箫崇端道：“荐之去舫城，至今未有音讯传回，不知国师可否知道内情？”
我道：“为今尚早，修筑堤坝水库的事，恐尚不能见效。能救助部分灾民，不使灾情扩大，便是不错了。”
箫崇端一脸肃穆，从怀中掏出一封书信，郑重交于我。
箫崇端道：“我儿数日前收到这封家书，算时间，恰是荐之到舫城不久时所寄。外人看来，是一封再寻常不过的家书，可我儿与荐之夫妻间常作些藏头诗玩乐。这首报安思亲诗，却是叫我儿收信后到娘家省亲。”
我沉思道：“照理说省亲无需用藏头诗，但若是夫妻间的情趣，也说得通。”
箫崇端摇头道：“非也，我儿每三月回家省亲一次，多年皆是如此。荐之走前我儿已省亲，再无连着省亲的道理。我儿发觉不对，便告与老臣知晓。且我儿说荐之最近时常深夜晚归，但老臣看人向来未出过错……荐之绝非流连烟花所的人。故而老臣思来，恐荐之是生了糊涂，不知是受谁指使要做什么危险的事……其中必有端倪。”
箫崇端这番话，在我心尖打起数道涟漪。孙荐之此人，我从前只知他是出名的刻板教条，不曾放多少心思在其身。我力保孙荐之去舫城赈灾，恰是看中这人的板正与软硬不吃，且腹中却多有乾坤。
孙荐之这般的人，自然是越多越好，我也有心提拔于他，这才……
箫崇端见我眉头紧锁，道：“国师，老臣只怕荐之糊涂，做出什么伤天害民，不利于帝君的事情，还请国师呈于帝君知晓。”
我道：“箫尚书，若我将此信呈于君上，然孙侍郎并未做违德背君之事，亦会使君上忌惮疑心。若孙侍郎当真行了什么违德背君之举，则莫说孙侍郎的夫人，恐连尚书您亦会受到牵连。”
“箫尚书，您老可想好了？”
箫崇端目光深凝，怆然道：“老臣此生，绝不做损伤民本的事。荐之犯错，老臣这个做岳父的，不管是为了荐之、为了我儿，或者为了青州百姓和君上，都必须这么做。”
我点点头，发自内心的朝箫崇端作揖，俯身一拜。箫崇端连忙扶起，我笑道：“箫尚书为人，在下钦佩不已。”
“此事我必当彻查，若其中确有猫腻，定不负所托，将此信呈于帝君知。”
箫崇端感激的看我一眼，苍老而硬挺的身影逐渐消失在纵深的红墙下。
回府后，我即刻召集城隍庙处的乞儿，由其分散打探孙荐之近月以来在帝城的动向。果不其然，有乞儿多次于深夜窥到白袍男子出入首相府偏门。不过夜深影绰，面容却未看清，不能确定是否是孙荐之。
随即我召来徐意。说来我接连两日请竹兰茶舍的茶师到府，极易引起怀疑，但如今也是没办法的事。内玺去急训新一波的暗卫，恐怕最快也要数月才能回来。先前那批暗卫死绝太快……我一时之间却无法找出新的替代者。
而暗卫的培育，绝非一朝一夕便能成事的。这些孩子自小无父无母无亲无友，且体魄健壮，头脑灵活。所选的都是些十岁以下不大记事的孤儿，百余人经过数年乃至数十年惨无人道的训练，在最终的决赛中活下的十三人，才有资格成为暗卫。
我也是到柒州之后，内玺带着暗符到祖宅寻我，才晓得历代苏家后人，都有这么一个神秘的眼睛。
徐意来后又匆匆而去，我焦灼等待一个时辰，才等来满身是伤的徐意。竹兰茶舍防备极深，我深恐徐意折在里面，好在徐意活着出来了。
我匆匆掠过徐意复拓的情报，上面详细记载了孙荐之出入首相府的时辰和次数。我一时间瞠目结舌，竹兰茶舍到底是何等的情报组织，才能细致到如斯地步，连我都不曾放在心上的孙荐之，都未遗漏。
徐意并未复拓尽全部记录，但就目前所知，孙荐之自与箫崇端之女结亲前，便暗地与公孙孙一往来。
但若如此，床笫侧的孙夫人，又如何近日才知晓孙荐之深夜晚归之事？孙荐之平日做出一副初生牛犊不怕虎的气势，性情耿直时常得罪朝中人。便是公孙孙一，也因政见不一多次言语相冲。
任谁也不能料到，如此这般的孙荐之，竟会暗地与公孙勾结。
暗卫从不曾发现此中端倪，竹兰茶舍又是如何发现的？既然竹兰茶舍与宫中关联，说来帝君应当知晓此事才对。
若说竹兰茶舍对朝中官员，无论派系品阶，都进行详细监测。却是行不通的……
情报组织讲究精而专，多年监测孙荐之一人便要耗费不少人力，更遑论满朝诸臣。
此中因果，迷雾重重。
徐意曾说竹兰茶舍的情报只有一小部分进入宫中，而孙荐之暗中的身份隐藏极深。帝君对孙荐之的态度也一向是不予重用，若当真知孙荐之是公孙孙一爪牙，必然不会放任不管。
如此看来，竹兰茶舍背后真正的操控者，恐怕并非帝宫中的那位。
至于孙荐之此事，是否有诈……还需去会一会孙夫人。
徐意简单包扎后准备启程之事，比原定计划提早了些，也是不得已的事。我突然想起还在拆房关押着的汤十一。前日婚宴时，唯恐汤十一捣乱，便一直关押在柴房，如今我去孙府寻孙夫人，手头能用的便只有一个汤十一了。
在管家家规示训，割了两个长舌婢子的舌头后，府中上下再无一人讨论婚宴当日发生的事。如此放出汤十一也没什么大碍。
只是出了这府门，流言是漫天的飞。百姓的悠悠之口，是最难防，最难堵的。
我寻来甄富贵与白峰崖，白峰崖曾是鹤营营长，擅谋略工计，问之果然会看账簿。我便派白峰崖夜深后潜入户部，查看孙荐之所负责户部收支、预算等账目是否有问题。
甄富贵，则是去探查舫城近况如何。
兵分数路后，我便与汤十一赶往孙荐之侍郎府。汤十一出来时，提拳便要打我，我看着萎靡又愤懑的汤十一，只说了一句话。
“自古英雄为美娇娥打抱不平，若你对长命有情，我便算抢了你心上人，这一拳头我当得。”
打蛇打七寸，自青晴去柒州后，汤十一看似对情爱之事失了凡尘之心。实则，对于活泼俏辣的长命是生了那么几分自己也不知的情愫。
我这话，便正戳到汤十一心窝去了。
......
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