法德两国互相宣战之后，吉伦特派虽然强硬，但是具体行动上还是有些犹豫不决。而比较激进的雅各宾派，则迅速发起战争动员，征募了60000名几乎没有什么经验的青年志愿军，参与到这场“保家卫国”的战争中。
法军宿将夏尔?弗朗索瓦?迪穆里埃首先率领9000名法军士兵，快速开拔，将部队带到了洛林的凡尔登。由于德国并没有兼并全部的洛林，所以摩泽尔河以西五十公里的凡尔登仍处于法国的控制之中，这个地理位置重要的城市，也变成了法军战争的指挥部。
相对地，德国虽然已经向法国宣战，但是并没有明显的企图向其他地方进一步扩张，马恩斯给他的德军部队下达的指令是明确的，就是围绕阿尔萨斯州（德语区的阿尔萨斯洛林）展开积极防御，以保护阿尔萨斯州为主要目的。
不久之前仍旧是法国莱茵军团的德军第七师，处于第二线的位置，不与法军做直接的交锋，不过就这样放在处于第一线的德军第四师背后也不太妥当，所以德军又将西部方面军第三步兵师也调到了阿尔萨斯，与第七师一道形成了预备力量。
这样一来，德军拥有第四师1.5万人、第三师1.5万人和第七师1.8万人，总计4.8万人相对于法军占有比较明显的优势了。
统领第四步兵师的师长是沙恩霍斯特，一个三十多岁的汉诺威人。生于德意志汉诺威的博德瑙一农民家庭。1777年从桑堡-利珀军校毕业后在汉诺威军队服役。1786年起在军校教授炮兵学。当过军事杂志的编辑，写过军事方面的论文。在德意志革命的时候，沙恩霍斯特对于国际主义没有丝毫的兴趣，但是德军果敢能战的风格还是吸引了他。很快，他的才华就被德军统帅布吕歇尔所赏识。随即在德意志战争中表现出色，战后被提拔为第四步兵师的师长。
沙恩霍斯特在另一个位面中被赞誉为德军参谋体系之父，对于普鲁士和德国的军事改革起到了重大的作用，在日后还有一艘德国海军的战列巡洋舰以他的名字命名。
此时没有按照原本的轨迹加入普鲁士军队，反而成为了德军的军官，沙恩霍斯特有了更加广阔的发挥舞台。
德军第四步兵师在梅斯一带沿河布防。在法军进驻凡尔登之后，沙恩霍斯特立即做出了主动出击的决策。他带领德军一个旅的部队，跨过德军控制的摩泽尔河，在法军立足未稳的时候痛击了法军。
原本迪穆里埃的部队就人心浮动，而且刚刚来到凡尔登，甚至还没有做好军事准备，就被凶悍的德军给打上门来。德军凭借着高效的作战指令以及迅雷不及掩耳的作战效能，很快就打垮了迪穆里埃的部队，迪穆里埃不得不带领残军后撤。
沙恩霍斯特在占领凡尔登之后。约束他的部队没有对当地的法国居民进行滋扰。甚至在法军刚到的时候还对当地人带来了不少麻烦，但德国人到来之后，似乎只是排着队在城内走了一圈，没有进行任何的杀戮和洗劫。
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