经历了烽火碉一场，周垣和李蓉之间的陌生感减轻了不少，彼此之间话也多了起来。又行一段路程，时近中午，阳光愈发强烈，山坡向阳处，已经不再是刺骨的冷。雪已经消失不见，地面上露出厚厚的黄色的草甸。野物也多了起来，间或可以看到黄羊、野马在远处飞驰而过。
李蓉骑在马上，不时地瞥一眼并行的周垣。在她所接触的人群中，眼前这个男人是绝对另类的存在。勇敢、睿智、重情却有些狂傲不羁，没有秀才们的迂腐，更无那些军汉们的粗鲁，至于是怎样的一个人，她也说不清楚。“如果能把这家伙留在自己身边，看谁还敢对俺一家人不敬。”心中想着，脸上发了烧，“呸呸。我想什么呢。对了，周垣在烽火碉说我的他的女人，真不要脸。我才不是。”
二人来到一片稀疏的阔叶林前，李蓉吁地一声勒住这么马，对四下张望的周垣道，“周大哥，吃些东西再走，如何？”周垣点头笑道，“也好，这回应该不会像烽火碉那边有事了。”说着翻身下马，“不过遇到鬼怪也不要紧，说不定还能发财呢，”
“就你财迷。”李蓉取下弓箭，对周垣说了声，“你寻些干柴，生好篝火，我打些猎物，去去就回。”转身踏雪入了林子。
“这小娘们，挺有个性的。”周垣看着李蓉消失的背影，嘿嘿一笑，“如果再丰满一些，打扮一下，倒是个美人胚子。不知道以后会便宜了哪个王八蛋。”来到一棵枯树前，折了些枝条，又寻了些苔藓作引火物。在一处避风处，取出放大镜，开始引火。雪后荒原上，空气明净，不像四九城那边灰蒙蒙的。阳光穿透放大镜聚于一点，很快点燃苔藓。周垣小心吹旺火种，将小树枝覆盖上去。火苗舔着枯枝，腾起红色的火焰。一堆篝火很快生成。周垣得意地站起身，却见李蓉踩着积雪走过来，手里拎着两只肥大的野兔。
“这么快就生着火啦？”李蓉将野兔丢在地上，“周大哥，你是怎么做到的？什么样的火镰，我看看。”
周垣递过放大镜给李蓉，“就是这玩意，吃饭后教给你怎么用。我现在给你做饭，你先拿到一旁研究研究，不过要爱惜，这东西金贵着呢。”随后拔出匕首，将野兔了剥皮，取出内脏扔了，将木棍穿过野兔的身体，架在篝火上。李蓉一旁把玩着放大镜，见周垣的动作一气呵成，笑道，“你们读书人不是说君子远庖厨吗？我看你也是个吃货。”
周垣转了一下野兔，让食物受热均匀，“如今硕士生多如狗，博士生遍地走，我不过是二流本科生，算哪路鸟读书人？在京城呆了十年，也没有混上一套房子，我也就是苦。逼一个。至于你说的吃货，这个你还真说对了，几大菜系我都有研究。谁嫁给我谁享福。只是我们那边的女人只认得钱，有眼无珠呐。”
“说什么乱七八糟滴，我不懂，欺我没见过世面吗？江南那边秦淮河上的婊子戏子，无情无义，倒是真的。对了，你是厨师？我没见过你这样的厨子。”
“抱歉，是我在胡言乱语。”周垣忙赔礼，一不小心整出了现代名词。不过，李蓉的话倒是提醒了周垣，那传奇般的秦淮八艳，如今该名扬江南了吧？顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆，美貌与才华并重，浪漫凄美的爱情故事和乱世中的侠义气节。拥有一个，此生足矣。
“想啥来？都留口水了。”
“不好意思，走神了。”周垣嘿嘿一笑。在女人面前，最好别提别的女人。
野兔炙烤得滋滋冒油，肉香四散开来。周垣将肉分了一半给李蓉，“吃吧，吃饱好赶路。此处离最近的村镇还有多远？”
“过了这片树林，再走大约一个时辰，就是花寨堡。”李蓉啃着兔腿，“那里是河西重镇，指挥使驻地。不过这些年，因为走投无路，边民造了反，截杀商旅，无法无天。官府盘查甚严，发现异常，立刻捉了关进大牢。你呀，最好现在别去。”
周垣啃着野兔，皱眉道：“那附近有没有好的去处？今晚你我总不能露宿荒野吧？且不说天气严寒，单是遇上狼群就麻烦了。”
李蓉说得不无道理，单凭周垣这身装束，无论如何，都会被这个时代的人当成另类，还会被那些强盗当成肥羊宰。至于露宿零下三十多度的荒原，没有帐篷，想都别想。
李蓉却不着急，吃饱喝足，按照周垣的提示，悠然地拿着放大镜，让光点落在木炭屑上，看着青烟袅袅升起，开心一笑，“周垣，你这点火的物事不错，我给保管了，以后再还给你。”顺手放在贴身衣服里。看来，是把放大镜当成宝贝了。
我了个去，李大姑娘，我们很熟吗？明朝女人不是说什么讲究授受不亲吗？你怎么一点儿不避讳呢？
其实，周垣同学显然被砖家阉割了几百遍的历史教科书欺骗了。明朝，也就是礼教森严的大明朝，孔孟的影响也仅限于中原和江南的大部分地区，像蒙古草原、青藏高原，云贵、和东北，思想的禁锢根本没有那么严酷，有些地方甚至流行走婚、抢婚、一妻多夫的风俗。李蓉随家人来到边关多年，和九边蒙回藏羌等民族杂居，早没有了内陆汉人的奴性和礼教束缚，而多了几分野性和天真。不然，如何能在严酷的大西北生存下去？
假如李蓉知道王洛宾那首民歌，说不定她会拿着鞭子抽周垣。
见周垣微笑不语，李蓉以为周垣默认了，“那我们走吧，我家的夏季牧场距此十多里，那里有一个山洞，我存了些家什牛粪和盐巴，对了，还有几张老羊皮，我给你做一身衣裳，就不欠你的了。等过了今晚，咱们就去花寨堡，然后我带你到我们的营地。”
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