从小德子来报一惊天消息后，项天择再无心儿女情长，他迈步稳健，疾驰向文轩阁——诸多大臣已在等候，小德子回报说。
“西南边疆是怎么回事？！堂堂一镇抚司副使怎会随便死于暴民之手！”
火急火燎赶至，道文轩阁内诸臣尚未见得皇帝一面，却听声音已自十数步外传来，便忙做一排让出中间条道，匍地跪应。
“起来，都起来！事情紧急，无需如此多礼。”
那问话后须臾，正主终驾临，他左步刚踏进，瞥见地上匍匐的四人，急切不耐道。
外间小德子则早合了阁门，领着文轩阁内外的宫宦离了数米远——皇上和重臣的讲话岂是他等能知的？因而每次上召外臣时，知项天择脾气秉性的小德子便很自觉带人离得远远的，此刻亦然。
而文轩阁内，诸臣得令起身，项天择一眼扫去，来的都是正儿八经的大员——
护国公耿继忠，宰相秦谏，镇北侯孟常义，兵部尚书赵轼近。
都是正三品及上的大吏。
心下更是一沉，项天择暗忖——这些人聚集一道，或许事比他想象的更严重。
不由低沉发声：
“到底怎么回事！”
“回皇上，”应项天择的是现为百官之首的秦谏，但看他躬身站到中来，有条不紊诉道，
“西北近边云建郡下多苗彝人，日前快马来报，说是有暴民作乱，闯入镇抚司副使府，杀了周副使及其府中上下加奴仆等近三十人。”
“什么！？”闻报项天择大惊失色，“嗙”拍案厉斥，
“何等暴民，竟如此大胆！敢公然杀害朝廷命官、三品大员，还屠戮其府？！荒谬、大谬！”
可说是极其愤怒了，而秦谏又紧接从袖中单取一折来呈递：
“皇上，这是都护镇抚司使上的奏本，因与西北一事有关，臣等就先行翻看了，现请皇上阅览。”
秦谏呈上解说时，项天择一把拿过奏本，揽过见封面上书“都护镇抚司使柴仕优呈”，忙是打开，唰唰一目十行。
他看时诸臣不敢多言，深怕搅扰，只等“啪”奏本一合，项天择眉头一皱，看去众人，扬了扬手上的小本，即问：
“列位爱卿既已看过，说说如何看待这柴仕优奏折中所说。”
…一令下后默然，众人摆移不定组织语言，顷刻做了第一个的是项天择并不太熟悉的兵部尚书赵轼近。
但看赵轼近站到中来，向他进言：
“皇上，柴大人折中自讨失职失察之罪，认为不应多怪乱民，是周副使行事多不端、惹得众怒，百姓才齐涌入攻没其家，又说杀害朝廷官员及其家人的苗彝族人皆已自裁伏法，请朝廷多宽恕。
臣以为不论柴大人说法是否有误，让朝廷轻易宽恕却是万万不可！周副使纵有不对也该由朝廷出面、百姓可上报，然公然行以私刑，国家法纪何在，朝廷脸面何在！
固臣认为，应全力彻查，甚至臣主用兵，清剿乱民暴民！”
道那赵轼近长相、说话语气，看着听着就觉是个十分正派刚毅之人，项天择此前诸多次早朝未察觉、适才初见也未感知，这会赵轼近论诉其观点，一幅景象却似在项天择眼前越发深刻、真实得显露出来——
前次，也是这个人，因直谏被后期的他下令当众扒了上衣，覆上烧红的铁柱，因炮烙之刑惨死。
那惨状犹在眼前重现、临死前的呼嚎亦回响耳畔，触目惊心，项天择心脏一刹那猛一绞痛、虚汗涔下，回复平常后他才深觉——他欠的帐实在太多。
对赵轼近此人，便不免愧疚，神色间愈发柔和，项天择的异样只短短的一霎，诸臣并未发觉。
而争论仍旧继续。
赵轼近说完后，秦谏又道：
“赵大人之言，臣有反对。虽朝廷的威严不容侵犯，然古言‘法不责众’，今百姓冲入副使府实是周副使犯民怒之深，且闯入官宅的百姓深知罪过、皆已自裁，朝廷不应苛责当地其他百姓，可适时小以惩戒，而清剿着实不该，会致民心震荡不安，倘再激民变，更会使朝廷统治不稳。”
秦谏堪堪驳完，赵轼近又倔着再上，逼问：
“那下官敢问丞相大人，丞相大人话中的‘小以惩戒’该何以惩戒！”
道秦赵二人性子皆强，素来几分不和，秦谏此番那样驳斥，赵轼近逼问，固有不甘在里，也是国事在先。对这些人，国情、私情分的到底清楚。
且既是讨论，也不拘发言，秦谏对赵轼近咄咄逼人之态势并不多怒，他侧身对向他，立应，
“朝廷可诏令将犯事者家眷收押、增徭役，不应牵连他人。”
“如此大题小做，朝廷威严何在！日后再对朝廷不满者且不皆效法今暴民之事，丞相所说，实后患无穷！”
赵轼近则是暴脾气，言辞激切怼回去，这下秦谏也不禁小怒，二人你来我往、眼看没完，有人赶忙出来做个和事佬，
“二位大人、二位大人，”
但可见孟常义面上现出憨实的笑，插入二人中间，连连道，
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