阿狸与胡善祥孙宛儿被紫萱带到一处僻静院落，名字叫作芳华苑，居于御花园东南角。院落不大，倒也整洁干净，紫萱将她们分别指引了房间，又指了几名侍女内侍。阿狸与阿青被带到东边几间房内，胡孙二人居于西厢。一时几人稍事梳洗休息，便被紫萱请入大堂之内，言说奉旨对三人进行教导，以后会学习各种礼仪规矩。胡孙二人在太子宫中许久，自然深谙此道，也不多说，只静静听紫萱讲说。那阿狸心中叫苦，听得紫萱喋喋不休，不一会儿便觉枯燥起来，前日又没有好好睡觉，便时不时有些发困，紫萱每每见她打盹，便停下不言，直到阿青在身后轻扯衣衫，阿狸惊醒，紫萱方才继续下去。
如此一日过去，阿狸便觉枯燥，对阿青抱怨道：“早知如此，不如就呆在南京不过来了，在那里虽然怕了些，也省得受这些精神折磨。”又问阿青朱高燨缘何不来，阿青只摇头不知。
次日一早紫萱又是一番教导，阿狸便有些崩溃，对着胡孙二人苦着一张脸，胡孙二人是自小便养成习惯，是以习以为常，见阿狸不耐，二人觉得好笑却不敢说些什么。
好不容易熬到中午休息了，阿狸没什么心情吃饭，略进食了些便回房间歪着，思想如何摆脱眼前困境。忽见阿松进来，她大喜道：“你可是来带我出去的？”
阿松笑着道：“派倒是四殿下派来的，只是姑娘怕是一时出不去呢。早上四殿下让阿绣来接姑娘，却被紫萱姑姑拦下，说是学习女诫，暂时不能出去，殿下只得作罢。殿下心里挂念姑娘，此时在院门外徘徊，着小的进来看看姑娘可好。”
阿狸闻言大为沮丧，道：“还以为他能救我出去，看来是枉然了。”忽然计上心来，对阿松笑道：“你且把你外衣脱了来给我。”阿松不解道：“作什么呢？”阿狸笑道：“我扮作你的模样出去，你在这里委曲下。”又叫过阿青，嘱咐几句，阿青笑着答应，阿松却是不敢多言，只得将衣服换下给了阿狸，任由她二人摆布。
阿狸当下扮作阿松的样子，贼兮兮地从房中出来，低下头快步离开芳华苑，方出院门，就看见朱高燨与扶风在不远处树下站立，忙一溜烟地奔过去。朱高燨微怔一下，马上认出她来，惊喜道：“怎么这么个模样出来？”随即猜到十有八九是偷跑出来。
果然听阿狸笑道：“光明正大地出不来，只好装成是阿松的模样混出来。”又埋怨道：“为何昨日不见你来？害我受了一日罪。”朱高燨解释道：“昨天父皇心情不佳，朝中大臣尽在那里争吵，我与阿基只好陪着父皇直到深夜，见夜深了便不去打扰你。今日宫中女官却又不放你出来，我想着你在里面闷得难受，也只能站在门外一同陪你。”
阿狸不满意道：“那么也要着人给我送个信息才是。”又不解道：“那些官员们又在抗议些什么呢？看来当皇帝也是有许多无奈，动不动地就被人抗议。”朱高燨道：“还是为迁都之事争个不休。父皇令他们跪在午门外，两帮派进行辩论，看看到底是迁都北京好还是迁回南京好。从昨日争到现在，还没个结论。”
阿狸心中大奇道：“跪在午门辩论？这倒是个什么样的情景呢？”她一拉朱高燨，喜道：“我们去午门看看去。”
朱高燨忙道：“那个地方你哪里能去？让人瞧见了反而不好。”阿狸只是想一探究竟，便道：“带我去看看嘛，我只看一眼，好嘛？人家没有见过那么样的阵仗，你只带我远远地看看，啊？好吧？”
她软磨硬泡，百般央求，朱高燨被她缠不过，只得答允，又见她穿着阿松的衣服，心想着就作个小长随跟着他去午门处走上一圈便回来，也未尝不可，便叮嘱她不可多言多动，只跟在他身后，看上一眼便回来等等。阿狸一心想去看热闹，只管点头。
朱高燨便带着扶风阿狸慢慢往午门走。原来这午门三面都是高大城墙，朱高燨带着二人上得城楼，城楼上立着许多侍卫。阿狸从城楼往下望去，只见威严的午门广场，并排跪着许百十名官员，分左右两派，在那里你言我语，唇枪舌战。声音已有些嘶哑，但各个仍是怒目横眉地争执不下，互不相让。
阿狸咦了声，道：“这些个官员，是跪了一日一夜么？”朱高燨道：“从昨日正午直到今日正午，可不是整整一日一夜了。”阿狸笑道：“他们平日吃些什么呢？十几个时辰了，还这般中气十足。”
旁边扶风道：“他们昨日争了一个下午，没有个胜负，皇上陛下便令他们彻夜跪在午门，等来日再辩。这些官员倒也听话，原地休息，倒各安其事。谁想今日一早又恢复元气来，继续辩论。”
朱高燨笑道：“他们争吵自然是让皇上看来着，皇上休息去，他们又何必浪费精力体力？不如养精蓄锐，留待今日再战。”
阿狸啧道：“他们的膝盖不痛么？”扶风道：“痛是痛的，不过这些官员久在官场，自有法子解决去。”阿狸笑道：“难道他们也用跪得容易么？”扶风奇道：“跪得容易？那是什么？”阿狸却也不解释，只斜了扶风一眼，笑道：“你家殿下宅心仁厚，那个东西你是不需要的。”忽想到姚广孝此时去往南京，莫不是与此事有关？这一大群朝臣连日跪在硬梆梆的石头地上，怕他那个老骨头吃不消的，不如早早躲了去，真真是个老狐狸。
忽听得旁边脚步声响，朱高燨转过头去，只见大批人簇拥着朱棣往这个方向而来，朱棣身边跟着朱瞻基与夏元吉。朱高燨心中一慌，躲避已然不及，又恐阿狸被人瞧到，只得将她挡在身后，自己躬身道：“父皇。”
那朱棣用过午膳后，略加休息，想起那些朝臣仍在午门外，便带人来到城楼之上，欲再看他们争辩。刚上来，看到朱高燨立在那里，便道：“燨儿怎么在这里？”
朱高燨忙道：“左右无事，便上城楼来看看风景，不想父皇也过来了。”
有内侍搬过龙椅来，朱棣便在正中坐下来，招手让朱高燨来到身边，指着一边群臣道：“这帮朝中重臣，简直是庸馕饭袋，不过一个迁都之事，他们都议了一日来，却仍是无果，依然在那里废话连篇，吵个不休。”
朱高燨望望城楼下面，那些文武大臣已然看到朱棣过来，一个个地抖起精神来，声音比方才大了许多。朱高燨见状笑道：“初时他们是本着问题而争辩，历经一日，哪里还是为了迁不迁都争辩，现在分明是为辩而辩，早已不是当初的目的了。”他略侧下身子，挡住朱棣的视线，以免看到阿狸。
朱棣闻听朱高燨的话，心中一动，下面那些个大臣可不是已是为辩为辩了么？两派相争，不为朝廷解决问题，却是你争我斗的，这般面红耳赤，就是看哪一派能最终取得胜利，这与他的初衷实在是大相径庭。想到此他不禁心中大怒，站起身来，朝下边喝道：“你们这些人，可有什么结论没有？”
却见一人从队伍中爬出来，想是跪得久了，行动很是缓慢，他爬到城楼下面，朝上叩头道：“陛下，臣萧仪与一众言官认为我大明龙脉，俱在江南，今日吾辈舍金陵而依附北地，引得上天震怒。三大殿一夜焚烬，便是警示世人。臣等请陛下遵天命，暂缓营建北京，迁都回南地。”
他话音未了，便又有一人也跪出队列，朱高燨认出是礼部尚书吕震。只听他大声道：“陛下，且莫听萧仪胡言。当初迁都之时，这些言官并没有这般坚决反对，只道还好还好，模棱两可。怎么如今方才迁过来不足数月，他们却又借大殿失火妖言惑众，如此左右摇摆，蛊惑人心，只会乱我朝纲，陛下万不可轻易信之。”
听那萧仪怒道：“朝中便是有你们这般小人，不畏天变，整日鼓动陛下北迁北巡，大兴土木，劳民伤财，以致民怨积重，上达天听。上天才以火灾警示，尔等还是这般冥顽不灵，难道还要上天再施以重手，方能清醒不成？”
吕震亦反唇相讥道：“定都北京乃国家大计，用以抵御蒙古流寇，以保我家国平安，你们这些书生每日只知之乎者也，用些书本之言来呈口舍之能，真正治理国家，你们又懂得了什么？”
两人又在下面争得面红耳赤，朱棣听得还是一腔老调子，便生厌烦，喝道：“这些朕听得也烦了，你们就不能换些新的说法来么？”
萧仪又叩头道：“自从营建北京，历经十几年，工程浩大，消耗巨资，民以百万之人，终年服役，以致田地荒芜，多有民不聊生者。臣等垦请陛下停止一切工程，休养生息。且南京乃高皇帝所选之都，历经三朝，实乃我大明福地所在。今陛下当顺应天意民心，迁回南京为上策。”
却听朱棣阴森森道：“南京便是福地，也保佑不了建文小儿。”
此言一出，在场之人无不浑身一凛。朱棣与建文皇帝朱允文炆之间已有二十多年的嫌隙，当初朱元璋将皇位传于皇长孙朱允炆，朱棣便甚是不服，但还是奉诏回到封地北京驻守。后来建文帝与心腹大臣齐泰、黄子澄等采取一系列措施强制削藩，废周王为庶人，拘囚代王齐王，逼迫湘王自焚而死，一时诸藩王人人自危。待建文皇帝准备收拾燕王朱棣之时，遭到朱棣的反抗。朱棣本有夺位之心，在姚广孝的怂恿之下，高举“清君侧、靖国难”的旗帜，发动靖难之役，历时四年，夺取南京，建文帝朱允炆见大势已去，遂在宫中放火，其皇后死于火中，朱允炆自此下落不明，众说纷纭，多说他由地道出宫，落发为僧，云游天下。朱棣登基后，大肆杀戮建文帝亲信大臣，齐泰黄子澄等被整族灭掉，凡不肯降服之人皆被杀。最惨的就是方孝孺诛十族惨案，方孝孺不肯为朱棣撰写即位诏书，九族全诛，又将其朋友门生作为一族全部杀掉，十族共八百七十三人。朱棣不承认建文年号，将建文元年、二年、三年、四年改为洪武三十二至三十五年，次年改为永乐元年。他对朱允炆之死并不相信，多次派人外出查询。那胡濙便是他派往江浙各地名山大川，以寻找仙人之名去访寻朱允炆的下落。多年来一直未果，朱棣亦总耿耿于怀，今日萧仪无意中一句三朝，明显将朱允文算在内，朱棣顿时心生怒意，便有意发难。
这里萧仪也意识到失言，忙叩头道：“陛下恕罪，臣一时失口，罪该万死。”连连以头磕地，碰地有声。朱棣哼了一声，许久方道：“恕你无罪，平身起来。”
萧仪方才释了口气，却不敢起来，只是微微直起上身，额头已然渗出血来。朱棣道：“既如此，你继续讲来。”
萧仪忙又叩首，道：“迁都之后诸事不便，且弃绝皇脉与孝陵，有违天意，陛下聪明睿智，请勿轻信小人之言，拂逆上天之意，微臣恳请陛下明断，还是迁都回南为上策。”
阿狸听到此处，忍不住拉了下朱高燨，悄声道：“这个书呆子，怎地如此宁顽不灵。”想那朱棣方才恕他无罪便是要他更改立场，不要与他意见相左，谁知萧仪并没领会朱棣意图，依然坚持不应迁都北京，要朱棣把首都迁回南京去。
朱高燨也无可奈何，低声道：“他怕是自寻死路了。”
他话音未了，果然朱棣大声喝斥道：“住口！”
群臣吓得全部匍匐于地，不敢言语。朱棣从龙椅上站起来，向城楼下瞪视片刻，道：“汝等只是在那里显书生意气，呈口舌之能，何曾真正想过国家安然？朕迁都北京，意欲何为，尔等真正明白么？”
朱棣顿了下，方道：“高皇帝之时，北方防务由朕与宁王负责，一直以来北方安稳，百姓安居。后来诸藩王迁居于内地，致使北方边陲空虚，蒙古部落每每侵我边境，扰我之民，皆因北边无人镇守之故，故朕二十余年来，虽然定都南京，但常年北巡，以防北边不测。常此以往，朕日夜思之，想昔日唐朝之时注重守外虚内，致使藩镇割据自乱天下，宋朝却走相反之路，侧重守内虚外，更使辽金虎视眈眈而后被灭。此两朝教训，令朕借鉴，要想大明朝长治久安，须得另行迁都，南京路途遥远，一旦有战事发生，对北方边界鞭长莫及，朕思之再三，便决定天子镇守国门，迁都北京。这样以来，便可以保我大明不受边境困扰，国泰民安。此决定，早时也与尔等细细讲说过，尔等以前并不反对，今日迁都已然完结之时却是大肆反对，且又搬出高皇帝来。迁都乃是大事，怎忍尔等出尔反尔，尔等居心何在？！”
朱棣其实只说出北迁是由于北边防务需要，还有一个原因他不能说出口，便是他发动靖难之战，战领南京后，对建文诸臣大肆屠杀，建文皇帝的支持者，多为江南本地之人，是以朱棣的作法已引起他们的不满，双方结怨甚深，如果都城再建立在南京，怕是不利于他以后的统治，所以他早就有迁都北京的打算。但这个想法他不能说出来，只能借边防戍守发挥，将都城迁到他的大本营北京去。
此时朱棣已然大怒，又见群臣两日来仍纠结迁都之事，心中厌烦，更听萧仪之语中提及建文皇帝朱允炆，更怒不可遏，当即喝道：“朕着尔等午门讨论，实为想出对国对民有利之计，尔等却只顾口舌争辩，想分个输赢，把国家大事抛之脑后，朕要尔等何用之有？！”
语毕喝道：“萧仪身为吏部主事，却言语乖谬，蛊惑人心，更诽谤朝政，攻击朝廷。此等奸佞小人，不诛之不以平振朝纲！来人，将萧仪拿下，拖出午门，立时斩了！”
阿狸听到此处，禁不住啊呀一声，忙又捂住嘴巴。朱瞻基扭头看去，正好看到阿狸，方才并不在意这个小长随，此时才认出来是阿狸，他也不禁咦了一声，又见朱棣侧目来看，忙挡住他的目光，不安地扭动下身子，面带歉意低下头来。朱棣瞥了他们一眼，没有理会。
城楼下边早有侍卫上前拉过萧仪来，萧仪叩头长呼道：“陛下冤枉啊！陛下！”却被人扯将起来，拉至远方。
那帮言官早已跪倒一片，朝上哀求道：“请陛下饶萧仪一命。”
朱棣黑着脸道：“杀一儆百方能令尔等警醒，起到些作用。尔等若敢再出言相求，便与他一起赴死去吧。”
不多时，便有人捧上萧仪的人头过来，鲜血淋淋，阿狸自是不敢瞧，躲在朱高燨身后瑟瑟发抖，心中暗暗骂这个朱棣确实视人命如草芥，说杀便杀，残暴之极。那些下边跪着的官员，见到萧仪首级，亦吓得腿脚发软，有胆小者竟然昏倒过去。
这里朱棣又冷冷道：“尔等只知偏安金陵，醉于江南温柔水乡，焉知北方边境不稳，江南又何来歌舞升平？朕定都北京意已决，日后若再有这般借机生事毁谤朝廷之人，朕定治罪不饶！”
下边吕震等拥护迁都的部院大臣忙叩首高呼道：“陛下圣明！”
那些言官却是面色灰土。忽然一人直起身来，爬上前道：“陛下！”
朱棣一看，却是翰林侍读邹缉。朱棣沉下脸来道：“你也要来效仿萧仪么？”
朱瞻基登时提起心来，原来这个邹缉曾经教过他，是他最早的老师。此时皇上正值盛怒，他却挺身而出，不是往枪口上撞么？一时心中焦急起来。
那邹缉朗声道：“陛下定迁都国策，臣不敢枉加反对。只是数年来，营建北京、长陵，开通大运河等各种浩大工程，大量征派劳力，加收苛捐杂税，消耗之大不计其数，更有不良官吏贪污克扣，致使百姓赋役沉重，不堪其苦，且又连年水旱天灾，多地百姓已然食不果腹，流离失所，却还要交纳各种赋税，百姓苦不堪言。如若朝廷不整治，长此以往下去，必然招致民心动荡，国家不稳。臣请陛下明察，为社稷着想，请暂停各大营建工程，遣散劳力，减免赋役，惩治贪官，赈济灾民，并请将首都迁回南京！”
朱棣刚开始还听进去，后来一句却又是让他迁回南京，他心中怒火又升了起来，喝道：“大胆！”
众人的心又提了起来。眼见朱棣杀心又起，忽然夏元吉噗通一声跪倒在地，道：“陛下恕罪！”
众人皆是一怔，朱棣也不禁道：“夏卿何罪之有？”
原来夏元吉是当朝户部尚书，他是与部院大臣一派，赞成朱棣迁都。朱棣也一向视他为心腹，极其倚重。夏元吉眼见朝中大臣这两日为着迁都之事争论不休，皇上明显已有不耐之意，如此下去必然又是一番杀戮。他于心不忍，便出来道：“陛下，朝中言官按照皇上旨意，言明迁都的不利之处，实在并无错处，他们亦并非反对陛下政策，错只错在我们这些各部院大臣，没能尽职尽责完成陛下大计，致使出现种种失误，造成今日之局面。臣等有失职之罪，请陛下处罚臣等。”
下边吕震听了，心中暗骂夏元吉多事，在皇上面前替言官说话。
朱瞻基在旁边也忙道：“皇爷爷，言官职责却是负责监督上谏，他们言语激烈些，皇爷爷胸怀宽阔，不要与他们一般见识。”
朱棣嘿然无语，挥手令夏原吉起身，又对着城楼下面看了半天，方道：“邹缉直言犯上，着人，先行押入大牢，听候处理！”
下边有侍卫立时上前将邹缉押了下去，朱棣道：“还有人有话说么？”
下边的人哪里还敢说话，一时都噤喏寒蝉。朱棣道：“既然都无话可说，那便散了吧。”
城楼下各个官员忙齐声叩谢，慢慢地站起身来，想是跪得久了，许多人直不起身来，在原地呆了许久，方才慢慢地离去了。
朱棣就站在城楼之上，看着那些官员逐渐离去。最后只剩下空旷的广场，肃穆庄严。朱高燨朱瞻基与夏元吉陪在朱棣身边，却是心中惴惴。
蓦地只听朱棣道：“阿狸，出来吧。”
朱高燨朱瞻基心中一惊，不知何时皇上已发现了阿狸。却不知朱棣上城楼后，虽不在意朱高燨身后的小太监，但听到阿狸呀的一声，随后又见朱高燨满脸惊慌，朱瞻基又刻意遮掩，他便猜出来一二。此时朱棣微微侧过脸来，只见朱高燨身后慢慢探出一张俏脸来，先是紧张地看看朱棣，待看到他脸色缓和，方才走了出来，对着朱棣盈盈一拜道：“皇帝陛下万岁！”
她一身小太监装束，却行女子之礼，朱棣不禁一笑，道：“你怎么不跟着女官学习，跑到这里来看杀人么？”
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