张惠茹越听越奇，忍不住问道：“你说的这个宁儿，到底是什么人？”凌真笑道：“这个宁儿小姐，应该就是阿窈说的仙子姐姐了，她称呼十七爷为十七叔。”张惠茹又羡又嫉，哼了一声，道：“我二叔是这里掌门，我二叔都不敢采这花，她为什么就敢采？”
阿窈道：“别人不敢采，她是仙子姐姐，当然能够采了……”张惠茹瞪了她一眼，没好气道：“什么仙子姐姐，少胡说！”阿窈吓得一吐舌，急忙闭口。
众人入座，饮食闲谈之间，凌霄又问起十七爷来历，二人仍是不说。凌霄与他俩私交甚厚，平时从不曾隐瞒过什么，此时见如此，知其必有原委，也便不再深问。两人陪了片刻，生怕掌门有事传唤，告了失陪，自行去了。
房中只剩下他们四人，张惠茹又问道：“你们说说，这个十七爷和这个宁儿，到底能是什么人？”李衍这几日一直也在苦苦思索此事，尤其见过宁儿之后，更是想知道他们身份，但绞尽脑汁，仍是猜不透半分。此时见张惠茹问及，木然摇头道：“不好说，我也猜不透。”
凌霄沉吟了一会，道：“我倒猜出几分，只是……不大敢确定。”张惠茹忙问：“你说是什么人？”凌霄道：“依我看，他们多半是哪个宗派或帮会的，并且是个极大的宗派、帮会。”张惠茹道：“你从哪里看出来的？”凌霄道：“我们来了这几日，天天听人称呼十七爷、十七爷，你想想，若不是极大的宗派帮会，怎会排到十七爷这个名次。那宁儿小姐又叫他十七叔，我猜她一定是哪个宗派首脑的女儿。”张惠茹点头道：“有些道理。”
李衍颇为怀疑，问道：“他们若是宗派或帮会的，怎能差得动官府的人？”凌霄哑然一笑，道：“江湖中那些显赫的宗派帮会，要差遣官府，那是易如反掌。且不说别的，只说这盐帮、槽帮，其声威之大，势炎之盛，便可轻而易举的差遣官府。”
李衍大惊道：“竟有如此之事？”凌霄笑道：“这个自然。比如说盐帮，那些帮中的大盐商，可以说富甲天下，手眼通天，那些县令知府，要想谋求前程，往往还要求这些大盐商从中周旋，疏通关节，你想，他们如何敢得罪这些人。”李衍点头道：“这样说来，倒还真不敢。”凌霄又道：“这个十七爷和宁儿小姐，我虽不敢断定就是盐帮的，但一定是哪个显赫的宗派中人，这一点应该不会错。”
阿窈眨了眨眼，好奇道：“他们富甲天下，那一定吃得起鱼头了？”凌霄捏了一下她鼻子，笑道：“他们可吃不起鱼头，那个竹笋炖鱼头，天底下也只有我们阿窈才吃得起。”众人哈哈大笑。
说谈之间，不知不觉吃完了饭。大家这几日都没怎么好好吃东西，此时初尝佳肴，虽都是素食，却觉美味无比，都敞开肚子吃了个尽兴。
午后时分，四人正在小憩，凌观、凌真忽然推门进来，说道：“掌门要见你们，快起来收拾收拾。”李衍道：“现在就去见么？”二人道：“不错。你们赶快收拾行囊，咱们这就去见。”张惠茹不解道：“去见我二叔，干嘛要收拾行囊？”凌观道：“先别问这个，见了掌门自会知道。”四人便不多问，收拾妥当，拿了随二人出来。
大家拣僻静处而行，东转西拐，不多时便出了道观。四人见所行路径，竟是要下山的样子，不禁都觉得纳闷。再行一刻，走入路旁一片小林中，遥见有个人站在那里等候，那人大约有四十多岁，身穿黄色软纱道袍，背负双手，手中似是拿着什么东西。
张惠茹看见，轻声唤道：“二叔……”急步奔了过去。
凌观、凌真走到中年道长身旁，禀道：“师父，李公子来了。”李衍抬眼望去，见这道长中等身材，相貌与张真人虽不甚相似，但骨骼神态，一眼便看出是同胞兄弟，心知此人便是张宇清了。急步上前，先行抱拳道：“晚辈李衍，见过张道长。”
中年道长似是正在沉思，听见说话，这才抬头，凝神打量了他片刻，问道：“公子是方外老先生的弟子？”李衍道：“是。”道长点了点头，先不理张惠茹，径问凌观、凌真道：“你二人引他们出来，可有人看见了？”二人回道：“并无人看见。”道长似是如释重负，缓缓长舒了一口气。
李衍见他神色凝重，似是在回避什么，略作思索，已猜到了几分原故。
张道长咳嗽了声，说道：“李公子，你们来了这几日都不能相见，实是事出有因，至于何因，却也不便道明。失礼之处，还望不要见怪。”李衍忙道：“晚辈知有原故，道长又何必客气。”张道长一转手，从背后拿出个竹制书笥，道：“东西我已拿了来，交付公子后，你们即刻下山，不要再在此地停留半刻。”
张惠茹满脸疑惑，问道：“二叔，这是为什么？”张道长摇了摇头，并不作答，却自言自语道：“是非之物，是非之地，岂可久作滞留。”张惠茹上前拉住他衣袖，恃宠撒娇道：“我不，我偏要呆在这里。”张道长脸色凝重，沉声道：“听话惠儿，不许胡闹！”
李衍忽然想起一事，忙取出那封书信呈上，道：“道长，这是张真人的书信。”张道长接过来转身看完，将信掷向空中，右掌翻转，伸手轻弹，指端倏然射出一团萤光，“噗”地一声，书信登时化作灰烬。
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