元朝大德八年，距离厓海之战已过去了二十五载。
相传东汉末年蔡文姬在战乱中流离，最后流落到南匈奴达十二年之久，因而特别思念故乡，以胡笳音色融入古琴中，作下一曲《胡笳十八拍》。曲中极尽了蔡文姬心中羌管悠悠之情，哀婉伤感，动人心魂。
现下，这一首曲子正静静流淌在阮宅的厢房里，曲中幽怨之音未减，却又是另一番意思。那姑娘在幽深的闺阁里抚了一会琴，心中惆怅，低低叹了一口气。站起身来，撩开帘帐，走到窗子边，望着窗外的潇潇秋雨，芭蕉叶上积满了雨水，不由得念出：“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”
这姑娘名叫阮惜芷，是元朝河南江北行省汴梁路执掌案牍的首领官阮文的独生女儿，年方十七。平日里喜欢作诗、抚琴。却看她鹅蛋面庞，肤色是标准的黄种人的淡黄色，皮肤却光滑细腻。柔顺乌黑的头发梳着一个垂鬟分肖髻，眉字清细，一双杏核眼含情脉脉，却总像盛着半盏秋水一般湿汪汪地，细巧的鼻子，鼻梁微挺，那粉嫩的小嘴轮廓分明，娇滴滴地若将开未开的海棠花。不见妖娆，却天生沉静如深谷幽兰，不着粉黛，又仿佛美玉天然去雕饰。
此刻她眉间微蹙，想着如今蒙古人实行民族政策，将百姓分为蒙古人，色目人，汉人和南人，原来的大宋百姓被归分到最低的一等，心中便无比的痛心。可她一个小小女子，又有什么法子呢。每日不过就是读读私塾，弹弹琴罢了。
这时，惜芷的一个小鬟从门外姗姗转入。她名唤怜玉，十五岁左右年纪，面容白净，纤眉大眼，双目灵动非常，仿若夜间星子，白玉一般的颈上，用棕色丝线拴着一块不完整的琥珀色玉石。微笑着过来，脸边现出了两个小梨涡，轻轻道：“小姐，芳伶小姐来了。”
惜芷顿时喜道：“快请进来！”
惜芷到了大堂，老远的，便迎了上去。却见来的这女子容颜白皙娇美，双目炯炯，笑靥生姿。甘芳伶脱下斗笠，和手中的油纸伞一并交给了怜玉。惜芷笑道：“甘小姐下着大雨便这般着急见我，是不是与我‘一日不见如隔三秋’啊！”甘芳伶指着她对怜玉说：“瞧你家小姐，嘴皮子愈发刁钻了。”随即笑道：“虽说下着雨，可是在家呆着闷都要闷坏人了，不如找你啊来说会话。”两人挽着手进了里屋，怜玉自拿着芳伶的斗笠雨伞退下。
芳伶看着桌上放着一部摊开的《白氏长庆集》，问道：“你又在家里背诗啊？”惜芷道：“左右也没事可做，先生前些天还说了白乐天的《卖炭翁》一诗，我就把他的诗集找来看看。”芳伶乐道：“哎呦，你瞧瞧你，三句话不离开先生！”惜芷顿时飞红了脸，羞答答地含笑说：“你可饶了我罢！”随即轻叹了一口气。芳伶心直口快，直接说道：“你这份情意也不说与人家知晓，先生虽说是脑子聪明，可也不知道你如此钟情于他啊。”惜芷低声道：“我哪有脸面主动说啊。更何况我貌不出众，生性害羞，平时连抬头望他一眼也不敢，他……他或许都不记得我的名字吧。”芳伶道：“你别总说自己貌不出众！难道非要长成貂蝉昭君那样方叫好看么！再说了，你能不能不要这般妄自菲薄啊！你文章写的那样好，你不记得你随手写的怀古三首曾教你口中的‘他’凝神看了多久呢。”惜芷轻道：“总之他不会喜欢我就是了。”面上颓丧难过。
“你还真的如此钟情啊，你是这般认真的啊？”芳伶不禁细声询问。惜芷很奇怪她的语气，“怎么？不行么？”
“我倒是很支持，就怕你父母不会同意。你难道真的不在意先生的腿站不起来……”“当然不在意。”惜芷用很坚定的语气打断了她的话。她接着说：“更何况像先生这样的人，一定会娶一个比你我好上十倍还多的女子，我也只是……随便说说的。”芳伶笑道：“那你这随便说说也比那些寻常夫妻要情深万倍还多呢。”
惜芷只能把心中这份对她私塾先生的心意装在心底，不敢表露半分，没有别的原因，她就是这样生性害羞。芳伶说道：“最近太原路又发生一些小地震，老百姓都说是鞑子祸害中原，老天都降罪了！”惜芷道：“蒙古人占我中原，为祸百姓，若想让天不降罪，若想让百姓安居乐业，那就只有他蒙古人退出中原，回他的大漠去。”
“是，蒙古人现下真是欺人太甚。重用那些党项人，阿拉伯人做高官欺压咱们，把咱们汉人还叫南人，时不时地还施加繁重徭役，真是气死我了！”芳伶怒道。
“可咱们一介女流，做不了什么大事，每日终究只能徒生闷气。”惜芷皱着眉说。“要是先生能够参加科举，一定不会比苏东坡当年差，就可以做高官，为汉人做好事。可是这科举都废了这么久了，也不知还能不能重新启用。”
“若能启用，我大汉民族说不定还能重新振作。”芳伶道。突然她想起了什么事，兴奋地说：“我险些忘记了来这里的目的了，我来就是告诉你，今日我听我父亲和一位朋友闲话，竟然说起了咱们先生的身世。我还听到了先生的名字呢！”
惜芷顿时一脸孩童般的喜悦。这私塾是她们的先生开的，可是她们只知晓先生姓乔，也是住在汴梁路的，可连他的名字也再不知晓了。此时听闻芳伶所说，自是高兴异常。
“我今日听父亲与他一位好友议论，说是咱们这位先生啊，住在汴梁路郊外的一座绿竹掩映的别苑之中，只与他的养父在一起生活。”她拿起一杯茶喝了一口，笑盈盈地看着正聚精会神认真听的惜芷，接着说：“他一生下来腿好似就患有疾病，于是他父母就将他扔了，正好扔在了他的养父门前。”“什么！天下怎有这般狠心的父母！”惜芷不由得惊呼，“没错，我也觉得他父母太过狠心了。但你听我继续说，咱们这位先生的养父可是一位高人，据说会文也会武。我父亲说，多半因为先生腿站不起来，所以他的养父没有办法教他武功，只能教他琴棋书画。先生文思敏捷，说话自有一股风流俊雅范儿在其间，这咱们都是知道了的。但是听闻先生最擅长的啊，还是下棋，据说他十七八岁的时候就已经赢遍了这汴梁路的会棋高人，还多半只是用了半局。”
惜芷满脸晕红，在烛光的映衬下艳若桃花，她感叹道：“咱们先生好厉害啊。”心中更增添了爱慕之情。恍然间感觉自己能成为他的学生，真的是人生一大美事。于是登时觉得好满足，想着就算是与他的缘分只停留在师生情之间，那也是比碰不见他要好上千倍万倍了，哪敢多求了呢。
“咱们以前不知道先生的名字，现下我听父亲说，他的父母丢下他时，还在他的身上放置了一张纸。上面具体写着什么怕是无人知晓了，但是有先生的名字。”芳伶故意卖了一个关子，又端起茶杯来抿了一口。
惜芷双眼亮亮的，着急问道：“究竟是什么？”
“他姓乔，后面双字：洛愚。这洛字是河南洛阳的洛，这也罢了，可你说这愚是哪个字？”芳伶笑问。
惜芷在手中写着，问道：“是周瑜的瑜？”
芳伶道：“不是。是愚钝的愚。今儿个我听父亲朋友细细与父亲说了这个字，亦是感觉很惊讶。怎地有人将这个字作为名字的！”
惜芷轻轻念道：“乔洛愚……乔洛愚……”思绪飞舞翩跹，她跑到古琴旁，一曲《广陵散》在指下流淌而出，本来铿锵的曲调，竟变得十分多情。过了一会儿，她悄然站起，问道：“你可愿意听我解释老师的名讳？我想到了十分好的解释。”芳伶笑靥含姿望着她，道：“你弹琴就是想这个？你且说来听听，只不过这曲子已经将你对他的爱流露无遗了。”
惜芷莞尔一笑，说道：“这个乔姓，从的是三国桥公之姓，他的两个女儿都是倾国倾城的美人；这个洛，你光说是河南洛阳的洛，你怎不说是洛神甄宓？还有，这个愚字有什么不好揣度的？苏轼的《贺欧阳少帅致仕启》不就说‘大勇若怯，大智若愚’么？心有大智，正是说对了先生这个人。而且啊，我觉得他大概还有个兄弟叫乔洛怯！”
“能细细地分析这个名字的，恐怕世上再找不出第二人如你了。”芳伶半嘲笑道。
惜芷不找言语来反驳，她听了这话反倒心里甜甜的。凝神下来，先生的面容在脑海中若隐若现，含情脉脉的双眼正望着她。虽然她的母亲见了先生后曾对她说先生天生一双含情目。
“唉，可是咱们先生唯一一点不好就是太过孤傲诡谲，解释句子时总有自己的一些与世人不同的观点。”芳伶撇嘴道。“我倒觉得，”惜芷说道，“先生那些观点与我脾胃正合，更何况先生腿有残疾，性子孤僻些也属自然。”
“而且，他一定表面清傲，内心善良有情。”惜芷坚定说道。
“唉，我救不了你了……”芳伶摇摇手，望着她叹了口气。
九月里，天气微凉，秋阳却还明媚。惜芷换上一身淡青色绸衫，约好三五个女伴一同去郊外赏秋景。
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