“公主，沐浴罢”，宫女垂首走到周池羽身前，见她长身玉立，姿态清绝，这昭宁公主，年方十二，却如匣中宝剑，虽锋芒内敛，却是威压迫的人心惊胆战，在她跟前服侍的人，都是精挑细选过的，不敢稍有差池。
周池羽走到屏风后，抬起手来，此处是皇帝特赐的浴池，白玉石而筑，四面各有张嘴的龙首，三处喷出汩汩温水，一处龙首喷出凉水，硕大而宽敞的池子，足以容纳十人。
跟进来四个宫女，一人往池子扔花瓣，一人备衣裳，两人服侍周池羽宽衣解带，着一色的翠绿宫裙，手指灵巧，异常谨慎的曲起手指，替公主解开腰带，再一颗颗的解开前襟的纹扣。
年纪稍长的宫女镇定些，有条不紊的宽衣解带，颗颗纹扣在手里轻巧解开，而指尖都没有碰到周池羽的身子，而年幼些的则指尖发颤，额前渗出细汗，纹扣偏作对似的，在指尖顽固逃窜，手一哆嗦，便碰到了周池羽的腰间。
周池羽秀眉微蹙，往后退了一步，沉着脸斥道，“出去跪着！”，
“公主息怒！是夏菱的错，今日夏纱病了，方让小宫女过来伺候的”，年长些的夏菱忙的跪下求情，她的这位主子可是最憎恶旁人碰触她的身体，若是不求情，小宫女怕是要挨板子了。
“都退下，留夏菱一人足了”，周池羽敛了怒色，小小年纪不怒而威，震慑住比她年长的宫女，大气都不敢出，屏声静气，垂首而立，可见平日里管教的严厉。
直到衣裳褪尽，惫懒地浸在温水里，周池羽方缓了神色，双眼微阖，缭绕水汽熏的脸颊粉嫩，泛着诱人的珠光，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，瑰姿丽态，说不出的风姿迷人，在一旁服侍的夏菱看愣了，自家主子的姿容随着年纪渐长，愈发出落着惊心的清绝绰约。
“今夜皇上在哪里歇下的？”，周池羽柔声问道，夏菱回过神来，禀道，“皇上在皇后娘娘那用完膳后，摆驾永凝宫，歇下了”，
周池羽嘴角微翘，露出抹了然的笑意，一粒水珠调皮的从她的鼻尖，滑落到粉嫩翘着的上唇，掉进了唇齿间，夏菱脸皮发烧的移开视线，低眉敛目，顿了顿，说道，“听说，还赐了贵妃娘娘一支金步摇”，
“今日父皇驳了薛贵妃的面儿，自会补偿她，忌惮几分薛氏在朝中的势力”，周池羽的手指，随意的拨弄着水面的花瓣，捻到指间，轻笑着。
夏菱微愣地看着在雾气缭绕间的公主，粉靥薄晕，娇俏可人，若在寻常人家，这般年纪，应是不解世事，天真烂漫，可公主的脸上尚带着未完全褪却的稚气，眼眸却清冷彻骨，就似承受着雪虐风号而过早绽放的寒梅，愈发凛然而清冽。
夏菱不由想起公主曾教过一句她咏梅的诗，香中别有韵，清极不知寒。
让心生寒的宫里，究竟要维系着怎样的目光清明？
这年，苏家出了两件大事，一是苏家婉拒了薛家的提亲，据说是苏家小姐苏沐雪竭力推拒的，十六芳龄的苏沐雪，迄今仍没订亲。
通常来说，周朝女子十二岁便要订亲，在闺中留两年，以示家人的不舍，在家尽孝，十四出嫁，大户人家有时舍不得嫁女，便一留再留，留到十六再嫁，亦是有的事。
苏家长辈和苏暮寒夫妇，对苏沐雪宠爱有加，留到十六再嫁无可厚非，但是十六尚未订亲，的确是晚了些，但踏破门槛的求亲者，依旧络绎不绝。
户部薛家的嫡子，在庙会时，偶遇苏沐雪，一见倾心，自此非君不娶，户部尚书薛贵和亲自到苏家上门提亲，论两家在朝中的权势，可谓是门当户对，可苏沐雪心有决意，苏之年心疼孙女，只好推了，闹的两家有了龃龉。
第二件大事，同样是那苏家小姐苏沐雪，芳龄十六待字闺中不说，更是在金科殿试里，成为继肖蔺后，三元及第的女状元，由皇帝钦点授官，官拜翰林院，这可是继肖蔺后，第二位允入翰林院的女官。
虽只为翰林院编修，但是要知朝中参政，六部主事者十有六七均出自翰林院，而这些年的女子兴科，朝中女官者，数目寥寥，大多数图的不过是几年风光，便迫于年纪，仓促辞官嫁人，真正入主六部，插手朝事的，除了肖蔺，再无二人。
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