大崇王朝，宏武十六年十二月初七。
这是一个没有风的夜，云层稠密得如同排列整齐的荼色贝壳，连半点月光都不肯露出。偌大的皇宫就这样矗立在黑寂之中，不闻半点人声。
御书房内，蓝釉暗刻麒麟纹三足香炉内的龙涎香不知何时已经熄灭，只余淡淡的白烟还未散去。
沅帝批完奏折，随手拿起御案上的方形黄田玉石，玉石斑驳的划痕下隐隐可以看出镌刻的是一个“颜”字。这块玉石是他两天前在书架内层无意发现的，也不知道是用来做什么的。
正当他陷入沉思，门外突然传来宫人焦急的声音，“启禀皇上，娘娘快要……快要临盆了！”
“朕这就过去！”沅帝一惊，慌忙起身，匆匆向懿华宫走去，一旁陪侍的周总管连忙跟了过去。
才出了房门，天便下起了大雪，纷纷扬扬，铺天盖地而来。
周总管一边撑开伞，一边讨好道，“皇上，这雪下得可是好预兆啊，娘娘刚要诞下龙子，初雪便至了。”
沅帝未语，心里莫名有些不安，只快步地走着，赶到懿华宫时，正听到一声清脆的啼哭声。宫人见他来了，齐齐跪倒在地，恭敬道喜，“恭贺皇上，娘娘已经顺利诞下一位公主。”
沅帝见到床榻上母女平安，心中的不安方平息下去。“辛苦你了。”他坐到榻边，温柔地拨开皇后粘在颊边的发丝。
殷后虚弱地摇了摇头，微微笑道，“臣妾不辛苦，皇上给孩子起个名字吧。”
脑海中不知为何会浮现出那块玉石上的“颜”字，沅帝几乎不假思索开口，“叫司空颜可好？绿鬓朱颜的‘颜’。”
话音未落，殿门外却传来嘈杂声，一名内侍连滚带爬地跑了进来，“启禀皇上，钦天监的玄大人在……在司命台上……自刎了！”
“你说什么？！”沅帝震惊起身，不可置信地抓住内侍的双肩，玄坤他……
“回……回皇上，玄大人他……他自刎了……”内侍吓得“扑通”一声跪倒在地，“大人只在司命台上留下了一行血书，说是……说是留给皇后娘娘刚出生的公主的。”
沅帝的声音是抑制不住的颤抖，“上面……写了什么？”
“命如朝露，不及……二九。”内侍惶恐抬头，发上的落雪融化成水珠滴落在冰凉的大理石地砖上，“滴答——滴答”，在寂静的宫殿里分外清晰。
司空颜便是在这样的预言下活到了十七岁，十七年的岁月并不是很长，可对她来说却是等同于别人一辈子的时光。
父皇封她为“永宁公主”，无非也是不愿顺应天命罢了。相对于父皇母后小心翼翼的避讳，司空颜对自己短命这件事却很淡然。倒不是大彻大悟到将生死看淡，只是知道害怕也无济于事。
这日晚上，她在贴身宫女寄云的陪侍下同往常一样在灯下看书，看的是记载前朝兴衰的史书《陵国志》。三百多年前，尚未有大崇王朝，那时陵国和墨国半分天下，常年征战不休。还有几页便要看完了，司空颜却突然感觉有困意袭来，不知不觉中就伏在书案上睡着了。
浓稠到抹不开的黑暗中，隐约可以听到一个苍老的声音幽幽地回荡在空中，“前尘若梦，终成一空”。
司空颜正疑惑不解，眼前的黑暗已经散去，入眼之处是清冷的夜，阑珊的灯火，陌生的街道，以及寥寥无几的行人。
这是在做梦吗？司空颜有些困惑地向前走去，然而脚步踩下去的感觉却真实得让人害怕，这并不是梦境。
她下意识地环视四周，才发现自己正站在城门前，城门两旁的墙角处，有几个衣衫褴褛的人靠在一起坐着，躺着。司空颜只在书中看过这样的场景，因为父皇从未让她离开过皇宫。
她正思忖着到底是怎么回事时，墙边一个独自坐着的黑衣男子突然向她缓缓走来，男子长发蓬松地披散着，几乎遮盖住了大半张脸，再加上长久未清理的胡子，根本看不清他的面容。他的声音很醇厚，应该是不惑的年纪了，“这么晚了，姑娘怎么一个人出来，是和家人走丢了吗？”
司空颜自己也不知道为什么会来到这里，她明明记得她是在流华宫里看书的。或许她的当务之急是找到回皇宫的路，“你知道怎么去皇宫吗？”
“皇宫？”男子眼中闪过一丝诧异，但很快便恢复了平静，“我也不太清楚，但我认识一个人，或许可以帮助姑娘。姑娘若是相信我，随我来便是。”说完他便向东面的街道走去了。
司空颜自幼在皇宫长大，由于命薄，所有人都对她疼爱呵护至极，在她的眼里，根本就没有坏人这个概念，只有喜欢和不喜欢。因此，她未有任何犹豫便跟了过去。
直到走到一个灯火通明，门庭若市的楼阁前，男子才停了下来。
司空颜抬头，眼前悬挂着的黑色金丝楠木匾额上刻着三个鎏金描红大字——千金笑。倒是个好听的名字，回宫后她也要在云若阁弄一个。
男子和门外站着招客的妩媚女人说了几句话，不一会儿，一个花枝招展，风韵犹存的妇人便笑着走了出来，她先是看了一眼男子，然后便细细打量起了司空颜。
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