太平三年。
幽州大地上的一个小村庄。
此时正是盛夏时分，幽州虽属北国，但在这时节却也是酷热难当，人走在路上也只感觉热浪袭人。
这个小庄子名唤蒋家沟，据说住在此处的本是一个姓蒋的大家族，族中曾经出过一位县令大人，当年也曾兴盛一时，闻名于十里八乡。
只不过世事变迁，向来不是凡人所能预料的。总之，现在这庄子虽还名为“蒋家沟”，但住在其中的却已经变成了一个族姓为周的大家族。
当然了，虽说这周家人数也不少，但却是万万难与当年的蒋家相比的。这周氏一族的男子，尽都是些从地里刨食吃的庄稼汉，偶有几个头脑机灵些的，却也不过是做个走街串巷的货郎之类。嗳，说起来，也勉强可说是个生意人了。
这时的习俗，出个读书人，乡亲们才能硬起腰杆子说话。要不然，连买东西时跟人讨价还价都没有底气。
只可惜，这周氏一族，却偏偏就是小百十年没出个读书人。气得那些族里的老人们，每次聚在一起都咒骂以前住在这里的蒋氏一族，怪他们耗尽了这里的文气，才使得他们族内老是不出个读书人。
不过，现在看来，这种情况要改变了。
因为，周氏一族在这一代出了个读书人。
此时此刻，村中一户房屋破败的人家，一个青年正坐在窗前诵读文章。倘有路人经过，立刻便会听到一阵朗朗书声：“苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？……”
这青年名唤周平，端的是长得相貌堂堂，魁梧不凡。因其父亲早亡，从小便是与母亲相依为命。
周平的母亲虽是农家妇人，大字不识一个，却是个心里有主意的。虽然丈夫早亡，却硬是没有改嫁，而是独自拉扯着周平长大。又省吃俭用，攒了些银钱，送周平到邻乡的一个老书生那儿跟着读书。
只是，那老书生自己都没能考出个功名来，又哪里能传给周平什么大学问。
死读书罢了！
不过，质不够，量来凑！这么多年下来，周平也算是学到点学问了。这不，他已经决定了参加今秋的乡试，此时正在读书备考呢。
时节虽正是炎炎夏日，但周平仍然是端着书，正襟危坐地在念书。不过，日光实在太烈，加上夏蝉又踞在枝头“吱吱”嗡鸣，叫人心中烦躁。因此，没一会儿，周平就已经昏昏欲睡了，口中虽还在出声，但目光却已模糊起来。
“平哥儿，平哥儿，县里来人了，找你有事！”
忽的，周平听到耳边传来一阵大嗓门的喊声。
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