茅草屋里也没有什么家具，一张泛着油光的四方桌，几条长凳，简陋得很。桌子上放着一个粗糙的大碗，里面的黄色红薯冒了尖，盛得很满。
钟家人坐在凳子上，就着昏暗的油灯光线做事，缝衣服、编竹篓，贫穷的家庭成员总有忙不完的活。
钟二柱说自己抓到一只野兔后，他哥大柱放下劈竹子的柴刀，立即冲了出去：“你把兔子放哪边的柴火里了？不早点处理，把肉给放坏。”
“好耶，有肉吃了！”七岁的钟小花心奋的拍起手来，也放下了手上的活，去了门外。
“哼，正事不做就去抓兔子，半天可以去黄家做好一会儿农活了！最近黄家碾米厂不是要招一个人吗？不去露露面谁会把这样的好事交给你。”
钟家的一家之主钟老汉批评了二儿子，瞪了他一眼。
“二柱，你爹说的对，明天可不能不去黄家了。大家都要努力一点，你哥到了娶媳妇的时间，聘礼还差一些。”钟氏也劝了一句。
钟二柱忍着胃液不适，默默吃着没滋没味的红薯饭，从小到大吃了十七年，都快腻味死了。
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他回了一句：“听说现在朝廷在广州练新军，每月薪资四两二钱，一年拿的钱相当于我们家全家一年的收入，我想去参军。”
“不行！没出息的人才当兵，况且还要扣伙食费衣着费，一年也拿不了那么多。要是遇到打仗还要死人，我不准你去。”钟老汉想都没想。第一时间拒绝。
蒋一鸣念头附在的碎片早已经来到屋子里。听着新军两字。已经知道这时的年代应该是1900左右。
被拒绝后，钟二柱的筷子停了一下，反抗着说：“新军又不是巡防营，好多秀才都去参军去了。我只认得几个字这样，别人都不一定收。”
“说不准就不准，要是你偷偷跑去，那就别当我儿子！”钟老汉也很固执，不然钟二柱的固执性子从何而来？
室内的气氛一时凝滞起来。像是氧气的含量不够似的。刚刚将兔子从柴火里找出来的钟大柱和钟小花，都不敢发出声音，蹑手蹑脚地坐下来。
嘭嘭！门被敲得很响，冲破了刚才那股笼罩了房间的压抑。
钟老汉将门打开，看清了来人的面孔后，腰不自觉地躬了十多度，恭敬地说：“啊呀，黄保长，快进屋坐一坐。”
“算了，不进去了。我就说一件事。仔细听呀。朝廷现在要练新军，所以呢上头定了一个新军捐。每人一两银子。十天内必须交齐，不然……”
身材肥胖的黄保长停了一下，没有说后果怎么样，但所有人都清楚交不齐的户主一定会很惨很惨。
“啊！一人一两！这也太多了吧。”钟老汉瘦小的身子抖了一下，倚靠在了门上，有气无力地说道。
“记住了，十天内交上来。”满脸油光的黄保长冷眼瞥了钟家人一眼，抬腿往下一家走去。
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