冬时过半，梧桐败落，唯独影孤枝，若不是林中戏闹追逐的鸟雀为沉寂山林添上几分生气，那山中就只剩荒凉寒意。
腐败落叶在初冬时的小雨中化作泥渣。直入山涧，没入林间的碎石小路亦是被洗刷得干净。
灰衣少年走出碎石路，来到木屋外喊道：“老爹，你在不在啊？芸儿，我爹在不在这里那？”
凌天看上去比之前臃肿许多，仔细一看才知他是在衣物内塞了些野兽毛皮，以防寒取暖。
“凌天，大清早你上这来喊什么？就不能让老头子我清净一下？好不容易把你这病患送走，你又自己找来作甚？”老人打开房门，手里还捏着竹简，兴许是门外寒意慎人，老人又折回屋内披上毛皮毯子。
“何老爷子，我来找老爹啊，他没在这吗？我一早起来就不见他人。”
“他不在家又怎么会来这？你这小子怎么就是教不会，别总是这般称呼你父亲，在大疆一些地方，老爹是用作称呼祖父一辈人的，你父亲是我儿侄辈，你这么一叫，硬是把他叫成跟我一辈，真是不知礼节。”
“我的爷爷唉，放过我吧，之前在这里住了一月，被你念叨了一月，念得我脑袋大，我现在一听到你说话，脑袋里就嗡嗡作响。礼节能作何用？不都是些麻烦事。”凌天绕过老人，进到屋内东张西望。
“你这臭小子，不用看，小芸早去邑上咯。哪像你，整天游手好闲。”老人悠悠走回桌前坐下。
“我怎么就闲了？这元日将近，我得想办法在年街上多赚点。不说啦，我先去找我老爹。”凌天几步跑出木屋，身影消失在碎石小路上。
“这孩子为人子，却操着为父心。”老人忍不住笑道。
——
临近年末之际，居溪已是人来人往的繁喧景象。市集，街市，街坊无处不是客商纷纭，车水马龙的热闹模样。
西边街市的木坊门前，凌天艰难的挤进人群中，只听到前排人群吵闹不休。
“任老汉，你今日为何闭门呐？我等还有不少木雕、器、具需要用木，这时候不与我们买卖不是为难我们吗？”
“是啊，非得这个时候刁难我们，气人。”
“我说各位，谁没有个家事啊？我一年四时少有闭门偷闲之日，这是众人皆知。今天遇上事，当是闭门一日，结果你们不由我解释，就把我坊前堵个水泄不通。这不是你们刁难我吗？”被围住的老汉无奈叹声道。
“我的任老兄，放做平日，我们也不会如此。难得蜡月年祭复循镇上来那么多人，我们不都是想多赚几个贝钱嘛。树有枯荣，死就死了，元日开春再种上一棵便是，快给我们行个方便罢。”
“你们懂甚？休要再说，今日我是不会开坊的。各位在此逗留耗时，还不如去想想其他办法。”
众人见商议无果，只得愤愤嘟囔几句后接连散开。
一棵被砍倒的树在人群散去的位置出现，任老汉坐到树身上长呼一口气，脸上愤红之意逐渐褪去。
凌天见其不肯做买卖，心有不甘，于是就在一旁静静等候，待任老汉神色平静后，他走上前问道：“任大叔，这花贝前几天还好好的，怎么就会枯死呢？”
“小凌天那，我也不知道这老树是怎么，仅一夜就枯了去。我父几十年前种下它，十年前的那场劫难它都能存活下来，可这么毫无征兆死去，真叫我心里难受。”老汉双目无神，神色悲痛。
凌天来到树桩前蹲下，用手循着赤黄年轮摸去。
“可惜了这么好的老木。只是它为何会无故枯死？”凌天手掌抚摸着枯裂树身，一阵分神。
任老汉双眼倏然明亮，对凌天说道：“小凌天，要不我把这树身卖与你？”
凌天愕然随手就拨下一块干枯脱落的树干：“任大叔，这哪还能用啊？又干又裂什么都做不了。”
“树身虽枯可是树心还能用啊，你看这树心润泽。你有所不知，贝树可是上等好木，木质软硬适中，细致芳香，就算不上油脂漆汁，亦可保存长久而不腐。用作雕器再合适不过。”
“可我也买不上全部啊。”
“就只收你一枚银贝，但是过两天我把树心剥出，你得先让你爹帮我雕个物件，你看这样可好？”
“这简单啊，没问题。喏，你收好。”凌天一口答应便付了钱。
任老汉随后进屋取出一个孩子脑袋大小的树心递给凌天：“这是早上就剥好的。你先拿去吧。”
凌天将树心塞入怀中紧紧抱住，随后就离开木坊往市集去找寻元方。
元方小心翼翼护着手中的竹鸢穿梭在人群中，好不容易挤出市集，才松口气，擦去胖嘟小脸上的细汗，这时他张望四周看见熟悉身影，开口喊道：“凌天，我在这呢。”
“你去哪了？我找你许久。”
“我买了这个，你看。”元方亮出手中物件，只见那小竹鸢由竹篾编成，虽没有眼与喙，但也是小巧玲珑，展开的木翅上黏着无数羽毛，远远看去还真如鸟翅一般。
凌天眼神一扫，并未理会元方，拉起胖手就要往东走。
元方一下挣脱：“先别回去嘛。咱们再玩会儿。你不记得我俩小时候经常玩竹鸢的吗？”
“有什么好玩的？你能成熟些吗？男儿应当顶天立地，整天把玩物件，有甚意思？”凌天一脸严肃训斥着。
“怎么？凌叔又把你丢在何爷爷屋里听说教了？”元方肥脸一抖，笑得眉飞色舞。
眼见凌天伸出魔爪就要过来捏住自己，元方又开口道：“咱们可是亲兄弟，手足还不相残呢。”
“谁跟你亲？经常出卖我的是不是你？”凌天止住手，顺势搂住元方。
“我的哥哥，这心意不是为你好？。”
“真是难为小弟也。”
“快来，快来，陪我玩一会，咱们就回去。”元方说完便朝远处跑去，跑出五丈有余方才停下，而后转身对凌天说道：“你再退后些。”
凌天无奈摆摆手，往后退了五步。
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