两天后，终于要考院试了，乐文三人来到了定州贡院门前。
定州贡院其建筑规模宏大，气势庄严雄伟，大门为三阙辕门，木结构，中通人行，两侧是封闭的。
中轴线上的影壁、大门、魁阁号舍、大堂、后楼五座建筑。
贡院平面呈方形，主体建筑由号舍、魁阁两组建筑组合而成。
贡院建筑群为坐北朝南中轴式布局，影壁、大门、魁阁号舍、大堂、后楼五座主体建筑，东西对称的建筑形式，规模宏大、气势雄伟。
坐北朝南依次为影壁、大门、二门、魁阁号舍、大堂、二堂、后楼等主要建筑，东侧武场区原有演武厅文昌宫、后宫等建筑。
每座建筑自成院落，院落间按使用需要或多或少地建有一些附属建筑，大门外还建有兵房，执事仪仗房等以壮观瞻，整个建筑布局有张有弛，富于变化。
号舍以山面为正面。魁阁在号舍南面，正中攒尖顶，两侧依次降低，形成奇特外观，成为定州贡院的突出特点。魁阁中的二层阁楼，是供奉“魁星”的地方。大堂紧挨着号舍的北面，是考生交卷、考官封卷的地方。后楼是考官观看武生比试的地方，兼做住宿用。
院试是为了取得参加正式科举考试的资格先要参加的一种考试，也叫‘童试’由省里的提督提学官主持，考取者称生员，俗称秀才或相公。
在门口有数张几案，每张几案后都有两位身着衙门制服的官吏在对着名薄甄别各府考生。
第一场录取人数，为当取秀才名额之一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之‘草案’。第二场覆试后，拆弥封，写姓名，通过院试的童生都被称为‘生员’，俗称‘秀才’，算是有了‘功名’。
进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食。
其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才入学的附学生员。
在名簿中每人名下详注籍贯、三代履历、年岁、面貌，都是提前经过认保廪生保戳，或须亲笔签押的，这比府、县试更为慎重，以防替考、冒考等舞弊。
考前需要做的手续，全部完毕，童生们纷纷走上去折了一个小枝别在腰带上。
古代称科举高中为“月中折桂”，语音上，桂谐“贵”，大家也就是讨个吉利。
魁阁号舍是贡院的主体建筑，面阔七间，进深九间，是考试的正式场所，可容纳上百人，最南间魁阁为半四角攒尖结构。
殿脊叠涩四层出檐，翘起的翼角如鸟似翼，如翼似飞，结构严谨复杂，与出三檐硬山卷棚顶形式的号舍相连，构造独特别致。
乐文进了考场后，打量一下号舍，两层木板前后错开，上面的木板靠前，下面的木板靠后，下面的木板是板凳。
上面的木板是桌案，两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板，很是一般。
刚坐在板凳上没多久，很快就有人将考试用品装在篮子里一并送了过来，乐文接过道了声谢，便开始布置收拾起来，很快笔墨纸砚都准备妥当了。
一般来说，一篇标准的八股文大约八百来字，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。
而中等程度的学生，却只需要写破题、承题、起讲、入手四个部分就可以了。破题、承题、起讲是一篇文章的立意部分。
入手是起讲后的开篇，是承接上下文的关键。一般来说，读过两年书，写这部分内容没任何问题。但后面的部分从起股开始就要进行大段论述，不是一个普通学生所能够把握的。如果没一定的文化素养和一定的文字基础，就算强写出来，也是乱写。
有道题目，一道是《雍也篇》来自《论语》中“袁公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。”
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