一片漆黑中，数百人头攒动，细语声不绝于耳。
这是一个长方形的狭窄房间，没有窗口，东西侧各有一扇实心铁门，北侧则搭着一个看台。由于插在墙壁上的火把并未被点燃，房间里的数百号人只能凭借门缝里漏进来的些许光芒，勉强看清房间轮廓和身旁人影。
阿鲁卡等人并排站在人群的东南角，都被眼前景象搞得摸不着头脑。西农低声问了句：“都在吗？”
众人纷纷应和，并机智地省去了自己的名字。
西农再问道：“阿鲁卡，有什么发现？”
如果说有人能搞明白现在是个什么情况，自是阿鲁卡无疑了。阿鲁卡“嘘”了一声，随后竖耳倾听，从附近人们的低声细语中分离出有意义的信息。这能耐是他学生时代练就的，目的自然不是为了听课，而是在嘈杂的自习课上，研究同学们的心理活动……
“目前我听到的信息是……”阿鲁卡组织了一下语言，将零碎的内容拼凑到一起，“这个房间里的所有人都是囚犯，包括我们。我们现在所处的地方叫接收室，属于太阳监狱的一部分。稍后太阳监狱的典＠≯，狱长会从看台上出来训话，然后我们就会被正式关进监狱里。”
凯瑟琳奇怪地问道：“难道这些囚犯都是监狱的常客？为什么会对这座监狱如此了解？而且这监狱的名字……”
阿鲁卡又竖起耳朵听了一会儿，回答道：“不，他们似乎都是第一次来这座监狱。我认为，可能是这座监狱的名气很大，大到了人尽皆知的地步，故而只有我们这些……才会不了解。至于监狱的名字，如果与我们的任务无关，你就不要在意。记住，在这场游戏中，你必须遵守规则。”
西农苦笑道：“你才是最不守规矩的人吧，这话从你嘴里说出来真的没有说服力……总之，等一会儿典狱长出来时，大家都不要说话，没有意见吧？”
“我没有意见，但我有一个建议。”阿鲁卡说着，手朝旁边一探，摸黑抓住了凯瑟琳的手臂。他明显地感觉到后者身体一颤，接着就是澎湃杀意涌来，连忙说道，“别着急动手，我的意思是我们四人站成一个圈，把你围起来。别忘了这里都是些什么人，灯光亮起以后，他们发现人群里有个美女……我倒是不担心你被人非礼，我是担心你忍不住大开杀戒把我们也搭进去。”
魁梧光头汉斯终于说话了：“阿鲁卡小哥说的没错，我很了解这些罪犯，他们中九成的人都绝不会放过非礼女人的机会。”之前他们已经互通过姓名了。
鹰钩鼻诺克则是阴笑两声，说道：“放心吧……‘殿下’，只要有人敢朝我们伸手……桀桀桀桀……我保证他的十根手指会断成二十八截……”
凯瑟琳仅仅犹豫片刻，就接受了阿鲁卡的建议。尽管被人保护并非她的性格，但在监狱这种地方，还是小心为妙。就像阿鲁卡说的，被人非礼那可能性不大，凯瑟琳的实力摆在那儿，但有些玩意儿就是咬不死人恶心人……
四人将凯瑟琳保护好后，阿鲁卡又开口说道：“现在，问题来了……你们仔细想想，我们是囚徒，这里是监狱，但是……我们身上的武器和装备都没有被卸下来，其他人亦是如此，这是为什么？”
西农说道：“你每次‘问题来了’的时候，心里不是都有答案了吗？直说便可。”
“不……”阿鲁卡沉声道，“这次我真的不知道是怎么回事，但我有极度糟糕的预感……就像站在一个即将喷发的火山口……”
便在此时，插在墙壁上的火把被接连点燃，房间里一下就明亮起来。视野清晰后，囚犯们忍不住发出夹杂着绝望与恐惧的悲鸣。
这所谓“接收室”的周围，站着一圈“卫兵”。为什么要给这俩字加上引号呢？因为就连阿鲁卡都分辨不出，这些“卫兵”到底是活的生物，还是单纯的摆设。它们看起来和人类的好朋友道尔顿差不多，本体就是一副银白色的盔甲，伸出五根尖角的头盔里空无一物。盔甲表面布满荆棘似的小刺，左手持石膏色大盾，盾的正面镶嵌着一块镜子。右手持同色巨剑，巨剑上也长满了荆棘，酷似狼牙棒。
在这方世界里，它们是无数罪犯的噩梦，威名远扬的“荆棘骑士”。荆棘骑士不仅无觉无痛，抗击打能力强，还能对进行物理攻击的敌人造成反伤，并用手上的镜面大盾反弹魔法与神术，堪称十项全能，为战而生。
大多数囚犯只是被荆棘骑士给吓到了，阿鲁卡一行人却是被其他囚犯给吓到了……
整个接收室里，几乎看不到多少人类，更多的是些奇形怪状的诡异生物：长着孔雀尾巴、手里拎着斩骨刀、并且直立行走的公鸡；脑袋是猪，尾巴是牛，身子是猫的不明生物；一滩粉红色的半透明液体，会发出“呜呜”的叫声并且试图朝女性移动……
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