与北魏连年风调雨顺不同的是，柔然境内在两年水草肥美、牛羊膘肥体壮、马群壮大之后，迎来了多年不遇的连续暴雪，一夕之间数尺厚的大雪覆盖了几乎大半个柔然，数万头牛羊一夜之间背被冻死。大多区域的柔然子民，也都在御寒取暖之物短缺之中艰难度日。
与柔然相邻的吐谷浑、契丹、疏勒、乌孙等国也受灾严重，原本就收支勉强维持平衡的属国，在暴雪之后几乎到了忍冻挨饿的边缘。而纷纷上表请求北魏朝廷，拨付款项予以赈灾。
几番商议之后，北魏朝廷决定拨付十万银两用于购买御寒取暖之物，而后由郎中令李敷和乙浑押送前往。不想途径柔然交界之时，被柔然大军截获，若不是驻守在和龙的拓跋云及时解救，押送将士人员怕是也要葬送。
消息传到平城，举朝震惊。随之而来的，除了对丢失物资的可惜之外，更多的是对柔然的举动的探究。
未出十日，北境传来战火京报，柔然太子予成亲率十万大军南下与镇守边境的拓跋新城对峙，措手不及之下占领了北魏北境数座城池。
与此同时未接受到赈灾物资的吐谷浑、契丹、疏勒三国也一道挥师犯境，一时之间北魏边境军力相互掣肘，几番紧急调动之后，除了应对柔然不足之外，其余各方均算应对有方。
北境战事紧急，后宫自然也听到了风声。几乎半个月没有到后宫的拓跋浚几乎日夜都在天安殿处理政事。
“柔然不过是莫顿之徒竟如此狂妄，朕若不御驾亲征，又怎能彰显我大魏之威。”拓跋浚脸色铁青，猛拍了一下龙书案。站了起来。
“陛下！万万不可！”拓跋丕赶紧下跪请命，“国之君者，乃是一国民心、军心所在，若是陛下执意亲征，朝中臣心不齐，至于国家并非益事。”
“骠骑大将军所言甚是，陛下！此次柔然犯境无外乎是解决国内灾害之患。穷黩之辈必然残暴凶悍。此次应战绝非寻常战事，陛下务必三思而行！”尚书令陆丽也出声附议。
拓跋浚紧握着拳头，看着眼前的一应众人。最后目光落在神色沉静的慕容白曜身上，“慕容爱卿，你怎么说？”
所有人的目光都聚集到了慕容白曜的身上，慕容白曜云淡风轻上前一步。拱手道：“陛下，如今太子治国监政之能大有长进。合该历练历练！”
“此话何意？”
慕容白曜看一眼群臣，“如今柔然受暴雪肆虐，境内堪称哀鸿遍野，太子予成亲率大军挥师南下。势必以饱腹之言许诺军中将士。温饱乃民生之根本，柔然将士必然殊死一搏，军力大增。我军守将必然有所忌惮。如今，连战失守。柔然将士取之于我朝，饱腹国内，必然士气大增。而我军将士接连受挫，必然士气不振。为今之计，我军急需振奋士气，而陛下亲征便是鼓舞士气绝佳之举。”
“慕容白曜！你怎可……”
“将军息怒！”慕容白曜冲要发火的拓跋丕一笑，缓缓解释道：“将军所虑不过是京中诸事。然而，倘若京中有太子主持国事，老将军和尚书令监国辅佐，京中必定安保无虞。陛下虽亲自出征，有国舅冯熙、二王爷、五王爷保驾，再加上刘尼鞍前马后，岂有不周全之理？！”
拓跋丕和陆丽相互看了一眼，而后同时点了点头，“南部尚书言之有理，只是陛下御驾亲征乃是国之大事，以老臣之见，还应带上一人方可周全。”
“何人？！”
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