樊虎所说打扫战场的痕迹，并不是通常意义上战后的打扫，而是指贼人为了误导我们的视线而做出的事后处理。
本来这种处理可以起到误导的作用，但现在大家都知道贼人对现场进行了处理，那么贼人的处理反而就是线索了。
要处理脚印的问题，不外乎两种方式：事后打扫；事前处理。
事后打扫，就是在脚印留下之后，利用各种方式使脚印消失。这种处理方式留下的痕迹会更多。对于有经验的捕头来说，很容易就可以找到痕迹。
而事前处理，则是使用工具，例如在鞋子上绑上草垫，就可以让自己不留下脚印。
但就算是后一种方式，也会留下痕迹。因为既然使用了工具，总会留下工具的痕迹。顺着这些工具的痕迹，也可以找到贼人的踪迹。
大家分头在周围查看，没有找到第一种处理方式的痕迹。因为现场周围的地貌，并没有受到大的破坏。但很快，雷光就在西南方向找到了一根稻草。
荆州本来就是水稻种植的大州，周围也有很多种稻的人家，在临江庄发现稻草，本没有什么奇怪。但在偏僻的林中发现稻草，就说明一些问题了。
接下来，雷光分派衙役，继续向西南方向勘察。不久之后，消息就传来了，又有衙役发现了掉落的稻草。
雷光精神大振，根据两次发现稻草的地点，调整方向，继续派出人手搜索。稻草发现得越来越多，一条盗贼撤退的路线也浮现出来。
接下来，稻草的发现就越来越容易了，因为雷光已经可以对盗贼的路线做出预判了。
不过作为本地通，我、马谡、丁中三个人却越来越觉得麻烦来了。
因为大家都非常清楚，盗贼撤退的方向，正是江边。这也就意味着，盗贼多半是从江上来，又从江上走，再追下去，就再也没有盗贼的踪迹了。
事实也证明了我们的预判，果然稻草消失的地方，正是江边。尽管雷光依靠丰富的经验找出了盗贼的撤退路线，但最终还是失去了线索。
我再次感到报应不爽，成日里把事情栽赃在锦帆贼头上，看来这一次人家真是从江上来作案了。
好在经过这番追踪之后，雷光已经可以完全确定，盗贼另有其人，跟马家堡无关。只不过盗贼到底是谁，现在还不能下定论。
“现在可以确定的是，盗贼一定不是锦帆贼。”雷光断定道。
“何以见得？”马谡故意装糊涂。
“很简单，锦帆贼实力强横，如果他们要伏击何大人，一定不会受到那么大的损失。其次，从前几次锦帆贼作案的习惯来看，锦帆贼没有嫁祸于人的习惯。同时锦帆贼跟熊大人也没有仇，锦帆贼没有嫁祸于熊大人的动机。所以这次的贼人，一定不是锦帆贼，而是另有其人。”
“不管他们是谁，刺史徐大人已经严令破案，不管是谁，徐大人都要派大军剿杀。我们的任务，就是把真正的贼人找出来。敢在熊大人的地盘上动武，敢蔑视徐大人的后备军，这盗贼是吃了熊心豹子胆了。”马谡斩钉截铁地道。
雷光不由皱起了眉头。看来，这次的麻烦大了。前面三个案子加起来，对他的刺激也没有这次大。而根本的原因，就是盗贼捋了他的虎须。但从眼前的情况看起来，盗贼既然从水上走了，又到哪里去找盗贼呢？
“这样吧，我觉得可以从另外一个方向继续查勘。既然盗贼要嫁祸于我，当然在撤退的时候也要留下痕迹。我们到那边找找，看有什么线索。”
雷光大喜：“熊大人之言有理。我们这就回去找。”
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