目送大军走远，众人方才回城。朱高炽与朱高燨朱瞻基同乘一辆马车。在回去的路上，朱高燨告诉朱高炽他欲与阿狸去江南。朱高炽已从朱棣那里知道这个消息，便问道：“四弟打算什么时候动身？”
朱高燨道：“就是这几日吧，这两日小弟再去探望下三哥，便可启程。”
那里朱瞻基听得阿狸将要出宫，这一别不知何时方才再见，心中不禁生出几分难过来，却又怕被人看出来，急忙扭头看向车外，勉强忍住。
慈庆宫内晚上用膳之时，胡善祥注意到朱瞻基心不在焉，话说得极少，吃的也不多，便留了心意，待听得太子与太子妃提到朱高燨不日后离京，她便心中明白一二。
一时用膳完毕，太子去文华殿看奏章，孙宛儿陪着太子妃在那里盘点着宫中用度细帐。朱瞻基给胡善祥使了个眼色，两人悄悄地来到庭中桂花树下。
朱瞻基犹豫再三，终究说出了胡善祥担心的事来，只听他道：“好姐姐，求你不论用什么法子，让我单独见上阿狸一面。”
虽然胡善祥心里有些预感，还是被他吓了一跳。朱瞻基对阿狸的心思，她再明白不过，尽管阿狸与朱高燨名分已定，可并没有断了朱瞻基的念想，他心中无时无刻不在想着阿狸。此时当她听得朱瞻基的请求时，下意识地断然拒绝道：“这个无论如何是不能够。太孙殿下，丁姑娘是你未来小婶娘，你还是把那些心思都收起来的好。”
朱瞻基却是神色凄凉，哀求道：“姐姐，我何尝不知道这是不可能的事情，但是我心中难受之极，却不知如何来解。我对阿狸之心，从来没瞒过姐姐，姐姐想来也心里明白。别人我自是不敢乱求，只有求姐姐成全。阿基心中感激不尽。”说着不禁拉住她的衣袖轻摇。
胡善祥心里乱作一团，道：“你便是见了她，又能作什么呢？凭白添些烦恼，这又何苦来？”朱瞻基道：“我没有想作什么，只是怕经此一别，再见时已是物是人非，所以只想在她离宫之前再见一面，万望姐姐成全。”
胡善祥知道关系重大，却也不敢随便答应，便只摇头。朱瞻基再三恳求，终不见她应允，便叹道：“没想到姐姐的心也如此狠。”一时间竟然落下泪来。见他伤感之极，胡善祥不禁心中一软，只得道：“罢罢，我只约上她出来，至于她想不想见你，却是我作不得主的。”
朱瞻基登时大喜，道：“多谢姐姐成全之恩，瞻基永远不忘。”竟然冲着胡善祥作了个揖，胡善祥急忙闪身躲开，道：“这个使不得。”
却听到身后宛儿的声音道：“你们两个作什么呢？”两人惧是一惊，回头看到宛儿远远地走了来，朱瞻基忙压低声音道：“明日我在御花园柳树林边等候。”说完忙迎上孙宛儿，道：“孙妹妹来了，我正求胡姐姐给我绣个荷包呢，她不答应，还要劳烦妹妹闲时给我绣一个。”
孙宛儿笑道：“原来是这个啊，我还以为你们两个在拜天地呢。”她话方出口，便觉不妥，自己脸儿倒有些热了。朱瞻然见她娇艳妩媚，心神一荡，便凑近她身子，在她耳畔低声道：“妹妹莫不是想着与我拜天地么？”
孙宛儿顿时双颊绯红，朱瞻基轻轻一笑，扬长而去。
孙宛儿玉面含羞，望向胡善祥，嗔责道：“姐姐，殿下他——他可是疯了么？”
胡善祥却没空理她与朱瞻基打情骂俏，心中只想着如何跟阿狸说及此事。
朱高燨回到宫中后，便找得空闲告诉了阿狸出宫之事。阿狸很是欢喜，回到芳华苑，巴巴地便让阿青收拾东西。
晚上时分，外面灯都亮了，有些小宫女在院中乘凉，不时传来些清脆笑声，阿狸听得心痒，却是不敢出去，她极怕蚊子，一到夏天便会被蚊虫叮咬得满身胞。所以不到万不得一，她一般都躲在房里不出去，纵然出去也是驱蚊油不离身。今日她洗好澡，不想再闻驱蚊油的味道，索性便不出去，只把阿青赶出去与众人玩耍，她将窗儿掩了，躺卧竹榻上，手里把玩着几块玉石。
忽听到门儿轻响，她头也不回道：“阿青，将门掩好了，仔细花蚊子进来，又来吸我的血。”
听有人笑道：“给你送些蚊香来点了，便没有蚊子了。”却是胡善祥轻轻走了进来。
阿狸急忙起身，胡善祥手中拿着一包东西，随手递与跟着进来的阿青，又让她点上，阿狸见状忙制止道：“别点，那个味道我不爱闻，所以才没让她们点。”
胡善祥道：“放心，这蚊香却是太子宫中新制出来的，用薄荷香草所制，味道清新，我拿了几包，想你素来怕蚊，便送你一包试试看。”
这边阿青已将蚊香点了起来，一丝清烟袅袅升起，淡淡香气泌入心脾，阿狸嗅入鼻中，笑道：“这蚊香味道倒还可以，有点象你与宛儿平素所点的熏香。”胡善祥道：“可还喜欢？”阿狸点点头。胡善祥道：“如此我再让人拿些与你。”阿狸笑道：“急什么，以后再拿与我不迟。你且与我说说话儿，我一个人正闷着呢。”
说着二人坐下来，有侍女送上茶果，阿青摆好了，便与侍女退了下去，屋中只留下胡善祥与阿狸二人。阿狸问道：“宛儿呢，怎么不见？”胡善祥道：“方才听她说要洗澡，估计正在沐浴。”
胡善祥剥开一颗葡萄，道：“听说四殿下要带你去江南？”阿狸点头，仰起脖子来看看房顶，道：“是啊，这个皇宫啊，再不出去，怕我要疯掉了。”胡善祥将葡萄递与阿狸，阿狸也不客气，就着她的手吃进嘴里，胡善祥见怪不怪，抿嘴一笑，道：“此一去，你们什么时候回来呢？”阿狸吐出葡萄籽，眯着眼道：“回来？还是不要回来吧。好姐姐，我还没有出去，你怎么就叫我回来呢。”
胡善祥微微一笑，道：“今日没有吃酒，怎地又混叫起姐姐来？”阿狸素来取笑她少年老成，似个老学究先生，明明比自己小一些，行为举止却好像大着她些，且对她甚是关心，便偶尔吃了酒后就开她玩笑，称呼她为姐姐，此时听胡善祥打趣她，便道：“此时再不混叫你几声，真怕以后没机会了呢。”
胡善祥心中涌起几丝不舍之情，不禁道：“如果没有你在这里，芳华苑怕要冷清多了。太子妃娘娘本来想让我与宛儿搬回去慈庆宫内居住，太子殿下却为着太孙殿下现下住在那里，不是很方便，又说芳华苑是陛下赐我们居住，还是不搬为好。这样太子妃才作罢。”
阿狸鼻子耸了下，挪揄道：“哦，为什么太孙殿下在那里，你们就不能住在太子宫了呢？避嫌么？”胡善祥笑道：“你不避嫌，如何不住到吉祥阁内去？”阿狸故意道：“我倒想去呢！若不是陛下非让住在这里，我早就住吉祥阁去了呢。”胡善祥没想到她竟敢说出此等话语，一时目瞪口呆。
阿狸哈地一笑，道：“吓到你了？切，真是个老夫子！我跟你逗着玩呢。”说着随手将一颗花生抛向空中，然后抬起头来，准确地将花生接到嘴巴里，咀嚼起来。胡善祥摇摇头，咂舌道：“这个可是要花多久才练就的功夫呢？”
阿狸吹嘘道：“这个哪里用练？你莫忘了我是慕容家的人，这点小伎俩算什么？”胡善祥笑道：“你既是慕容家的人，怎么不会武功？”阿狸语塞，讪讪道：“本来会的，可是后来不是被我爹爹拉着环游天下么？这样子就给荒废掉了。”
她怕胡善祥再继续问下去，忙道：“夫子姐姐，你不会只是过来问我武功的事吧？”胡善祥心思纯厚，倒不趁机取笑，便一笑了之，道：“那倒不是。想你要走了，就来瞧瞧有什么要帮忙的。”
阿狸闻言忙将竹塌上的几块玉石拿起来，道：“那你帮我看看，我想送与汉王家的小郡主，拿不准要送哪块。你来替我选选看。”
胡善祥将几块玉石放在手中端详，每块都是晶莹剔透，她仔细看着，心思却并不在石头上。晚膳时候朱瞻基的哀求她很是为难，却又不忍见他伤心对过。平时她细观阿狸的言行举止，竟一心都在朱高燨身上，朱瞻基的名字却甚少提及，看来她的心中终是没有朱瞻基，胡善祥不禁为着朱瞻基的一片痴心叹息。此时她一边把玩玉石，一边想着如何跟阿狸开口，思量再三，便道：“这几块玉石，我看着都好，任何一块拿去雕刻了都是绝好的物件，你只需要找个好师傅来雕琢便是。”
阿狸亦道：“白天我也问过四殿下，他亦是这般说。看来也只好这样了。明日我让人把这几块玉石都拿去给工匠师傅，让那师傅从中选个好的来雕吧。”
胡善祥忙道：“你明日作什么打算？”
阿狸随意道：“明天四殿下要去赵王那里辞行，我是不去的，正想着怎么打发时间呢。”
胡善祥道：“宫中有个好雕工师傅，姓倪，是个苏州人，手工自是好极，你明日便让阿青送过去给他，只说急用，想来几日便可以完工。”
阿狸闻言大喜，连连点头。
胡善祥装作漫不经心道：“明日我想去湖中泛舟，你可想去么？”
阿狸奇道：“你不是不喜欢水上玩耍么？”胡善祥不习水性，自上一次在南京青荷别苑溺水后，更是离江河远远的，此时听到她想泛舟，阿狸倒不解了。
胡善祥道：“只是想采些新鲜莲子来，近来太子妃操劳辛苦，我想给她弄些莲子粥来食用。”
阿狸笑道：“这么快就开始巴结婆婆了？”胡善祥脸上一红，伸手就要掐她的脸，阿狸急忙闪避过去，求饶道：“好吧好吧，明日我便舍命陪君子，陪你采莲去。”胡善祥方才作罢。阿狸便叹道：“谁家取了你这么个媳妇，便是有福气了。”
次日一早，阿狸让阿青带着玉石去找苏州师傅，她则呼唤胡善祥去泛舟采莲。孙宛儿一早便被叫入太子宫中，胡善祥知道是朱瞻基使计让孙宛儿离开自己。她心中有事，一晚上也没睡好，听到阿狸呼唤，只得硬撑着起来，与阿狸一起来到了御花园中。
湖边已有船娘等候，阿狸却是不用她们，自己充当船夫，也不欲垂柳等侍女上舟，她载着胡善祥在湖中转了大半个时辰，已摘了不少莲蓬。胡善祥连说够了，阿狸便掉转船头，回到岸边。
此时太阳慢慢升起来，胡善祥道：“这里有些热了，你我且去柳树边凉快凉快，顺便歇息一下吧。”阿狸点头说好。
胡善祥吩咐垂柳等侍女拿了莲蓬回芳华苑内剥出莲子来，也不让侍女跟随，与阿狸二人慢慢往柳树林那里走去。
阿狸手拿着一张荷叶，一路走一路呼呼地扇着风，倒也惬意。二人来到柳树林边，阿狸听到旁边一株梧桐树上有蝉在长声鸣叫，便跑到梧桐树跟前，仰脸望着丈高的树干，问胡善祥道：“要不要我给你捉几只知了，让它们唱歌给你听。”
说着她将鞋子脱下来，看看雪白的布袜子，想想也脱下来，露出雪白双足。她双手在树干上抱一下，道：“我要爬上树去了。”
听不到胡善祥的回答，她便回转头来，不想猛然看到朱瞻基立在身后，倒吓了她一跳，她不禁一阵心慌，往后退去，双足因为赤裸，被地上的小石子硌了一下，她忍不住哼了一声，朱瞻基急忙上前一步，一把拉住她。阿狸吓得坐到地上，便欲出口呼喊，朱瞻基沉声道：“你若想引来宫中侍卫，只管喊去。”
阿狸四下看去，已不见了胡善祥，顿时明白自己被她算计了，一时心中惶恐不知朱瞻基要作什么。朱瞻基却是取过她的鞋袜，蹲到她面前，一眼看到她右脚上的赤金足链，登时有些痴了，目中流露出些许光芒，轻声道：“阿狸，这足链你一直戴着啊？”心中情意涌了出来。
阿狸也看到脚上的链子，这条赤金足链一直束在脚上，每每沐浴之时便能看到，她也曾试图将它取下来，可谁知这链子打造得甚是精巧，无论她怎么想办法也打不开，又见它作工实在细致，心中也甚喜欢，不忍将它粗暴地损坏，便也只好依然戴着它，久而久之地也渐渐地抛之脑后不去理会了。今日恰巧被朱瞻基看到，又勾起两人往事来。阿狸心中便又是一阵慌乱，忙解释道：“不是我不想取下来，是我不知道怎么取下来。我也试过，可就是打不开它。”
朱瞻基柔声道：“当初与你戴上的时候，我便说过这个链子要你终生戴着，这样你天天就可以想着我。阿狸，你心里还是有我的，对不对？我心里也一直惦记着你，一刻也没有忘记过。”
阿狸急忙摇头道：“不是不是！你误会了。”
朱瞻基看着她双足雪白如玉，不禁伸手便要去握。阿狸急忙推开他的手，将脚遮盖在裙子下边，惊慌道：“你作什么？”
朱瞻基一扬手中她的鞋袜，道：“我没别的意思，只是想给你穿上鞋袜。”
阿狸一把夺过来，瞪了他一眼，背过身去胡乱穿上，站起身来，却是警惕地看着他，神色中掩饰不住的惊慌。
朱瞻基苦笑一声，亦站起来，叹道：“什么时候你开始怕我了呢？”
阿狸咬咬嘴唇，却不说话。朱瞻基慢慢伸过手来，她蓦地看到他手背上有些印记，好似当日她咬的地方，她不禁一怔，想来当日她咬得不轻，竟然留下些疤痕来。恍惚微怔之间，朱瞻基的手划过她的额头，将她头上有些零乱的头发轻轻理顺一下，阿狸下意识地往后再退时，却靠到树干之上，她心中又是一惊，双手抓住背后的树干，脸上满是慌乱之色。
朱瞻基叹了口气，退后一步，道：“阿狸，我只是想好好看看你，你怕什么呢。”
阿狸微微松了口气，只见朱瞻基神情颇为落寞，眼睛里满是对她的怜惜之意。她不禁想起了以前两人在一起的时光，想起对他的歉疚，心中一软，道：“那个以前的太孙殿下，我不怕的，我怕的是现在的你。”
朱瞻基一愣，道：“此话怎讲？过去的我与现在的我有什么不同？”
阿狸一时不知道如何开口，半晌方轻声道：“我不知道，我也说不清楚。我只知道以前我们就如知己好友，无语不谈，彼此之间并无猜忌。可是现在，有时候看着你，我竟然有些看不懂你了。也许是我们都经历过许多事情，改变了许多。可是——”她艰难地张张嘴，硬着头皮道：“不管怎么样，我们现在都各有各的意中人了，我只希望你不要再记着我们以前的事情，将那些过往都放下去，我们再作回好朋友，好么？”
朱瞻基何尝不明白阿狸的心思，只是心里放不下那腔爱意。方才看到阿狸脚上的赤金足链，心神大动，竟勾起往日情意来，此时佳人在侧，他神思荡漾，只求此刻天地静止，她便与自己这么喃喃细语下去。听到阿狸问话，便随口道：“你说什么便是什么，我答应便是。”
阿狸听他答允得痛快，双目却不离自己左右，便知他在敷衍，索性心中一横，正色厉声道：“皇太孙殿下，你待阿狸之情，阿狸明白。只是今生你我已然无缘，阿狸只能辜负你了。请你以后、以后好自为之。”
朱瞻基听得这几句话，心如针扎般难受，道：“阿狸，这些我都知道，你不要再说了。”低下头来。
阿狸便住口不说话。朱瞻基半晌又抬起头望着她，道：“你再陪我一会儿吧，也不用说话。只在我身边我心里就知足了。”
阿狸又咬咬嘴唇，朱瞻基不禁道：“傻瓜，你的牙齿锋利得很，再这么咬下去，你的嘴要咬破了。却是去哪里找那么大的丝帕来包扎呢。”
阿狸忙张开嘴巴，伸舌头来舔了一下双唇，没觉得咬出什么痕迹来，想到朱瞻基拿她取笑，便冲朱瞻基咧了咧嘴。朱瞻基轻轻一笑，露出两排洁白牙齿。阿狸瞬间觉得朱瞻基又变成了以前那个爽朗少年，也不禁冲他扑哧一笑。此时微风吹来，朱瞻基觉得清爽无比，心中恨不得此刻永远不要过去。
忽听不远处传来一声冷笑，朱瞻基心中一惊，急忙将阿狸挡在身后，举目望去，只见胡善祥慢慢走了出来，面色红涨，显得极为尴尬，跟在她后面的竟是太子妃张氏。
朱瞻基早已四下扫视，见只有母亲与胡善祥二人，心中稍安，轻声叫道：“母妃。”
太子妃怒不可遏，喝道：“住口！”冲朱瞻基身后的阿狸道：“丁姑娘，现身吧。”
阿狸看到太子妃的一瞬间就觉得不妙，在朱瞻基身后嘀咕道：“真是怕什么来什么，知道跟你在一起就没好事。”没奈何只得走上前来，施礼道；“参见太子妃娘娘。”
太子妃张氏昨晚便觉得朱瞻基与胡善祥古怪，今天偷偷派人跟了朱瞻基，果不其然知道他在小树林等候阿狸，心中很是恼怒，私下却不令人声张，她遣散身边的人，径直走到毫不知情的胡善祥面前，胡善祥正守在那里，突然看到太子妃，倒被吓出一身冷汗，待看到太子妃冰冷面容，心里便知道事情败露，在太子妃的威逼下，她只得带着太子妃来到两人面前。
此时太子妃张氏见到阿狸，冷笑道：“丁姑娘，本宫实在是不明白了，你怎么总是跟太孙殿下拉拉扯扯呢？前些年还尚说得过去，现下你已许配给皇四子，怎么还与我孩儿纠缠不清？你到底是什么人？受何人指使？有什么目的？想作什么呢？”
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