十六日，壬午，伯颜大军抵达常州，经过一段时间劝降不听后，开始了猛攻。
赵姝琳领着大军来到了无锡县，县城外拐子张带着两千余众前来投靠赵姝琳，赵姝琳安排贺宣领导这支队伍，并配发长枪以弥补枪手的不足。想要驯服这伙匪众本身可不是一件容易的事，但贺宣却不知用了什么办法，很快就将他们收服了。赵姝琳看小乙太小，就将他留在了身边。在得知元兵开始攻城的消息后，赵姝琳下令，大军不得停留，粮草、辎重全部下船随军直奔常州，同时安排粮料官留在无锡县随时为大军筹集粮草，以备持久作战。大军出城时，赵姝琳被一个厢兵都头拦住，来者不是别人，正是当日赵姝琳逃亡无锡县时搜她身的城门守卫，他上前便奉上赵姝琳在客栈丢下的旅行衣和T恤衫，众将疑惑之际，她让侍卫收下了，并道谢：“多谢了。”那都头却说：“大元帅是否还记得小人？”“记得，怎么了？”“大元帅难道忘记了当日的诺言吗？”赵姝琳眼睛一转，忽然想了起来，说：“你要升官，不是不可以，但你是军人，只要你能随我上前线，等立下战功后，我可以提拔你做校尉，你看如何？”那都头想了一下，微微地摇了摇头，表示愿意继续留守城门，恭候大元帅凯旋。一个讨生活的兵不可能明白“国家危亡、匹夫有责”，送死的事情他肯定不愿意去。赵姝琳提马就走没再理他。
大军连夜奔走，第二天日落，在距离虞桥不远处扎营。蒙古骑兵探子探查过后，并没有采取行动，但赵姝琳却感到一种不安，提议将哨兵放置十里外，以防元兵夜间劫营。贺宣却要她放心，说：“弓弩兵枕的箭壶能听到数里外马蹄的声响，敌人自知不会轻易劫营。”赵姝琳还是不放心，又将巡夜士兵增加了一倍。一天一夜未睡的将士们早已疲惫不堪，有很多人连行军餐都没吃，嚼完随身携带的干粮后倒头就睡。赵姝琳忍着疲倦与将官们一起吃起了热乎乎的行军餐，还喝了一碗羊肉汤，顿时全身暖和了许多。但不知怎么的，远处的士兵营中骚动了起来，赵姝琳忙问传令官发生了什么事，传令官也一头雾水，不过很快一个士兵跑了过来，向赵姝琳禀报说是禁军与匪兵在打群架。
赵姝琳一听极为震惊，感觉不可思议，大敌当前，都是自己人，怎么就打起来了。众将领着几百人随着赵姝琳疾步赶到了打架营地，迅速逮捕了正在打架的一干人等。赵姝琳有些气愤地大喊道：“为什么打架，这都什么时候了，元兵就在我们前面，我们自己人却打了起来，你们是来送死的，还是来丢人的。倘若元军此时攻来，你们还有力气战斗吗？这是战场，能不能把你们的力量和愤怒用在敌人身上。我们这个民族怎么自古就喜欢内讧，自己人好欺负是吧！元军都屠杀都了这里，你们身为铁血男儿，有几个去为父老同胞拼杀过，就喜欢自己人打自己人。来到这里，无论是谁，都是大宋子民，我们是要保住大宋，保住我们汉人的天下，难道你们想做亡国奴吗？都走了一天一夜的路了，你们还不累，明天就要上战场了，你们嫌力气用不完是吗？如果你们打架是为了取暖，那我倒不反对，是谁带头打架的？”
一个匪兵大叫道：“大元帅偏心，我等投靠大元帅，誓死为朝廷效力，可大元帅不能一视同仁，让自己的兵有羊肉吃，却一口汤都不给我们，这算什么，我们不干了。”周围投靠来的匪兵也一起起哄，大叫不干了。
赵姝琳听后，上前查看了一下一地狼藉的伙食，也没看出什么。忙问送食的一群厢兵伙食是否不一样，其中一名厢兵如实禀报说是军中羊肉只够配发禁军，并无多余，这些投奔而来的只能给行军粮。
赵姝琳知道后又转问打架的众人“谁带头打架的？”沉默了片刻后，一个匪兵站出来说：“是我，我看见这些兵端着一锅锅羊肉只往他们军营里去，”他指了下送食的厢兵和禁军营说。“却一锅也不给我们，我气不过，就问他们，我们的羊肉呢？结果他说羊肉只给禁军，其他军都没有，我本想忍忍就算了，可这些禁军却嘲笑我们是下等兵不配吃羊肉。”说完他气愤地对着禁军怒目而视。
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