乾清宫，金銮殿内室，身着笔挺朱红朝服的顾翮僵直地坐在椅子上，盯着跟前一杯茶香袅袅的六安瓜片眼神发直。他在等待前头议事的皇帝妹夫，手中拿着此次哈密事件的完整报告。上面的一字一句他都能背下来了，但每次眼前浮现这些字句，背后都是一身冷汗。
早在得知皇帝有意西域后，他就从锦衣卫里选了几十个原籍在西边的人，跟着商队埋到武威、张掖、酒泉、敦煌、瓜州、哈密、鄯善、高昌等地，若时间再充裕些，进入宁远、碎叶、怛罗斯、于阗也不是不可能。从发现乞部踪迹开始，他就下令让那儿的探子们争取让蒙兀人和匈奴闹翻，绝不能让他们联手威胁整个西域和大虞边境。
‘一头猪引起的血案’的确是他手下的杰作，只是这个结果，是所有人都不能承受之重……
怪他之前大意，没有重视皇帝说的‘徐徐图之’，放任手下出手，不但牺牲了他们，还赔上了整整一城十几万人的性命！
蒙兀人不是匈奴，不会养着富庶的城市，每年割一茬韭菜似的，打劫一番就回去喝酒烤肉庆个功。他们明白自己能力和兵力上的不足，为了断绝被反抗的可能性，不给敌人留下任何补给，以恐怖手段击溃对手的战斗意志，完全是毁灭性的征服，‘不赦一人，不取一物，概夷灭之’。
袁懿快步走入内室，看到这个一向万事不在乎的七舅兄脸色前所未有的凝重，深吸一口气，接过简报速阅一遍，面沉如水。
良久，袁懿沉声道，“希望高昌还来得及，记得给他们申请最高等抚恤金。”
顾翮连着好几个深呼吸，才艰难开口，“……我们不能提前出手？”
“因为鄂部的关系，北边可能先动手。以蒙兀人的报复心，如果西边不能用匈奴人牵制住，反而让他们合力东进，下次被屠的就是我们的城。”
顾翮神色一凛，冷静下来，严肃地保证，“臣，定不辱命！”
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天山北边以准噶尔盆地为主的这片地方原是党项、畏兀儿、哈萨克等民族所控制之处，也是汉文化和佛教昌盛之处，蒙兀人不安常理出牌的暴虐震惊了西域各国，随着逃往西宁城的汉裔越来越多，一个让人崩溃的噩耗流传开来——如果匈奴不能保证将各城民众驯服地过渡到蒙兀人手上，葛不勒不介意挨个屠过去——这并非谣言，除了哈密的前车之鉴，蒙兀人为了谈起来更有筹码，已顺路把高昌东南的鄯善化为断壁残垣腐尸如山的死城。
鄯善原是畏兀儿族聚集之地，之前为党项人所控，匈奴人来的时候，他们重金求附，安然躲过一劫，继续当土皇帝。残暴的蒙兀人来了，党项人还是秉承开门接客的传统，谁知迎来了灭顶之灾。所幸鄯善的汉人提前重金贿赂了守城人，带着不少百姓逃往敦煌。
党项人的开门揖盗受到‘强烈谴责’，不但被畏兀儿人视为帮凶，遭到西域人的仇视，还被匈奴当成了筹码——他们一边敦促着党项人‘改邪归正、抗击蛮蒙’，一边增派援军驻扎在高昌城西，与东边过来的蒙兀人隔着高昌城对峙，做好割城和谈或谈不拢就开战的两手准备。
大虞上下也被这样罕见的几十万人大屠城惊呆了，靖西军已进入备战状态，朝野内外首次对顾尧‘御敌于国门之外’的理念产生深刻的认同感，对于下一步是继续‘祸水西引’，还是为了辽阔西域的友好邦交和汉商的安危勇敢挺进‘直撄其锋’，在报纸上展开了各种辩论。
按枢密院的策略和救助司的《难民救助计划》，神宗针对敦煌的求援，向西域各城发出‘护民令’——责令靖西军为所有提出申请的人办理大虞‘护照’，证其身份，持此证去往任一大虞边城避难皆可获得庇护，配以临时居所和日常饮食。
明津带着国书和手下五千配备最新式火枪的骑兵前往西域，顺着武威、张掖、酒泉、瓜州、敦煌一路‘**’。他们不入城门，只带通译与守城官员交涉，提供双语护照模版，即便受到驱逐也克制地没有还手，仍然通过商人们私底下的渠道把护照发出去。秋毫未犯纪律良好的虞军成功获得各城百姓的爱戴和信任，瓜州党项军接到匈奴的指令，欲与虞军动手，甚至遭到义民的反抗，为首的李遇成和匈奴使者被杀，余下党项军被瓜州义军俘虏了送到虞军阵前。
真是让人又感动又不好处理啊……
不过蒙兀人很快就会帮他们解决这个问题了。
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此时距离蒙兀人围攻高昌已经快三个月了。高昌是一个鳞次栉比繁华兴盛的西域佛国，建筑布局堪比唐时长安，从前一度以汉人为主体，‘本是汉魏遗黎，咸出中原，成家立国，世积已久’，历史上曾先后臣服于北方强族或其他西域大国，融合了其他民族后裔，尤以党项羌拓跋氏为最。在党项人抗击定朝自立为国时还作为一段时间的都城，后来拓跋氏被打服了，乖乖归顺，大部分党项人从北魏时建立的另一个国都统万城被迁移到高昌来聚居。蒙兀人来之前，城中党项人已占七成之数。
当初匈奴愿意让出高昌与蒙兀人结盟，也是因为自己在党项人为主的高昌并不能占据绝对控制。他们收了城中贵族的供奉，不伤一人而进驻，与党项王李全安‘共治’高昌。在匈奴大军集结于于阗，准备与大虞死磕时，此地的匈奴守将‘激起民愤’被杀，只得再派一队人马过来与党项人周旋。这会舍而求盟，拿去与乞部共商大计，显然更有利。但蒙兀人胃口忒大，想要天山和河西走廊一线以北地区，一下子把匈奴在北边的地盘全割掉了，双方就此讨价还价互不相让。
明津押着两千党项军到达敦煌时，才知道一个月前蒙兀人恼了匈奴的拖延和放跑大量有钱平民的败家行为，开始围城。匈奴人退兵十里，李全安又欲开门献城，可惜城外叫阵的蒙兀人被拼死反抗的高昌人射死不少，葛不勒盛怒之下，命十万骑兵发动了大规模的‘复仇之战’，李全安只得同意死守。
明津一边报告枢密院求援，准许他们深入匈奴控制的若羌等地护送平民，一边与敦煌的党项首领李沧禀交涉，以两千俘虏换取守城权，希望他们党项人联合叶尔羌和畏兀儿的残部，摆脱匈奴的辖制，一起去解高昌之围。同时也做好准备，如果李沧禀拒绝接收鄯善和高昌逃出来的百姓，他们将护送难民南下前往西宁。李沧禀想要两千俘虏，但不愿意开城门，避免给虞军‘可乘之机’。两方僵持时，由容临带领的一支两万人骑兵从西宁城出发，走唐蕃古道上康藏高原，试图从格尔木和青海往西，通过茶卡盆地下高原直击若羌，避免这条线路的匈奴趁着西域浩劫突然东征。而顾恪前往西宁城，根据民部救助司下发的章程，组织难民收容工作。
匈奴不管高昌人的死活，退至迪化，并把若羌的大军分派一部分到焉耆，以这三地展开防线，阻拦蒙兀人西进。惯于不战而降的党项人遭受到各城民众的抵制，在其控制下的武威、张掖、酒泉等地全部暴动，党项将领或杀或俘，守军全部关押，推举汉裔向大虞发出求援和归附之意，求大虞出兵护城。
靖西军全线推进，沿着河西走廊一路留防，明津将在杳无人烟的鄯善城和叶畏联军汇合，一起解高昌之围。只是被押械上路的党项俘虏因听到李全安呼吁‘不抵抗，和平交接’的口号，屡次想叛逃或反抗对他们并不严格的虞军。
此刻的距离蒙兀人第一次出现在高昌党项人视野里已近半年时间，被围的三个月里，李全安数次想献城苟活，都被城中义军首领李梅光和军民众志成城的战意阻止。这场艰苦卓绝的守城战以李梅光战死而告终，李全安终于成功做了开门党，自以为安枕无忧，谁知蒙兀人‘待及城破，不问老幼妍丑、贫富逆顺，皆诛之’，且焚毁党项王陵、宫殿、庙宇和一切文字记录，彻底毁掉曾经差点成为西域霸主的党项文明。
屠城二十日，高昌就此灭亡。
除了虞军里陆续攒起来的五千俘虏，党项一族几近灭绝。
将将急行军赶到鄯善驻扎下来的联军听闻噩耗，皆沉默不语。
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