三天后，永宁宫。秀女们一早就被叫起来梳洗打扮，每个人都穿得是宫里统一发放的衣裳，梳着相同的发式，戴着相同的首饰。教养姑姑挨个查看了每个人的仪容，这才缓缓说道：“这一天相信大家也等了很久，虽说成败在此一举，但是若是有谁做了没脸的事情，这宫里的规矩相信大家也都清楚，前面也有先例。别的话我也不多说了，希望你们好自为之。”
今年的秀女一共有五十名，走了一个孔姵和一个患了肺痨的秀女只剩四十八人，因此被分了八组，每组六人。当大家被带进永宁宫的时候，每个人都非常紧张，不停检查自己的发式是否乱了，衣服是不是皱了。当依稀听到一声“皇上驾到！”，大家的心都要提到嗓子眼了，这一刻终于来临了。
没多长时间，第一组的六个秀女就被领了出去，其他的人在惴惴不安地等待着。琦娇也紧张的满手心儿都是汗。这几个人都没有再回来，选中的自然被领到别的地方，没选中的就成为一般宫女，需要在宫中服役十年。终于轮到琦娇这组，除了琦娇之外，剩下的五个秀女分别是江阳伯的千金，翰林院掌院学士的千金，同州知府之女，忠武将军之女和江南按察使之女。可以说几个人中，琦娇的身份并不起眼。
选秀的过程分成两轮，首先是每个人表演自己的才艺，顺便也让帝后、妃嫔们观其容貌。若是通过，就进入下一轮，等待皇上亲自问话，决定去处。
琦娇准备的是弹琴，因为据教养姑姑说道，皇上最喜欢的乐器就是琴，时常让伶人弹琴助兴。琦娇对自己的琴艺一向很有信心，自从上次在山东的时候输给了琦玉，她又加紧苦练。入宫之前，王氏特意找来京城中顶级的琴师，对琦娇进行教导，到最后连那位琴师也对琦娇的琴艺赞不绝口。
翰林院掌院学士的千金祝婉容貌清秀，写得一笔好字。只见她静气凝神，提笔一挥而就。就有宫人将她的作品呈给皇上。“没想到此女看着弱不禁风，写出的字竟然如此雄浑有力，有大家气象。”皇上看了赞叹道。
“是呀，祝学士的千金果然不同凡响。”皇后也赞道。
宸、淑二妃看见皇帝和皇后如此赞扬，自然也不会唱反调。不用说，这祝千金自然被选中了。
下来是是江阳伯之女行至端庄，容貌娟好。她献上的是一幅工笔花鸟。虽然只是一副简单的花鸟图，可是栩栩如生，深得皇后的喜爱，便也被留下。忠武将军之女虽然于琴棋书画上一般，但是一段剑舞却是气势如虹，令人叹为观止，被皇上选中。
下来是琦娇，她轻移莲步，屈身向皇上和皇后行礼。皇上和皇后相视一眼，对她的规矩很是满意。琦娇款款在琴旁落座，芊芊玉手轻放在琴上。她深吸一口气，开始拨弄琴弦。今天她选得曲子是《阳春》，该曲表现的是万物回春，和风淡荡之意。只见她双手在琴弦上翻飞，犹如翩翩起舞。时而琴曲高亢激昂；时而温柔舒缓。一曲终了，令人意犹未尽。
皇上听完竟然鼓起掌来，还一边说着：
“好曲子，好曲子。你叫什么名字？”
“秀女张氏琦娇。”
“你父亲是？”
“父亲是礼部侍郎张厚。”皇上还欲再问，一旁的淑妃说道：
“皇上，还有一位秀女未曾献艺，不如……”淑妃是害怕皇上对琦娇动了心思，那太子那边就不好办了，因此出言劝阻，再想法子阻拦。
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