老人慢慢腾腾下了炕，一个趔趄，差点摔倒，地上烧火的大媳妇听得老人是医生，早已扔下正拉的风箱，站起来等着。此时赶紧抢先一步扶住老人，和老妇人一起一人搀着一条胳膊走出门去。
胖解差看着他们的背影，对瘦子说：“老蔡头恐怕不中用了。”
瘦子笑：“眼见的没多少天活头了，怎么，动了菩萨心肠了？也是的，他路上看好你的风寒，费了不少劲儿，若依你找的土郎中，只怕哥哥我得给你送纸钱呢。”
胖子笑骂：“你这欠撕的嘴，今天在雪地里晕头转向时，老蔡头就摔了不知多少跤，若不是你把马让给他，还不知什么样呢。难道你不心软？他没治你的老寒腿？当时我就想，若皇天保佑咱们走出去这雪窝子，必得做件好事才是。”
听闻这话，一个正喝粥的中年男犯抬头低声道：“你两位是好人啊，一路上让我们少带多少日子的木枷，我们现在也没别的，只每日给你二老念佛。”
瘦子瞄眼其他人，另三个男犯人都抬头冲他们笑笑，算是致意，又赶快低眉顺眼喝粥。霍家的老头早已跟在医生后面出去了，接替烧火的芝芝娘，心神不定地竖起耳朵听那屋的动静。瘦子朝胖子努努嘴，两人都不说话，只吸溜吸溜喝粥。
高粱面馍馍蒸熟的时候，老头被老妇人搀扶着过来，向芝芝娘、两位解差，团团一拱手，“小毛病，不碍事，这小子，必定无病无灾活到九十九岁。”
芝芝娘喜得猛拉几下风箱，才反应过来馍馍已经熟了。赶紧揭锅，把一大笼热腾腾的高粱面馍馍捡到笸箩里端上炕桌，招呼大家趁热吃，又取一个小笸箩，捡几个馍，端去给那屋的女人，临出门，回头对老医生说：“馍硬，这一会子功夫，面没发起来，死面馍馍不好克化，今个孙子多亏你，马上给你下碗面条吃。”
医生老蔡头吃了卧鸡子的细白面，等的发了汗，胖解差使眼色让他跟去灶房，不知两人嘀咕了些什么。
第二天早晨起来，吃早饭的时候，老蔡头仍然躺着不动，只见他脸色蜡黄，出气多进气少，解差大惊小怪，叫蔡老婆子进来看看。
蔡老婆子一进来，摸摸老蔡头的手，立刻哭道：“两手冰凉，这是犯病了，难道要交代在这儿？”
瘦解差作难道：“路不好走，已然耽搁了时辰，却是等不得他好起来再走，他这身子，今个连马也骑不成，说不得，”指着两个年轻些的男犯人，“你两个背着他走。”
被点到的两个男犯人齐齐叫苦，道是这样的天气，自己走还不停摔跤，背上老爷子，只怕摔两下，老人家就散架了，我们可不敢担这么大干系。
一旁的芝芝爹因着老蔡头昨晚给孙子看病，手法很是利落，扎了几针，一会儿工夫，孙子就活蹦乱跳。想着这方圆几十里路，每一个大夫，只有两个神婆瞎捣鼓，人们生了病，多是听天由命。若能留下老蔡头，一来报了他的恩情，二来营子里有了医生，岂不两便？就是他一病不起，叫媳妇们每天送三几碗粥水，临了也不过费一副薄柳木棺材而已，倒是积大德的事情。
想通了，芝芝爹上前拦着说：“蔡大夫病的这样重，难道大家伙要在路上给他办后事？不如留他在我这儿，我看也不过几天的光景了。”两个解差假意为难半天，最后应了下来，摸出笔砚纸张，写纸文书，道是蔡犯蔡思淼，其妻蔡柳氏，行至林山县霍家营外，雪天病死，就地埋葬。
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