次日早上，朱高燨朱瞻基例行去乾清宫请安。朱瞻基向朱高燨问了好，看看他身后地跟着阿绣，不见阿狸。朱高燨道：“你酒可醒了吧？”
朱瞻基笑道：“昨晚有着些酒劲倒睡得好些，睡了一觉自然就好了。只是小王叔却瞧着略有憔悴，想是为我父王之事没有睡好吧。”朱高燨却不答话。
二人来到乾清宫，内侍马云笑道：“今天两位殿下倒来得早些。皇上刚刚陛下传了金忠大人过来。”
二人闻言便犹豫要不要进去，只听得里面朱棣道：“太子怎地就病了呢？南京来的人你可仔细问过了？”听得金忠道：“来人已细细问过了，说是太子神情恍惚，脸色发青，忧郁成疾，实在是病得不轻。”
朱瞻基听到此处，心中大痛，不顾马云的拦阻，就直接闯进殿去，噗通一声跪下来，朝上叩头道：“皇爷爷，我母妃亦有信与我，说我父王忧思过度，已然卧床不起。皇爷爷，我愧为人子，却不能替父王排忧解愁，只请皇爷爷恩准我回南京去，在父王床前侍候汤药，且尽人子一点孝心。”说着竟放声大哭。
朱高燨也跟着进殿来，见朱瞻基大哭，他亦跪下道：“父皇，太子兄长一直以来勤勤恳恳，理家治国，自我小时起，就见他凡事亲力亲为，凡父皇交待的事，无不尽心尽意，不管朝堂内外，他都倾心皆力，对父皇更是惟命是从，从不说一个不字。不少小人多次向父皇诬告太子失职，曾有人在向他奏事时问他：‘有人进谗言陷害于你，殿下知道吗？’太子兄长却对他们道：‘我不知道，我只知道尽一个儿子的职责。’父皇可想，太子兄长这样的一个人，怎么会对父皇不敬呢？”他顿了下，又道：“父皇，你可还记得解缙曾在《虎彪图》上图的诗吗？”
当年朱棣在选立太子的时候很是为难，到底立长子还是次子他一直犹豫，在他心里，毕竟是喜欢老二朱高煦，再加上朱高煦为他的江山确实出过汗马功劳，他也答应过将来要传位于他，可是老大朱高炽，却也有许多文臣支持，而且是朱元璋当时在世时就立的燕王世子，按理他当上皇帝后就应该直接升为太子，就因为不喜欢这个儿子，一直拖着。有一天许多大臣陪着朱棣欣赏一幅画《虎彪图》，画的是一只猛虎带着几个小老虎，猛虎父子之间的亲情，含蓄地影射朱棣父子。当时解缙立成一首绝句：“虎为百兽尊，谁敢触其怒？惟有父子情，一步一回顾。”画和诗都夸朱棣既有猛虎的尊严，又有父子的亲情，朱棣当时大受感动，就当场决定立长子朱高炽为太子。
此时朱高燨提起这幅画和这首诗，倒使他想起了长子朱高炽的好处来。朱棣今日一早得到消息太子病重，忙招了金忠来细问，他心里不喜欢这个儿子，觉得这个孩子长相一般，处事懦弱，一点也不像他一样雷厉风行，但毕竟也是他的亲生骨肉，听说他有病，也是担心。如今再听到爱孙朱瞻基在殿下大哭，爱子朱高燨又切切恳求，不禁潸然泪下，道：“痴儿啊，何竟如此。”忙对内侍马云道：“传太医袁忠彻即刻出发，途中不许停歇，日夜赶往南京，为太子医病。”
马云忙答应了下去传旨，金忠叩头道：“陛下，张贴于午门的告示，尽是废除太子日前所处理的政务，太子也是因为那些担惊受怕才病倒的，如果陛下能收回来，再晓谕太子，太子心情大悦，病情定会好转。”
朱棣想了想，道：“好，你去把张榜撕下吧，再派人告诉太子知道，让他安心养病。”金忠忙不迭答应退下。
朱高燨朱瞻基忙往上叩谢，朱棣命人把他二人搀扶起来，叹道：“你二人也何需如此。太子是朕长子，朕岂有不疼之理。他这一病，朕倒是心里不安，总不能让朕白发人送黑发人吧？”
说着心中恻然，这时马云传旨回来，他道：“你再传旨下去，三日后启程回南京。”
阿狸起得晚了，知道朱高燨跟阿绣去了乾清宫，心下更是偷懒，随便梳下头，用帕子系了，出得房门，看着那几树梅花，似乎开得更艳了，她随手摘了一小朵，插于发间。
正在这时，却见胡善祥带着几个侍女慢慢进了来，远远地看见红梅，也笑了起来，娇笑道：“这里倒有这么美丽的梅花。”
阿狸走上前去，施礼道：“胡姑娘好。殿下去乾清宫了，还没回来。”胡善祥微笑道：“哦，倒是不巧了呢。”她又看向那些梅花，道：“这儿的花鲜艳的很。”阿狸笑道：“姑娘暂且赏着，我去倒茶来。”
阿狸在房中端着茶水出来，看胡善祥立于红梅旁边，越发显得人比花娇，偏她又穿了一件猩猩红的斗篷。阿狸把茶盘奉上，道：“天气冷了些，姑娘喝口热茶暖和暖和。”胡善祥含笑接过，低头喝了一口，转身递与身边的小侍女。阿狸拿着茶盘欲退下去时，看到垂柳在一边，心下计较，便走向她道：“垂柳妹妹好啊。”
垂柳以为经过上次那么一闹，阿狸以后见了她定会躲得远远的，不曾想她还敢这么大喇喇地冲自己说话，一时愕然，强笑道：“阿狸姐姐好。”两人错身之时，阿狸一只脚狠狠地踩到垂柳的脚上，垂柳这次是真的痛了，大叫一声，阿狸忙扶住她道：“垂柳妹妹，真个是对不住了，这没看到你的脚，踩到你了，对不住啊对不住。”转身对着胡善祥一脸不好意思地表情，“胡姑娘，你看我笨手笨脚的，怎地就踩了垂柳妹妹呢？呀，四殿下回来又要生气了，我真个是笨死了。”
胡善祥被她们弄得一时无语，这时正好朱高燨带着阿绣扶风回来，阿狸眼见朱高燨脸上不善，便心中发虚，怕被他再说教，忙不迭地拿着茶盘回到房间里。
朱高燨来到胡善祥身边，点头微微一笑，然后又看了看垂柳，垂柳正委屈地抚着脚背。他淡淡地对胡善祥道：“你的侍女怎么老是磕着碰着的，伺候我们倒没什么，你是一个姑娘家，她这般手脚不稳当如何使得？你用得可顺手么？不如让姑姑再挑几个伶俐的换了来。”
阿狸在房间里听得眉开眼笑。
垂柳吓了一跳，忙站直了身子，道：“四殿下，不是的，我……”朱高燨冷冷地盯了她一眼，她吓得不敢再说话。胡善祥忙道：“这些子小事，四殿下还是不要理的好。你方才去给皇上请安了吗？”
朱高燨点点头，道：“方才父皇说这几日就回南京去，你空时也要着人收拾一下。”胡善祥喜道：“决定要回了吗？早上我还愁着在北京如何过年，这下好了，要回南京去，孙家妹妹来信说很是想念我们呢。”
阿狸听到要回南京，高兴地偷偷溜出房间，来到阿绣扶风身边，悄笑道：“是要回南方吗？”阿绣点点头，道：“这几日就要出发，估计年前正好回到南京。”阿狸道：“太好了，可以见到阿锦了。”阿绣笑道：“你想她？真真可笑了。想让她收拾你啊。”阿狸笑道：“离她时间长了，倒是挺想她的，就是被她罚几下也没什么。”
扶风却看着阿狸意味深长地笑笑。阿狸见他笑得古怪，便靠近他身边，轻声道：“你偷偷笑什么？老实说来。”扶风便道：“你故意踩垂柳的吧？”阿狸哪肯承认，道：“胡说八道，你哪只眼睛看到的？过来让我把你眼皮掰开了，你再看看。”扶风道：“不止我看到了，殿下也看到了，你也掰他眼皮去？”
阿狸小声嘀咕道：“我要是敢碰他一下，你还不把我飞到房顶上去？”扶风笑道：“我昨日还正想着你吃了亏怎么肯一声不吭呢，原来还是要报仇的。”阿狸笑道：“我这个人嘛，没啥优点，就是千万不要得罪了我，我睚眦必报的。所以啊，”她斜睨了下扶风，哼道：“万一我被关了起来，你还要不要给我送饭？”
扶风苦笑一下，道：“也没见过这么想被关起来的人，口口声声地总是提。”
阿狸闻言怔了下，方才醒悟过来，道：“是哦，我又没被关，怎么老是想着进去呢？啊呸，童言无忌。”想想自己却也不是儿童了。
忽见朱瞻基抱着几枝梅花进了宫门，后面跟着海涛，肩上却扛着几枝红白颜色的大枝梅花。朱瞻基进来就喊道：“阿狸，看这几枝梅，是绿色的梅花，花园的梅林里也只有一两株这样的梅树，我摘了几枝来，你插在瓶里玩赏吧。”
阿狸见大庭广众之下，他丝毫不避讳，便不知所措起来。
朱瞻基这时才看到胡善祥与朱高燨立在那些红梅花旁边，他笑嘻嘻地道：“原来胡姐姐在这里呢，花可好看？”胡善祥笑道：“好看得紧。”
朱瞻基笑笑，在人群里找到阿狸道：“你杵在那里作什么，过来把花插了去啊。”
阿狸只得上前接了那些绿梅，阿绣笑道：“我去给你找大点的瓶子。”三人来到大殿之中，早有一个小宫女拿了瓶子过来，阿狸阿绣拿着剪刀修剪那些枝叶，朱瞻基在一边喜滋滋地看着二人忙碌，又道：“海涛，把那些梅花也拿了进来。”阿狸看去，却是些白色、粉色、淡黄色的花朵，她道：“你折这些来作什么？它们好好的长在树上被你糟蹋了。”
朱瞻基道：“你闲了帮我作几个花篮，挂在我房间里，我晚上闻着睡得香甜呢。”阿绣咂咂舌，道：“长孙殿下倒喜欢这香，能睡得沉，我被她的香气弄得倒是睡不安稳呢。”朱瞻基笑道：“是吗？我喜欢闻那些花香。”阿绣笑道：“那还不如让阿狸给你弄些花瓣作枕头呢，我们在南京时，四殿下房中的枕头里就是阿狸塞满了晒干的花瓣。”
朱瞻基忙道：“有这个装满花瓣的枕头？我也要一个。”阿狸笑道：“你听她说呢，那是夏天时就晒干作成的，现在怎么去收集那许多花瓣，而且天气寒冷，也不好晒干呢。”
朱瞻基耍赖道：“那我不管，你只照着小王叔的给我也作一个来。要什么花只管让海涛花房取了来。晒不干，你就用火烤了干。”阿狸见他无理取闹，只得随口答应：“好，好。”一面把那些绿梅花插了起来，只见白色的水晶花瓶，配得上被修剪得精致的绿梅，显得晶莹剔透，别样动人。朱瞻基喝道：“真漂亮！”
外面的胡善祥看着三个人在大厅内说说笑笑，气氛甚是融洽，倒笑道：“看来长孙殿下喜欢阿狸姑娘，这下孙家妹妹要哭了呢。”朱高燨扫了他们一眼，却不说话。
一时胡善祥告辞，朱高燨左右无事，便送她回去。回来经过御花园时，远远瞧见朱瞻基与阿狸阿绣在雪里堆着雪人，御花园里的雪比别处白些，阿狸甚是爱玩，没想到阿绣也是如此，以前跟在阿锦身边时也还拘谨，现在这样子，生生被阿狸带着解放了天性。阿狸与朱瞻基脸上均是神采飞扬，朱高燨又想起昨晚朱瞻基的醉语，心中不禁隐隐一阵刺痛。
三人一起嬉戏打闹，朱瞻基忽然把一团雪塞到了阿狸的脖子里，阿狸吃冷，急忙往外抖雪，一眼看到朱瞻基得意的大笑，气不过，随手把阿绣刚刚安上的雪人脑袋举了起来，冲着朱瞻基身上掷了过去，顿时那个脑袋碎了一地，阿绣见状气极，叫道：“死阿狸，我刚把眼睛安好了，你赔我个头！”阿狸忙笑道：“这就赔来这就赔来！”撅起屁股来轱辘了一个雪球，搬了过来，放在阿绣的雪人身子上，道：“赔你了。”不妨朱瞻基又在不远处举起一团捏得瓷实的雪球，瞄准那个刚安上的雪人脑袋，掷了过来，他的力道也大，又把那个脑袋给砸掉了碎落一地，阿绣又是一声惊呼，阿狸忙举起双手道：“这回可不是我！你的头我已赔了！是他，这次你要找他算账！”指了指朱瞻基。
朱瞻基蓦地瞧见朱高燨负手而立，遥遥望着他们，便冲他喊道：“小王叔，过来玩玩。”
朱高燨微笑了下，脚步却是无论如何也挪动不得。
忽听到远远一人喝道：“好热闹!”
众人看去，却是朱高炽、朱高燧并张辅踏雪而来。阿狸一见朱高煦与张辅就笑了，道：“咦，竟然又是你们这对夫妻，你们倒真是形影不离的。不过，我的妻呢？”四下看去，却没有看到苏樱。
张辅斥道：“小妮子再胡说我把你扔到雪地上去。”忙向朱瞻基作揖。
朱高煦却哈哈大笑，朱高燧不明所以，道：“这里面有什么典故？”朱高煦道：“这典故可不能告诉你。”
转眼看到朱瞻基，笑道：“好侄儿，你父王的病情应该要痊愈了吧？写信替我问候他，就说我和你三叔很是惦记他呢。”
朱高煦已经知道皇上派太医去南京给太子治病，心中失望之极，脸上却是依然带笑。
朱瞻基闻言笑道：“那是自然，我一定会告诉父王两位叔叔的关心。不过呢，侄儿只盼，两位叔叔的关心还是少些为好，我父王少了你们的关心会过得更好一些呢。”
阿狸左看右瞧，知道他们嘴上笑呵呵的你言我语，实则话中有话，针锋相对。朱瞻基经过一次北征，成长许多，现在言语犀利，对两位叔叔敢于迎面出击了。
朱高煦也是怔了下，这个大侄子说话绵里藏针，倒不能小瞧了，再说下去撕破脸怕不好看，就打了个哈哈，对朱高燧道：“三弟，咱们这个大侄子现在伶牙俐齿，好像比以前能说会道了呢。”冲着阿狸道：“听说哑巴跟着你也会说话，长孙殿下现下这般口齿伶俐，是不是因为跟你在一起时间久了的缘故？”
阿狸也打了个哈哈，道：“汉王殿下惯会取笑人。你倒说说，我这样子却又是跟着谁的缘故呢？”
朱高煦却不答言，冲着远处的朱高燨挥了下手，顾自带着朱高燧张辅离去了。阿狸见他行得匆忙，心中奇怪，便道：“他们这般着急作什么呢？”
朱瞻基道：“昨日来报，安南那里又有动乱。皇上已有再次出兵安南之意。他们这个时候过来，想必是想请求带兵出征。”
阿狸点头道：“张大哥曾经征讨过安南，皇上或许会派他前去，不过看汉王赵王他们的架势，也想去出去征战么？”
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