李衍听了，心中半信半疑。他知道正一派以雷法、符箓为主，雷法姑且不论，只这符箓到底是真是假，灵验不灵验，心中着实存疑，想要问个清楚，却又实在问不出口。
凌霄猜到了几分，微微一笑，道：“李兄，你心里不信，是不是？”李衍见他问破，只得笑了笑道：“信与不信，我也说不好，只是我从没见过有人使符箓，所以不敢妄言。凌霄，符箓真的灵验么？”凌霄道：“有的灵验，有的不灵验，有时灵验，有时又不灵验。”
李衍越发不解，奇道：“这话怎么说？”凌霄道：“江湖之中，门派林立，鱼龙混杂，有许多招摇撞骗之徒，其实并不精通符箓，但为了给自己撑脸面，便说自己出身何门何派，这些人所使符箓，那自是不会灵验了。这也如同周易可以占卜一样，那些不懂装懂的人，如何能占得准。如此一来，许多人便将符箓视为虚妄，所以说，有的灵验，有的不灵验。”
李衍颇通一些易理，深知易道博大精深，对于周易可以占验，他是深信不疑的，但验与不验，却在乎其人了。听了凌霄这番话，点头道：“此理甚是。”凌霄又道：“至于为何说有时灵验，有时不灵验，却也不是诡辩之辞。”顿了一顿，续道：“那少年的‘御剑术’，讲究以气御剑，人剑合一；而正一派的符箓，讲究以意御符，人天合一。即便是精通符箓之人，有时意力不纯，那也不会灵验的。所以说，有时灵验，有时不灵验。”
李衍知凌霄绝非虚妄之人，他既如此说，当下又多信了八九分，笑道：“凌霄，只望以后能见你运使符箓，我也好开开眼界。”凌霄不置可否，将剑归入鞘中，笑而不答。
大家错过了热头，便又起身赶路。丢了马靠两条腿走路，远非想得那般容易，只行得二十多里，四人便觉腿酸脚胀，再也不愿走了。凌霄也不催促大家，见日影下来，路旁正好有座荒祠，便停下脚来，在这个荒祠中过了一夜。
次日天方微亮，四人便饿醒了，趁着凉快，忍着饿又赶路。行了两个时辰，来至一个小镇，不闻烟火气还罢，一有了烟火气，阿窈直嚷肚子饿。凌霄心中干急，却无计可施，只剩下三文钱了，买什么也填不饱四人的肚子。正在这时，忽见街边有个老妪在卖红薯干，凌霄大喜，心想这东西味道既好，价钱又便宜，便将三文钱全买了红薯干。
红薯干乃是将红薯煮熟后，切成薄片，风干晾晒而成，吃起来又香甜，又有劲道，原是乡野孩童的零食。此物虽不值钱，却并不常见，凌霄小时候吃过，李衍三人却不曾吃过。一文钱十片，三文钱买了三十片，凌霄又让老妪多给了些，捧在怀里老大一堆。
四人每人分了七八片，大家入口一嚼，都连声称赞好吃。凌霄道：“大家都省着些吃，吃完了这个，可再也没钱买东西吃了。”大家依他所言，都尽量放慢了吃，一片薯干都嚼上大半日。饶是如此，到得午后，又早吃了个净光罄尽。（按：红薯在明朝后期始传入中国，此时正值永乐年间，红薯尚未传入，既无红薯，薯干更无从论起，此系作者心悯四人境遇困顿，特逞其口腹之欲耳，读者诸君切勿耳食轻信者云。）
行到傍晚时分，大家又饿又累，都在勉强支撑。阿窈更是落在了众人身后，三人回头看了看，站住身等她。阿窈赶了上来，说道：“惠姐姐，我饿得走不动了。”张惠茹道：“谁不饿，谁不累，不许嚷饿！”阿窈道：“肚子饿了，不让说啊。”张惠茹道：“不让说！”阿窈吓得一吐舌。忽然，“咕噜噜”一声轻响，张惠茹循声向阿窈望去，使劲瞪了她一眼。慌得阿窈忙捂住肚子，委屈道：“我不是有意的……是它不听话，可不关我的事。”
她不说还好，话音刚落，肚子似乎铁了心要跟她作对，紧接着“咕噜噜”又是一声。阿窈吓得左捂右掩，却如何掩得住。张惠茹方要训斥，只听“咕噜噜”一声，这一声却是自己身上发出的，不由得“噗哧”笑了。众人忍俊不禁，全都哈哈大笑起来。
从昨日中午吃过饭，到现在已经一天多没吃东西了，虽吃了几片薯干，当得什么用。四人正值年轻，别的犹可，唯有这饿是最难忍的。凌霄忽然挠了挠头，似乎想说什么，却欲言又止。张惠茹问道：“凌霄，怎么了？”凌霄吞吞吐吐道：“没什么，没什么……”张惠茹皱眉道：“一个大男人，有什么就说出来，干嘛遮遮掩掩的！”
凌霄顿了一顿，说道：“我有个法子填饱肚子，只是……只是这法子不大光彩。”众人闻听，都是一喜，齐声问道：“是什么法子，快说，快说！”凌霄皱着脸笑了笑，道：“我们刚才路过一片菜地，我见上面都结了果子，我想，实在没法子，我们就去偷菜吃……”话音方落，张惠茹啊的一声，伸手指着他，似嗔似喜道：“好你凌霄，这么下三滥的法子，亏你想得出……怎么不早说！”
凌霄见她这样说，那自是赞同此举了，扭头又看向李衍。李衍笑了笑，轻叹一声，脸上一副无可奈何姑且为之的神态。凌霄又问张惠茹道：“惠师妹，你说怎么办？”张惠茹果断道：“什么怎么办，下手偷啊，还傻着干什么！”凌霄定了定心，道：“好，跟我来。”
大家随凌霄返回一段路，只见在路南果有一片菜圃。凌霄摆手示意，让大家随他隐身到树后，先向菜圃张望了一会，看不到有人看管，当即伏下身，蹑足向菜圃摸了过去。三人见状，又是兴奋，又是紧张，均想：“既是要做贼，便要有做贼的样子”，遂也都照着他的模样，伏下身去，屏气噤声，东张西望，鱼贯着潜入菜圃之中。
到得跟前，不禁大失所望，原来这些菜都是丝瓜、芸豆之属，并不能生吃的。凌霄轻击两下手掌，向里边指了指，大家会意，穿过这些丝瓜芸豆，向菜圃里边摸去。此时菜地才浇过水，极是泥泞湿滑，大家也都顾不得。过了一会，只听凌霄喜道：“大家快来，这里有豆角、茄子！”众人听了，立时围拢过去。
里边绿莹莹的两畦，果然是豆角、茄子。此时天刚入夏，这些豆角、茄子长势虽旺，却并未长熟，茄子大的只有拳头来大，豆角也仅半尺多长，但大家都饿极了，哪里管得了这许多。李衍伸手摘了个茄子，在衣角拭了拭，张口便咬下去，只觉舌尖一涩，他皱了皱眉，刚要嚷苦，忽然一股回甘泛上来，顿觉又嫩又甜，齿颊生香，不禁叫道：“妙极，妙极！”
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