开始，看看这九名代表二十七旅的精英能有怎样的表现。
十五天后，十九军全军的兵王比赛正式开始了，分散在各地的团营精英齐聚龙鸣关军部校场。比赛共进行三天，第一天上午是小组赛，下午进行十六强赛，十六强赛胜出的兵休息一天后，参加于第三日下午进行的最后决赛。小组赛赛制很简单，也难难熬，比赛内容就是最基本的体能和基础技能测试，每个兵身负陆军基础的装备，进行十公里越野，武装泅渡，上岸后进行卧姿射击，打满五十环后，匍匐过二十米铁丝网，最后四百米竞速。越野过程中，比赛组委会设立了很多极端的环境来挑战士兵的素质，例如穿越冰窖和火场，200米的土工掘进，穿越毒蛇区、雷区、毒气区等。每个小组取前两名到达终点的出线。二十七旅的九名精英被分到了不同的小组，八轮比赛战罢，二十七旅的参赛士兵已经被淘汰了七位。而晓唱则以三十六人中的最好成绩突出重围，紫龙在将官看台上，看着统计成绩的大屏幕，暗暗点头赞许。
进入十六强的士兵中，一〇一师占五位，是所有单位中出线人数最多的。一〇一师作为空降师，兵员素质较高不足为奇。一二〇师和一二九师各占三位，文虎和紫龙的旅各有两人出线，而雷展的三八九旅只有一只独苗，雷展额头微微出汗，作为装甲兵，这样的表现有些不尽如人意。
复赛是一场争夺赛，在军部设立的赛场上有一个中央高地，高地周围的山坡上布满了地雷，这些地雷被踩中后会发出和炸弹一样的爆炸声并冒出红色的烟雾，表示踩雷者被炸死，随即退出比赛。除此之外，中央高地的周围会有其余一些小高地或者特别设置的战术地形，参赛士兵可以利用地形开枪压制对方行动，被枪击中的士兵帽子同样会冒出红色烟雾，宣布出局。十六人按之前的赛区分成八人一队，用最快速度抢占中央高地，以拔旗为准。晓唱和另一名二十七旅的士兵分在一队，同队的还有三名来自一〇一空降师，两名来自一二九步兵师，以及最后一名来自雷展的三八九装甲坦克旅。一众军官来到高地周围的看台，密切关注着自己部队里士兵的表现。
一颗信号弹升空，比赛开始。晓唱所在的A组迅速排成前四人后四人的阵型，前四人负责扫雷，后四人跟进。不一会，对面山坡传来爆炸声，B组一名士兵踩雷“阵亡”。A组暗暗高兴，加快扫雷突进的速度。不久，A组全员占领了中央高地西侧的3号和4号高地，远远可以看见中央高地上飘扬着的胜利旗帜。三八九旅的士兵荣誉感爆棚，想要为雷展讨回点面子，从4号高地直冲下坡。对面1号高地上立刻响起密密麻麻的枪声，B组对其实施猛烈的火力拦截。晓唱匍匐到坡前，对准1号高地射击。1号高地的士兵迅速的躲到坡下，2号高地的士兵接上火力，而三八九旅的士兵已经成功逃回了4号高地。2号高地的士兵趁势迅速从坡上下来，他们没有直接抢占中央高地，而是躲进了1号高地下的战壕里，这里的射击视野更好，显然他们在赛前商量好了作战方案，这一举动是为了给1号高地的士兵冲锋作掩护。
一二九步兵师的两位战士决定迂回绕过中央高地，潜入2号高地敌后，摧毁B组在战壕的火力点。1号高地的士兵借助战壕里战友的掩护，从坡上下来去抢中央高地，晓唱率其余留守在本方阵地的士兵对其进行猛烈的火力拦截。突然，东面传来爆炸声，一二九步兵师的两名士兵粗心大意，他们只知道上山路上有地雷，对其他地方没有防备，于是在潜入2号阵地时，双双被埋在两方阵地之间的地雷“炸死”。设置地形的军官料想到会有参赛士兵想出迂回敌后的战术，特意在此设雷，果然命中。双方兵力变成6比7。
晓唱一拍大腿，对其余的战士说：“他们俩被踩过得地方肯定就安全了，我再绕一次，你们留守正面拦截。”说完，便迅速向东面跑去。刚跑出去，一〇一师的一位队友被对方战壕内的士兵远程狙击“爆头”，退出比赛。看台上一〇一师师长大为不满，他本希望一〇一师可以全员留到最后，决赛窝里斗。迂回奔袭中的晓唱暗感吃力，双方兵力已经是5比7，再不快点挽回点局势，这一组就很难取胜了。很快，他来到了刚才两名队友的踩雷点，他按照刚才爆炸的痕迹踩过去，当爆炸痕迹消失，晓唱捡起一块石头扔出去，“砰”的一声爆炸，果然，前方还有雷区。晓唱心想，这一条地雷带太宽了，用排雷设备走过去耗时太久，肯定来不及。他观察周边地形，发现除了2号高地，还有几个小土坡，虽然这几个土坡射击视野较差，但是离对手近了很多。晓唱没有多做犹豫，爬上土坡，调整姿势架好枪，“砰砰砰”三枪过后，B组战壕里的一名士兵冒起了红色烟雾。对方赶紧判断射击方向，对着晓唱所在土坡射击。A组队员见状，火速下山抢占中央高地。1号高地上的B组队员立即开火回应，A组与晓唱同属二十七旅的战友“阵亡”。但是，A组的两面夹攻给B组带来了很大的压力，他们不得不分散火力，一边阻止大部队夺取中央高地，一边开火压制晓唱的狙击。趁B组顾此失彼之际，晓唱又连开三枪，B组战壕里又一名士兵退出角逐。
看台上响起了稀稀拉拉的掌声，众将官为阵地弱侧晓唱给予对方的牵制暗暗叫好。他对地形、敌情的出色判断，精准的枪法，使得他在小土坡上对B组形成了巨大的牵制。现在双方兵力4比5，十六强选手，已经快有一半被淘汰。
B组现在分成了两个小队，其中两人在战壕中施行火力掩护，三人在1号高地伺机夺取中央高地。A组一人在靠近2号高地的山坡上狙击，三人在3号高地等待时机。于是，B组做出决定，从战壕中出来一个人回到1号高地，双方守在高地上的人数比就成了4比3，B组略占优势，他们准备发起正面强攻。另留一人在战壕，与晓唱互为牵制。当一人跑出战壕时，B组的计谋瞬间被晓唱识破，他随手捡起一根树枝架在土坡上，自己则快速的撤离，溜到了3号高地附近。果不其然，没过多久，B组的四人从1号高地上冲下来，他们走着曲线，拼命向中央高地上跑。晓唱暗中观察，找准时机向B组开枪，又拿下一人。B组大惊，不知射击从何而来。战壕里的士兵通过瞄准镜仔细一看，才发现原来晓唱所在的土坡上架着的只是根树枝，便慌忙从战壕中跑出来，加入大部队一起夺取山头。此刻，A组的士兵也冲下来，双方火力交织，一通乱射，行进间持枪不稳，只听得枪声大作，却未见红烟。晓唱趁此时机，急速奔上中央高地，一把拔旗旗帜，大吼着，高高挥舞起来。A组还剩的三人望见晓唱成功夺旗，也高兴地大喊起来。B组最后进攻的战术过为简单直接，被对手抓住机会反戈一击。全场掌声雷动，裁判宣布，A组剩余四人，进入最后的决赛。
紫龙暗暗惊奇，这个叫晓唱的兵，不仅仅是有过人的身体素质和精准的枪法，他对战局的阅读，时机的把握也超出常人。在战场上，他有充足的主观能动性，主动去分析判断，带领队伍获胜。再看A组其余三人，两人来自一〇一空降师，本属精锐部队，单兵素质应该是全军最好的，但是在刚才的战斗中并未发挥领导作用，一直隐藏在高地掩体后面，被动等待时机；还有一人就是雷展的装甲旅的士兵，他则完全没有头脑，想凭借着自己的身体强行突破，却又被人打了回来，完全靠队友混到一场胜利。紫龙暗想，这个晓唱，日后必是一名不可多得的将才。
决赛被安排在次日进行，赛制是一场攻防战。剩余四人被安排成两人一队，抽签决定攻守。守方躲进军方事前布置的烂尾楼内，攻防躲藏在距离烂尾楼100米远的掩体内。比赛开始后，攻防开始进攻，目的是全歼守方。而守方的目的则是全歼攻防。最后生存下来的兵即获十九军兵王称号，若两人一同存活，则同获此殊荣。参加决赛的四名士兵受比赛组委优待，入住军方的高档酒店休息，两日后的下午三时进行决赛。
晓唱和三八九旅的装甲兵海文分在一组，同为攻方。两人明天要面对的，是全军单兵素质最强的一〇一师的两个精英。海文有些紧张，夜里来敲晓唱的房门。晓唱请他进来，海文说道：“老弟，明天的比赛，你有把握不？”
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