一条城曾是中京（名古屋）尚未立城时就修建的一个近海天守阁，现在刚好可作为大虞在中京的使馆，负责接待使团的是一位叫李一辉的汉商。他们家族来自刺桐人，从定朝开始专跑东瀛航线，前朝锁国时，祖上滞留鹿儿岛，干脆购田置业，娶妻生子，改了东瀛姓氏叫‘高向’，取自东瀛史书上唯一一位汉裔‘天武天皇’的亲生父亲‘高向王’之名。李家一脉单传到了李一辉父亲这辈，一下得了三个儿子，按东瀛习俗，家里一切归长子，虽然祖父分得还算公平，但作为家里老三，他们这支还是离开了鹿儿岛来到中京，正如他的二伯一家去了冲岛一样。李一辉作为长子，继承了中京的生意，弟弟李仲辉本来想去海对面的高丽找机会，正好大虞开了海贸，转回刺桐负责进货。兄弟俩合作无间，财源滚滚，很快就成为当地汉商执牛耳者。
顾文恺和单归作为正副使，甫一下船，就受到汉商们的集体欢迎，从申请一条城作为使馆，打理住处、安排食宿到递交书信、办理照会、争取敕令等事宜全由李一辉一力承担。上岸第一顿饭，就是李一辉安排去中京最好的饮宴，而女眷们，由同为汉人的李夫人在府里接待。
东瀛的习俗和大虞一样，已婚女人并不抛头露面，为了谈生意方便，商人们都会让熟识的芸子，也就是艺伎，或游女作陪，李一辉不能免俗地也资助了一对母女，好给客人们介绍女孩子。使团的人普遍身份高贵，迟早会离开，不是他这样荤素不忌的商人，他觉得第一次见面就安排芸子并不妥，只是拗不过母女俩的哀求，才带继女来开开眼界。
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十七岁的雅子已是中京颇负盛名的芸子，她的母亲原本是某个水茶屋的‘茶汲女’，未婚而孕，又被抛弃。为了抚养她，在的姐妹们劝告下入行做了‘游女’，因为柔顺体贴，找到李一辉做‘旦那’。现在，随着这位继父的生意越做越大，她母亲也成为中京有名的‘太夫’。
今天，继父在最上等的料亭招待了两位来自中华上国的使臣，母亲特意央求继父把她带去，希望她能遇到良人。不过从小受到严格培训的雅子不打算走母亲的老路，也不满足于找个男人，引退、结婚、生子，她可是以成为‘中京第一芸子’为目标的女人。
中京不少芸子会说汉语，但没什么机会学习汉籍，少有人像雅子一般读写精通。看得出来，她从每期的《皇家新闻报》上了解到的中华习俗和新闻，让两位英俊高大的使臣非常惊讶。继父很满意她的表现，暗示两人她可以侍寝，只是，俊美的大使和健硕的副使似乎对她本人毫无兴趣，全程彬彬有礼，谦逊温和，是中京男人少有的斯文儒雅，宴后也没有约她单独出去的意思，让她心动又遗憾。
想到之前母亲向继父提议，献出自己的初红，以示感激和敬爱，直接把继父吓得落荒而逃，两个月没来看她们一眼，可见中原男子都是一样的谨持守身。
如何才能让汉使接受她，做她的旦那呢？
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东瀛的大虞使团正是由‘闲置’许久的顾文恺和单归带队，当然，谢苒也跟着来了。整个使团最特别的是，每个男人，哪怕是船上的伙夫，只要成了亲，都带着老婆。小道消息说，这是皇后的要求，但神宗表示，本次出访是为了让他们全方位地好好研究一下这儿的风俗人情，有些事自然女人去做更方便。
上岸之后，许多本来不太情愿丢了孩子、家务和工作来‘公费旅游’的主妇们，似乎明白为什么不能让老公单独前来——在一群普遍身高不咋样的东瀛人里，大虞的男人‘高大魁梧’，不要太吃香好么！而且这边的妹纸如小猫一样温驯听话，看着谦卑恭敬，内里着实豪放不羁……
即便姑娘再漂亮，使团也不敢随便沾手，随军的医师在中京下船吃完第一顿饭后，立刻写信回国，调配土茯苓，这可是治‘隐疾’的圣药！
坐在自己屋里捏膝盖的单归，不停跟顾文恺抱怨，“老子大半辈子没这么正儿八经地正坐过了！”这东瀛人本来就不高，还爱跽坐，弄得他们一顿饭都没吃好。
“咳咳，你看人家小姑娘都纹丝不动……”
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