这日朱瞻基来到别苑内，跟随他来的，还有孙家小姐孙宛儿，兰姑亦在侍从之中。慕容百里忙接了进来，命阿青前来招呼。
朱瞻基笑道：“我母妃说这里的荷花应该开了，孙妹妹便要来赏荷，母妃就给我派了这么个差事来。我今日便是作为护花使者来的。”
孙宛儿抿嘴微笑，她本是倾国之色，一笑之下，众人顿觉眼前一亮，满园花朵也都失去了颜色。
朱瞻基却对慕容秋风道：“劳烦着两位稳当一点的丫头仆妇，带孙妹妹园子里逛逛可好？”又盯着阿青道：“你是不可靠的，孙妹妹不能交与你。”
阿青一撇嘴，傲然道：“你却不知我水性极好，划船也不错哩。”
朱瞻基摇头道：“那也不能派你。”又着兰姑海涛仔细跟着照顾。
慕容秋风忙安排铁大嫂并个丫头过来，那边百里飞雪也忙去安排船只。
朱瞻基笑着对孙宛儿道：“孙妹妹跟着这位铁大嫂便好，她极稳妥。”孙宛儿道：“你不与我们一起去湖里赏荷么？”眼中闪过几丝失望之色。
朱瞻基连忙摆手道：“我上了小船便眼晕，还是你们去玩吧，只记得采些莲花回来，给母妃和胡姐姐带回宫去。”
孙宛儿无奈，只得跟着铁大嫂去了。待众人一离开，朱瞻基便直接来到阿狸的住处。阿狸正在院中摆弄花草，看见他，微微一笑，道：“你来了？怎么又不见海涛？”望望远处。
朱瞻基笑道：“海涛在外面陪着美人呢。”阿狸奇道：“哪个美人？”
朱瞻基道：“母妃说这里的荷花最美，孙妹妹便要来赏花，我让海涛招呼，与她们一起划船赏荷。”
听到孙妹妹三字，阿狸脸色微变，虽然跟朱瞻基相处这些日子来，她也有想到孙宛儿，却也知道朱瞻基将来要作皇帝，他身边的妃子会不计其数，暗自也说服自己不去吃那闲醋，但今日真正知道孙宛儿与他同来，她的心中还是微微生出些异样来。
朱瞻基见她神情有异，却也明白她心中所想，便轻轻地拉住她的手，道：“你放心。宛儿的事情你不用顾虑，我心里终是把你放在第一位。过些时候我便向母妃提及你，把你接到我身边来。”
阿狸嘴唇动了动，却没说出什么来，这些事情太过遥远，她还没有真正去想过。朱瞻基轻声道：“你生气了么？”
阿狸摇摇头。朱瞻基爱怜地将她揽于怀中，道：“我现在不敢说太满的话，不过我会尽我努力来给你最好的。如果有朝一日我作了皇帝，我定然立你作皇后。”
阿狸浑身一震，却慢慢道：“那个虚名我却不稀罕，我在意的是你的心，如果你的心不在我身上，我要那个名分又有何用呢？”
朱瞻基忙道：“我的心一直在你这里。我每日回宫就觉得心里发慌，初时不知为何，后来才明白，原来我把心忘在你这里了。”说着在她脸上轻轻吻了下。
朱瞻基向来嘴巴甜蜜，惯会说些花言巧语，明知他言过其实，阿狸却还是心中欢喜，却又为着怕人瞧见，忙又推开他，捡起地上的剪刀来，修剪着身边一株羽叶茑罗。
朱瞻基看那植物长得颇为旺盛，道：“这羽叶茑罗的花还漂亮，只是这种缠绕型植物，本来就是任意生长，自生自灭的。你却来修剪于它，不是白费力气么？”
阿狸轻轻一笑，道：“所有的花草都是美丽的，都值得人去赞美它们，爱护它们，你们只爱牡丹荷花，焉知没有这样的小草小花衬托，能显现它们的富贵与清高么？你们啊，就去爱你们的富贵清高，我只爱这些小草小花。”
朱瞻基打趣道：“那你还吃那些花的花瓣，怎地不吃这些小花的呢？”
阿狸道：“这些小草几经努力才结出些小花，让我吃了岂不可惜？还是留着让它们多美丽几日罢。”其实她尝过这花，苦涊难耐，但在朱瞻基面前不能这么说。
朱瞻基摇头道：“偏你的歪理多的不行。真是理儿它姑奶奶。”
忽一眼看到篱笆处一丛紫色小花，虽然不甚艳丽，但花枝婀娜，迎风摇曳，自有一股动人之态，中有一株略有不同，赤色花朵，结出粒粒果实，阳光下晶莹夺目。朱瞻基一指那丛花草道：“那些花草是什么？还结有果实出来。”
阿狸望去，却是当日北征途中阿绣所采的野草，亏得阿青一路照顾，竟然根部生出须根来，阿狸便吩咐阿青栽种于别苑，阿青倒也用心，这些荒漠里的野草，竟在此处长得郁郁葱葱，那棵她口中的绛珠香草尤为茂盛。今年结出的果实更胜往昔。她盯着那花草看了会，只觉眼睛刺痛，便挪开了目光。
见她浅笑不语，朱瞻基便想逗他开心，道：“阿狸，你再给我唱唱那支歌曲好不好？就是那个有着双腿有着双脚的那个。我听过后就一直想再听的，今天你也空着，唱来给我听听。”
阿狸摇头道：“我忘了怎么唱了呢。”
朱瞻基便搭着她肩膀摇晃着道：“怎么会忘了呢，就给我再唱唱吧。”
阿狸被她缠着不耐，便道：“这样，我们两个来做个游戏，如果你赢我了呢，我便给你唱，如果你输了，就快去陪你的美人，不要在这里烦我。”
朱瞻基好奇心起，忙道：“好啊好啊，快说什么个玩法？”
阿狸道：“这个简单，我们只要数葫芦就可以了，看谁数得多。”朱瞻基道：“这个有什么好难的，只怕我数到明天也停不下来呢。”
阿狸笑道：“那你先来吧。”朱瞻基摇头道：“不行，你先来。”
阿狸便开口道：“一个葫芦，两相葫芦，三个葫芦，四个葫芦……”她越数越快，一口气数了三十个葫芦，才停下了下来，喘口气道：“请你来吧。”
朱瞻基笑道：“才三十个。你瞧我怎么赢你。”他开口数起来，哪知道这葫芦与数字夹在一起，很是绕嘴，一个不小心便嘴巴打颤，发音错误，朱瞻基在第五个葫芦上便说道：“五个葫葫！”自己意识到错误，忙说道：“这个不算，重新来，第二次他又在五个葫芦上卡住了，只得又重新开始，这次倒在第五个过去，谁知又在十二个葫芦上打住了，他自觉尴尬，阿狸哈哈大笑，指着他道：“可是谁说的就是数到明天也停不下来？”
朱瞻基心中不服气，便又重新来过，这次又在五个葫芦中卡住了。如此反复数次，他越数越急，越急越错，直到舌头都直了，还是连二十个葫芦也没数到。阿狸笑得弯下腰来，朱瞻基沮丧道：“现在终于知道你是真的伶牙俐齿。我甘拜下风。”
阿狸道：“这就是典型的眼高嘴低。你以为这个简单啊。”朱瞻基道：“怕是数起葫芦来，没人能比过你了吧。”
阿狸道：“阿青比我厉害，她一口气能数一百多个呢，面不改色气不喘。”朱瞻基吃惊道：“那丫头那么厉害？我以后还是不要招惹她的好。”
却听得外面清脆的声音道：“不要招惹谁了？”
两人抬起头来，只见阿青走了来，跟随着的，还有孙宛儿与兰姑。朱瞻基道：“孙妹妹怎么来了？”起身招呼。
孙宛儿在湖中游玩一会，四下找寻朱瞻基不见，便令人将舟靠岸。一眼看到阿青，请阿青带她去找朱瞻基。那阿青也是个爱玩爱闹的，听得找朱瞻基，便将孙宛儿带到了阿狸的住处。远远地孙宛儿就已看到朱瞻基与阿狸相对嬉戏，笑声阵阵。她心中疑惑，便令侍女停下来，只让兰姑跟着，与阿青一起，来到阿狸跟前。
阿狸见到三人，忙上前浅浅一礼道：“孙姑娘好。兰姑姑好。”
孙宛儿莞尔一笑道：“阿狸姐姐不需如此，快快起来。”
那兰姑亦对着阿狸笑了笑，道：“好久没见到你了。”
阿狸笑道：“因只病着，怕过给宫里的人，便只在这里养病。”
孙宛儿上下打量她道：“姐姐现下可是好了么？看着比先前见的时候清瘦许多。”阿狸道：“慢慢地都好了呢。”又道：“孙姑娘万不可称我作姐姐，我承受不起。”朱瞻基一旁笑道：“这有何承受不起的？宛儿最是知礼，这般叫你，你只管答应便是。”
兰姑微皱下眉毛，孙宛儿心下也是一沉。她环视四下，见小院篱笆围着，旁边花草繁茂，郁郁葱葱，不禁叹道：“此处倒是个雅致所在。以前来过别苑几次，倒没注意竟有这么个地方。”
朱瞻基笑道：“这是阿狸打理出来的，自从她住进来，整日摆些花花草草的，生生把这个小院子弄出许多生趣来。”
阿青亦忙道：“还有我还有我，那边的秋千架，却是我的主意了。”抬手指了下玉兰树后面的一架秋千。
朱瞻基道：“那个秋千也只你天天荡在上面，哪里让别人玩啊。”阿青白了他一眼，嗔道：“昨天你还荡了很长时间，还有前天，你一直占着不还给我，今天倒说起我来？真真没天理。”
孙宛儿与兰姑均是愕然。虽然朱瞻基平素对下人还算宽厚，但宫中哪里有人敢这么跟皇太孙殿下讲话？孙宛儿细看阿青，长眉秀目，满面喜色，观其神情是不怕朱瞻基的，又在他面前举止放肆，可见朱瞻基平常是极宠她。孙宛儿心中不免惴惴。她又转向阿狸，轻笑道：“姐姐身体大好了，什么时候回宫去呢？”
阿狸不及回答，朱瞻基忙替她答道：“小王叔说了，阿狸不用回宫去，只在这里便可以。”见孙宛儿与兰姑不解，又笑道：“阿狸本来就不是小王叔的侍女，只是在杭州时暂时照顾着小王叔。她原本就是慕容家的人，所以来去也是自由，如今在这里与慕容百里公子一处居住，也是好事，大家便于照顾些。”又看向阿狸，轻轻一笑，道：“我说得可对？”
孙宛儿听他言语认真，眼睛看向阿狸之时，抑制不住的满是情意，她心里大吃一惊。前番宫中见阿狸之时就注意到朱瞻基对她颇为殷勤，她也只略略留意，没十分放在心上，后来听说这个侍女有病出宫，更是将她抛之脑后，直到前几日太子妃叫她与胡善祥过来，询问她们可曾知道朱瞻基近些日子到底在宫外忙些什么，她才知道原来这个阿狸一直牵着朱瞻基的心思，朱瞻基日日往青荷别苑里跑，为的就是她。今日来到青荷别苑，明着是赏荷，实则是奉太子妃之命过来察看实情，那个兰姑，平时是不跟着她的，今日却被太子妃叫着跟她一起过来。孙宛儿心思聪慧，当然知道个中原由，她却并不深问，一切随兰姑猜去。只是今日再见阿狸，又见到朱瞻基看她的眼神，分明已是情根深种，她不由得着慌起来。一直以来，她都是作为朱瞻基未来的妃子来教养，在她的脑海之中，未来太孙妃的称号已成定局，她也见过朱瞻基对别的女人起过心思，但都是转眼即过，似这般对待阿狸的，却是生平第一次。
阿狸已隐约觉察出孙宛儿的警惕之意，心中不免没意思起来，听朱瞻基问向于她，也只浅浅一笑。
朱瞻基扬声笑道：“你二人别说那些闲话，阿狸，将你的好茶拿些来给宛儿尝尝。”
阿青忙道：“我去拿我去拿。”说完往屋内去。不一时拿来几个瓶瓶罐罐，一个一个的放下，道：“这是玫瑰花茶，这是薄荷花茶，这个是茉莉花茶，这个是兰花花茶。孙姑娘喜欢吃哪个味道？我最喜欢玫瑰味的，阿狸姐姐说养颜美容，嘻嘻，我喝了这些日子，觉得自己皮肤变白了呢。”她摸摸自己的脸。
朱瞻基打趣道：“你那哪里是喝茶喝白的，只是这段时间没有在外面乱跑，在屋里捂白的。”阿青扁嘴道：“大家都说是喝茶喝白的，偏你这么说。”朱瞻基道：“那么他们怕你胡闹，哄你来着。”阿青哼道：“我只不信。”
那边阿狸取过些茉莉花茶来，泡了两杯，分别递与孙宛儿与兰姑，兰姑忙地接过谢了。那孙宛儿儿慢慢接过来，揭天茶碗盖来，一股香气扑鼻而来，她笑道：“还没有喝呢，就闻得这般清香，想来可是好茶呢。”
朱瞻基道：“阿狸将那花瓣都洗了晒干，与茶叶一起炮制而成，茶香中有花香，喝起来别有一番味道。这个茉莉花茶，我也最喜欢。”阿青撅起嘴道：“可不是呢，天天来这里，天天要喝这个茉莉，害得阿狸姐姐都制了好几次了。”
孙宛儿心中一动，果然是天天往这里来。她看看阿青，笑道：“这个阿青言语爽快，倒可爱得很。”
阿青嘻嘻一笑，道：“孙姑娘生得美得很，就跟那百合花一般，不，百合花也没有你漂亮呢，竟是想不出哪一种花适合你，你比花漂亮。”
阿狸听阿青马屁拍得溜溜，不禁看了她一眼，咧嘴一笑。朱瞻基蓦然见她灿然笑容，他的心情也跟着一喜，对阿青道：“你想不起来哪种花适合孙妹妹，我却觉得有种花特别适合你阿狸姐姐呢。”阿青忙道：“哪种花？适合阿狸姐姐的花多着呢，我觉得各种花都适合。”
朱瞻基指着远处花丛中鲜艳的太阳花，笑道：“就是那个太阳花，你阿狸姐姐一笑啊，就如太阳光一样照亮了人的心里，整个人的心里没有一点阴暗的地方了。你说这个太阳花是不是特别适合她？”
众人齐向那丛太阳花望去，只见花丛中百花齐放，千娇百媚，这个太阳花虽然不是最美，但颜色鲜亮，朝气十足，偌大的花盘令人不自禁的要向它望去。孙宛儿暗道这个阿狸就是朱瞻基心里的太阳花，天天吸引着他往这儿来。
阿狸闻言诧异，随后笑道：“殿下谬赞了，我哪里当得起呢？”
阿青笑道：“皇太孙殿下说当得就就当得起，姐姐还是不要谦虚了。你说过的过分谦虚就是骄傲了。”
朱瞻基赞赏地对阿青道：“你很好，好好待你阿狸姐姐，她有了好处，总不会少了你的。”
阿青噗嗤一笑，正要说什么，却被阿狸瞪了一眼，她忙闭住嘴不再开口。
孙宛儿看了兰姑一眼，见她一直微笑着，看不出来心中所想，便也一笑置之。
众人又闲聊一会儿便起身告辞，朱瞻基带着大家出来，慕容百里阿狸等送出门外，看得车马走远方回不提。
却说朱瞻基将孙宛儿送回慈庆宫，方进得宫门，正好胡善祥走了出来。孙宛儿对兰姑道：“兰姑姑，你去禀报太子妃说我们回来了。”朱瞻基忙叫住道：“再告诉母妃，我先回永庆殿去了，有什么事情着人来唤我。”
兰姑答应着便进殿内去。孙宛儿道：“已经进来了，也不去见见太子妃娘娘，也不怕娘娘怪罪。”
朱瞻基笑道：“她交待的差事，我已好好的完成，她该好好奖我才是。你们是姐姐见到妹妹了，自有体贴话要说，我自然闪了去。”说着就要走，蓦地看到胡善祥手腕处戴着一串明珠串子，颗颗珠子圆润光泽，不禁道：“胡姐姐这珠串哪里来的，看起来好精致。”
胡善祥抬起手臂来，道：“是方才太子妃娘娘赏的，孙妹妹那份在里面呢。娘娘说是南国进贡来的，皇上赏太子两串，她便留与我与孙妹妹。又说这是夜明珠，夜晚时候更显晶莹透亮，我还说待晚上来试试看呢。”
朱瞻基看得心头喜欢，便道：“姐姐把这串夜明珠给我吧，回头我再向皇爷爷讨要了来还给你，可好？”
胡善祥奇道：“你要这个东西作什么用？”见他神情迫切，便也摘了下来，递与他道：“给你便是了，我也不常戴这个东西，只为着新鲜，才戴上了。”
朱瞻基接过后欢天喜地，想着送到阿狸手上，一定更加好看。他喜滋滋地接过来，转身便出去了。
这里孙宛儿看着他走远道：“却是奇了，他要这个东西作什么来？难不成是送人么？”心中有些不安。
胡善祥却将她拉到僻静一处，悄声道：“你今日去了青荷别苑，可见到阿狸？她现在怎么样了？”
太子妃派孙宛儿与兰姑去别苑里探得阿狸情况，胡善祥原是知道，本来她也要一同前往，只为着要照顾病中的朱高燨，便没有同去，心里却也惦记着，是以见到孙宛儿回来便开口询问。
孙宛儿简单说了青荷别苑的景况，说到阿狸，却犹豫一下，道：“这个阿狸看起来是大病初愈的样子，说话也知道分寸，只是，皇太孙殿下看起来竟是喜欢她的很。”她微微叹口气，又道：“以前听你说过那次北征的事情，只想他不过是一时见着阿狸与宫中女子不同，图个新鲜也是有的，只是今日瞧在眼里，却与往日情况大不相同。你是没有瞧见皇太孙殿下对她的好，我从来没见过他会如此长情于一个女子，想来这次他并不只是新鲜一下，而是真正地想把这个阿狸留在身边。”
胡善祥微微一笑，安慰道：“皇太孙殿下喜欢一个人的时候不都是这样么？前年喜欢的贵妃娘娘跟前的小侍女，去年张昭仪家的甥女儿，哪一个不也是欢天喜地的百般讨好，可最后不都是慢慢地就忘了么？你只安心，这个阿狸他亦会渐渐淡忘了。”
孙宛儿叹道：“那些小女子都是紧盯着太孙殿下，恨不得直接来到太孙殿下跟前才好。可是这个阿狸，我瞧却是不象这么样的人。”
胡善祥一怔，道：“不象什么？”
孙宛儿左右瞧了瞧，轻声道：“我看那个阿狸，跟以往缠着太孙殿下的女人不一样。她好象对什么都淡淡的，并不去刻意取悦殿下，只是咱们这个太孙殿下啊，在她面前倒是极尽讨好之意。”
胡善祥心中一动，心下涌出些异样的念头，却急忙压了下去，勉强笑道：“太孙殿下遇到喜欢的女孩子，都是这样的。你也不要太过担心。”
孙宛儿拉住她的手，没奈何道：“我担心又有什么用呢？这些也不是我们女儿家该考虑的事情，就由太子妃娘娘去处理罢。”
胡善祥点点头，又想到朱高燨慢慢病情好转之后，对万事都漠然视之，对她也是冷淡得很，她更加猜不透他的心思了。隐约觉得朱高燨对那个阿狸也是有些情意，却又为何放着阿狸出宫去了呢？她想到自己，心中也默默地叹了口气。
这日一大早，朱瞻基就来到青荷别苑，见到阿狸便道：“皇上派我出去苏州公干，我这就要出发，可能要十日左右才能回来。这些日子你好好照顾自己，闷了就群芳苑逛逛去，那谢氏夫妇我也交待过了，只不要闷坏了自己才好。”
阿狸听他仔细叮咛，心中也感他待自己如此细心，便笑道：“你放心去吧，我会安心地等着你回来。”
朱瞻基闻言甚是喜悦，忽然想起什么，从怀中掏出一串夜明珠戴在她手上，道：“这是夜明珠，白日晶莹剔透，夜晚则熠熠生辉，是极难得的东西。”
阿狸道：“有什么好，我不稀罕。”便要褪去，朱瞻基忙阻止道：“留着闷时赏玩也好。”不许她摘下，她只好作罢。
朱瞻基又与她缠绵一会，外面流苏催了几次，只得与阿狸依依分手。阿狸送他出门后，又在门外流连一会，方才转身回来，却一眼看到慕容秋风。她怔了下，想来方才的情景被他瞧在眼里，便有些脸红，只得道：“你这又是去哪里？”
慕容秋风看她一眼，道：“我陪四殿下去山中寺庙斋戒几日。”说着又留意阿狸，却见她听到朱高燨的名字却没有什么反应，便心中叹息。阿狸只是哦了一声，随口道：“你们要去几日呢？”
慕容秋风道：“可能要去个五六日，这园子里只剩下你与阿青，你们不要四处瞎逛，惹出些事情来。”
阿狸笑道：“这里又不是流萤山庄，我们自然会小心。快去吧，倒是啰嗦得很。”
又目送慕容秋风离去，便回到院中。在园里闲逛一番，一时累了，随意在湖边坐下来，玩弄着那串夜明珠，瞧着颗颗珠子珠圆玉润，也甚喜欢，抬头见阳光正好，便举起手来，阳光下那串珠子发出璀璨的光芒。
忽听远远地阿青喊道：“姐姐，太子妃娘娘要见你。”
阿狸一怔，举目望去，见太子妃娘娘带着兰姑芳姑并两个侍女已走了过来。阿青则远远地立着，想来是太子妃不欲她近前来。
阿狸心下犹疑，忙迎上前，屈身行礼：“见过太子妃娘娘。”心里却不知她因何突然只带了几个人来到青荷别苑，难道是要赏荷花，却为何不去荷花塘？难道她知道了自己与朱瞻基的事情了吗？看她面色不善，阿狸心里微觉不妙。
阿狸担心的不错，皇太孙朱瞻基经常不在宫里，尤其是这段时间，太子与太子妃觉得很是奇怪，时常规劝他刚被册封，行为还要收敛些。但是朱瞻基嘴上答应着，依然我行我素，近些日子更是天天不见人影。太子夫妻心下疑惑，找了跟随朱瞻基的人来问，才知道了他为一个姑娘着了迷。太子甚是恼怒，嗔责朱瞻基贪恋女色，又恐被人设计，便细细打听着，得知这个姑娘原是朱高燨的侍女，因病出宫在别苑养病。两人不便出面去说朱高燨，却怪此女能把自己的儿子弄得迷三倒四的，想来不是良家女子，本欲先去责备一番，又思量她是朱高燨的人，不能不顾他的面子，故前日太子妃派兰姑前来打探消息，兰姑回宫将阿狸与朱瞻基的情形细述了，且又打听到朱瞻基竟然为阿狸建了座群芳苑，太子妃更是恼怒，今日正好趁着朱高燨朱瞻基都不在别苑，便欲亲自来见阿狸，一探究竟。
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