长号吹响。皇帝和皇后驾到。大厅内的人纷纷站立齐行礼。
鲁道夫四世今年六十八岁，在位已二十五年，在帝国历史中算是在位时间少有得长了，仅次于弗兰茨二世在位二十八年，看来这个记录很有希望被打破。鲁道夫四世身体非常健康硬朗，虽然已近古稀，看上去却象刚刚五十出头，精神矍铄，步履矫健，即使脸上布满皱纹，仍能看出他年轻时的英俊潇洒，很有男人味。奥尔巴赫家的遗传很不错，祖上鲁道夫一世就是美男子，所以才让波恩公主下嫁，历代玛尔斯皇帝少有长得不好的。
鲁道夫四世秉国二十五年，在民众眼中是个还不错的君主，在位期间，没有大的执政错误，非常勤政，除了每年生日时乐呵乐呵，平时生活也不算奢侈，在面对国难时，更是以身作则，把自己的儿子们一个个送上战场，为贵族们做出表率，这才使得全国上下一心，打赢了一场又一场战争，所以，这位皇帝在全国人民心中还是挺受爱戴的。这些年虽然战争打了又打，但玛尔斯国内一直政局稳定，鲁道夫四世功不可没，所以，虽然国家越来越穷，许多人都把罪责归在贵族们的贪婪和敌国头上，认为只要有一天把夏国和阿巴斯彻底打败了，玛尔斯就能好起来，当然，一些有识之士不这么认为。
孔拉德夫人立刻迎上去搀扶住鲁道夫皇帝，皇帝扭头对她微笑，目光自然的露出一丝爱怜，这位皇帝真的对孔拉德夫人情有独钟呢。皇后高傲仰着头，象没看见这一幕一样。大厅内的人更没有任何议论，似乎认为这再正常不过。然后老皇帝便牵着孔拉德夫人的手，在皇帝宝座上坐下来，孔拉德夫人站在皇座后面，弯着腰，笑嘻嘻向老皇帝说着什么。老皇帝一脸宠溺的样子，向侍从挑了一下手指，侍从马上搬了张小凳子放在皇座侧后方，孔拉德夫人在小凳子上坐下，柔嫩的手放在皇帝苍老的手里，皇座高高的椅背投下一道巨大的阴影，笼罩住娇小的孔拉德夫人。
莱因哈特总管站在我身后，幽幽的轻声道：“看到了吗？这就是美神宫的无冕皇后，多么荣耀！”
我猛然扭头怒目而视。他竟然称这样的人生是“荣耀”！“你让我恶心！”我说。
孔拉德夫人指向我们的方向，皇帝顺着她的手指看过来。总管的眼睛飞快扫过所有候选妃，检查一遍，立即蹲下把我裙子上的黑泥印掸掉。皇帝向我们招了下手。奥古斯塔王子朝我们走过来。总管道：“跟着王子，慢慢走过去，不许乱，不许说话。”
女孩们很紧张，埃拉紧贴着我瑟瑟发抖。大厅内所有人这时都停止谈话，静悄悄看着我们。
我们象平时礼仪课上演练的一样整齐走到皇帝面前。总管拉了我一把，让我站在最后面，他以极小的幅度暗中做出手势，我们一齐垂下头向皇帝屈膝行礼。
出乎所有人预料，皇帝竟然对我们非常和蔼，微笑着抬了一下手，示意我们起身，拿眼睛一个女孩一个女孩仔细看过来，似乎很满意。他先向王尔德小姐招招手，王尔德小姐上前亲吻皇帝手指上的戒指，皇帝象个和气的长辈一样乐呵呵：“瞧这模样，比皇家的公主更气派。好！”皇帝拍拍王尔德小姐的手背，高度赞许。然后他看向了西尔维亚小姐，西尔维亚小姐马上也上前行礼，老皇帝扫了一眼西尔维亚小姐脖子上的钻石，斜眼瞟了奥古斯塔王子一眼，意味深长的笑，有点老不正经，王子不好意思的低下头。接着，皇帝不厌其烦的一一接见我们每一个人，对每个女孩都和气的夸赞两句。周围贵人们都明白了老皇帝的意思，皇帝很喜欢我们这些候选妃，他真的要给自己的儿子选一位平民作王妃。
“不错，都很健康，能生养。”老皇帝看上去很开心，对王子说，“你要多多努力，早点给皇家开枝散叶，我不想只有彼得这一个皇孙，你和弗兰茨两个肯定也不愿意把身后事都交给彼得，让他治理这么大个国家吧。”
轮到我上前觐见，老皇帝把我从上到下扫视一遍，看得很仔细，然后他皱起眉，问：“这女孩穿戴特别，奥古斯塔，你不能公平对待你的候选妃们吗？”
王子答：“没有。”
总管马上解释：“本来也是穿统一的礼服，但不巧那件礼服损坏了。”
“我没问你。”皇帝威严斥责。
总管立刻谦卑的低下头，迅速退后。任谁这时都看出皇帝不高兴了。
孔拉德夫人忽然发出娇笑：“陛下，这是我的错，之前我见这女孩只戴了一条寒酸的珍珠项链，还以为奥古斯塔王子在虐待她呢，便有些不平，把我自己的项链借给了她。”
皇帝看了项链一眼，大概认出这是自家所赠，嗯了一声，却继续教训王子：“如果为自己的感情左右，不能公正的选拔未来的王妃，你怎么能让臣民衷心服从你？”这话说的很重。
王子马上垂下头恭敬答：“我知道了，父亲。”
皇帝又哼了一声，指着我道：“瞧这模样必是个风骚性子，这种没有妇德的女子就没必要考虑了。”
身后人群发出嗡嗡声。皇帝一句话断了我的命运。
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