时值月末，黑夜无光。
凯旋大道两侧，高悬的魔法灯盏，散发出一道道蓝白色的强光。黑铁铸造的灯柱，嶙峋耸立，如直刺天穹的长矛，又像是两列尽忠职守的哨兵，守护着这条王宫前的主干道。
斯诺顿是一个贫魔国度，因此只有在这种重要时刻，才会布置珍稀的附魔灯具。放在平时，这里挂着的，是以牛油为主要燃料的黄铜大灯，不仅光焰颤抖明灭，而且还会发出一种难闻的气味。
胜利日庆典在即，不少市民已经开始提前庆祝，除了嬉闹的孩童和来往的商贩外，热恋中的小情侣们也趁此机会，提着灯笼在树下漫步。
不过他们爱挑幽静无人的小路走，莫德西奇倒是没有撞见。他抬头望了一眼暗沉的天色，下意识的加快了脚步。
与其他出身军伍的官员不同，莫德西奇对骑马深恶痛绝，甚至连马车也不常坐。在大多数时候，他更倾向于徒步前行，所幸诺曼城不像瓦努纳那般广大，官署与贵族聚居区之间也颇为靠近，才没把这位王廷的掌印官累垮。
从什么时候，自己养成这个习惯的呢？这种细枝末节的小事，莫德西奇已经忘记了。不过他喜欢这种热闹的氛围，更喜欢自己从人潮中穿过时，那种众人皆醉我独醒的疏离感。
正在此时，侧向的窄街里，一个面目平凡的中年人快步而出。径直向他走来。莫德西奇身后，一名精悍的护卫，扫过对方低垂的左手。微微点头退开了一步。中年人收起隐秘的手势，与莫德西奇并肩行了片刻，两人低声嘀咕了几句，便又重新分开。
看着他逐渐消失在熙攘的人流中，莫德西奇在一道灯柱旁停下。借着蓝白色的强光，他快速浏览着手中的纸片，那是最新抵达的情报。
“真是……用心良苦呐。”周围的行人似乎并不知道。旁边这个喟叹的年青人，是帝国决策的参与者之一。配合他脸上的轻笑。以及有些莫名的神色，反倒像是一个收到情信的贵族公子。
根据情报省的规定，来往信笺必须由暗语书写，所以莫德西奇并不担心。擦身而过的路人能发现其中的奥秘。
小心的收起纸片，他稍一思忖，就继续迈步前行。
不远的地方，灯火辉煌的王宫，已经赫然在望。
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斯诺顿的政治体制，来源于千年前游牧时期的“双帐”制度，分为内外两廷。
外廷设立三司六省，以政务省和军务省为首，分理全国上下大小事务。是斯诺顿的主要行政机构。
内廷则是王上的私属部门，主要负责王宫、王室成员等诸多方面的内务。不过千年以降，贵族势力逐渐把持了外廷的各大要职。后来，甚至连帝国统治者的权力都大受掣肘。为了加以制衡，历代先王不断扩充内廷的权职，以之作为自己对抗外廷的手段。
比如“掌印官”这一职位，原本只是负责保管印玺的小吏，现在却成为了能参与军国决策的重要谋臣。与书记官等近臣一同构成了国王的幕僚集团。
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