先生正要跟着蒲妈妈回家，突然迎靣过来个小伙子，劈胸抓住他衣领，喝道：：“你作了什么恶？被官兵追赶，哄骗我弟弟救了你，如果官兵再次来抓捕你，岂不给我们加上‘窝藏逃犯’的罪名？走，跟我一块去官府自首！不然，我就去告发你！”
蒲妈妈勃然大怒，扬手打了他一巴掌，厉声喝道：“不得无礼！这位公子是进京赶考的举子，路上被满兵掳掠至此，刚刚逃出虎口，又被满兵追赶，多亏你弟弟把他藏在庙中地窖里，智退满兵，才躲过一场大难！你不问青红皂白，就动手动脚，堂堂七尺汉子，还不如个小孩子有胆有识，真给我蒲家丢人现眼！还不快向公子赔礼道歉！”
小松龄也说：“哥哥，你误会了，追捕施公子的是满兵，不是官兵，再说，被官兵追捕的也不一定都是坏人，眼下，诬良为盗的事并不新鲜！”
一番话说的小伙面红耳赤，急忙向书生赔礼道歉：“公子，请恕我鲁莽，错怪了好人，兆专向您赔礼了！”说罢，深深一躬。
书生急忙还礼：“不知者，不为怪！兄弟爽直，令人敬佩！”
其实，这事也不全怪兆专，当时，现场一派混乱！目击者吠影吠声，以讹传讹，听者信以为真，造成这场误会。现在真象大白，大家哈哈一笑，新的友谊从此开始。
这时，蒲槃来了。身后跟着一大群手拎布袋的村民——他们都是来领救灾粮食的。老人显然已经知道儿子帮助过路书生脱险的事，笑着跟客人打了个招呼。然后把长子叫到一边说：“你留在这里，把这些农户的救灾粮发下去，我回家招待客人。”说罢从衣袋里掏出张名单交给他，又叮嘱说：“按统计的人口数字发，每人五升，实在来不了的老弱病残人家，给他们送到家里去，剩下的运回家，下次再发放。”小伙子一一答应着。
一切交代完了，转身对书生说：“老朽公务缠身，怠慢了公子，请多包涵！”
书生百感交集：“老伯公而忘私，晚辈敬佩之至！晚生既得公子救助，再去府上打
搅，深感惭愧！”
蒲槃道：“公子说哪里话，常言道：在家靠父母，出门靠朋友。在我这里和在家中一样，想吃就吃，想喝就喝，实实在在，我们才高兴呢！”
一路说着话，不觉来到家门口，蒲槃知道家中没人，门却敞开着，埋怨妻子道：“出去咋不关门呢？”
蒲妈妈解释：“我见小三子慌慌张张进门，扛起杆子就跑，担心他又去戳马蜂窝，就急忙跟出来，忘了关门。”
进了大门，书生留心打量这所北方农家院落：雪白的影壁墙上描着个斗大的福字，转过影壁，是整洁恬静的四合院落，除上房北屋是砖瓦结构外，其他配房一色土墙草顶，门窗口及四角均用青砖镶嵌，修缮的整齐完好，不像南方农村那些稻草庵子，像披蓑垂钓的渔翁蹲在野地里。家如其人，主人勤快可见一斑。他对这些北方农村独特的建筑风格很感兴趣，觉得它们仿佛是考究的艺术品，整洁、美观而不失淳朴大方，这样的宅院不用说居住，就是看上一眼，就给人舒适、惬意的感觉。
“大伯！这房顶是用什么草做的？”
“麦秸。”蒲槃说：“在北方，小麦跟南方大米一样，是人们最爱吃的粮食，可惜今年全被冰雹毁了！没有了麦秸披屋，遇到秋雨连绵天气，好多人家又要饱受房屋漏水之苦了！”
老人担心屋里热，直接将客人领到院中葡萄架下的石桌边坐下。先从水缸里捞出个西瓜切开，让客人解渴祛署，等妻子烧水泡茶。
不用任何人吩咐，小松龄早坐在灶前帮妈妈烧火，热得满头冒汗，脸蛋儿红彤彤像盛开的石榴花。
不多一会儿，他端了茶水来，先倒一杯递给客人，再斟一杯双手捧给爹，然后又跑回去烧火。
饭菜做好盛进盘里，妈妈不让他端，怕他脚下不利落，摔倒了打了盘子烫着脚，他不干，非端着送去不可，妈妈没办法，只得由着他。他在前头小心翼翼走，妈妈提心吊胆在后面跟着，直到他把盘子、酒壶一件件摆在石桌上，才舒了口气。
他摆好饭菜，转身要走，却被爹叫住了：“在这里斟茶满酒侍侯客人，听大人说话，长见识！”
书生道：“公子虽然年幼，可胆识却在我之上，面对强敌，不惊不怯，救人危难，有始有终……该长见识的应该是我。”
“公子别夸他啦，以一当十，宠坏了他！”见儿子斟满了酒，端起杯来说：“公子遇难呈祥，可喜可贺，见面喜酒，干一杯！
三杯落肚，蒲槃话多起来：“听公子口音，象是安徽人，大热天如何展转来到这里？”
书生长长的叹了口气：“唉！一言难尽！学生是安徽桐城人。姓施名润章。去年八月进京会试，第二天，袭扰中原的满清兵从密云墙子口突破长城，击败守城官兵，围困京师。朝廷惊恐万状！会试被迫取消。可怜那些来自全国各地的举子，报国无门，回家不得，困囚寓所，坐吃山空！北京的冬天滴水成冰！又无棉衣御寒，饥寒交迫，苦不堪言！更甚者疾病流行，冻、饿、病死者不计其数！学生多亏父亲的一位故友周济，勉强渡过难关。直到腊月将尽，清兵撤了围，才逃出京城。回乡途经济南时，又被满兵掳掠。这才知道，满兵撤离北京后，并没回国，而是兵分两路，继续向中原袭扰。其中一路由多尔袞率领，渡过运河南下，在济南与西路满兵会合攻城。多尔衮英勇善战，号称中原大都会的济南竟被攻破，德王朱佑树被俘，掠夺人口、牲畜四十六万二千三百有余，及大量金银财宝，可谓满载而归！一路经过章丘、明水、周村、新城，打算由烟台北渡回国。”
“你是怎么逃出来的呢？”
“清兵一路烧杀掳掠，激起沿途百姓极大愤慨，自动组织起来袭击清兵，并在沿途河流、井水中投放毒药，使不少清兵饮水中毒，多尔滚也没幸免。由于主帅病危，清兵人心惶惶，随军郎中束手无策。于是，四处张贴告示，征医求药。声称治得主帅病愈者，有求必应。我有随身携带的专治蛇毒秘药，主动请缨为他治病，条件是释放全部被掳人员。不料，多尔滚出尔反尔，只破格提升我为大清国平章事职，拒绝放人。
我的目的没达到，便继续留在清营供职，多尔滚为回国后夺权拢络人材，把我留在身边决策政务，使我有了对他下手的机会。一次将他灌醉之后，盗取了金牌令箭，从而获得了出入营寨自由和代传诏令的护身法宝。
经过新城时，先锋杜度知前兵部尚书王象乾的家就在城里，于是破城后决定把他全家人斩尽杀绝，以报努尔哈赤宁远败死之仇！我听到这个消息后，佯装王爷特使，手持金牌令箭飞马赶赴新城，迫使杜度放过了王氏家族的人，只可惜晚去了一步，致使十几人惨遭杀害。
这时，好多人劝我趁机逃跑，不然，被多尔滚发觉后难免大祸临头。我却认为，假传王命难免一死，不如一不做二不休，索性，再假传一次，放走全体被掳人员，死也值得！于是快马加鞭连夜返回大营，强令看守放人......
两番目的都如愿以偿，我高兴地忘乎所以，决定一走了之。不料冲出城门时马匹被射死，幸好自己没有受伤，跳入护城河芦苇丛中，躲过了追兵，避开大路，沿乡村小道展转来到这里。
我知道多尔滚为回国夺权搜罗人才，绝不会放过我，果然随后又派人追赶，我虽然知道他把我抓回去，不但不加害，还要加官晋爵。无奈落花有意，流水无情！我有自己的祖国，家中有父母亲人，岂肯背主求荣，落不忠不孝的骂名！所以，公子救我
脱险，不但使我免于遭受奇耻大辱，同时，也为自己的祖国立了大功！”
不知是酒的作用，还是一腔爱国热血在胸中沸腾？一向老成持重的蒲老先生情绪激昂起来，仰脖灌下一杯烈酒，把空杯重重一放，朗声道：“堂堂中原大国，竟被偏居
10
一隅的蕞尔小帮欺凌蹂躏，委实让人难以忍受！大明朝那些忠臣良将哪里去了？坐视他们的祖国遭此奇耻大辱！”
“此一时，彼一时也！时过境迁、物换星移，昔日大明朝的忠臣良将，如今死的死、降的降，连最后支撑残明王朝大厦的一根支柱，也被刚愎自用的崇祯皇帝亲手毁掉了，大明朝气数已尽，危在旦夕了！”
“公子说的大明朝最后一根支柱是谁？”
“袁崇焕呀！”
“他怎么了？”
“被昏君判处磔刑，残忍地割了三千六百刀！”
“凌迟处死？”
“是的，我亲眼所见！惨不忍睹！”
“为什么？”
“说他谋反，践约。”
“践什么约？”
“与清兵私定密约，引清兵入关。”
“不可能！”一个曾在东北战场上力挽狂澜，使大明王朝军队转败为胜的赫赫战将！一个与满人不共在天的英雄，怎么能会认贼作父，引狼入室呢？”
“大家都这么想，可是皇帝老儿刚愎自用，宠信宦官、误信流言，中了满人的反间计！”
“冤案！千古奇冤冤！”蒲槃愤怒地说：“中国历史上又一桩莫须有！”
施润章说：“袁崇焕虽然死得冤，但他却没资格和岳飞相提并论！他在对清兵的作战中犯了战略性错误，擅杀辽东总兵毛文龙，失去了牵制清兵后方的重要力量！帮清兵解除了后顾之忧，使其集中兵力对明军发动进攻，对明军的战败具有不可推卸的责任！不过罪不致死，更不应该死得那么惨，让多少忠臣志士感到彻骨心寒！”
“孙传庭呢？他可是大明朝后期兵部尚书啊！”
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