却说乔洛怯自受了洛愚所托之事，骑着马晓行夜住地向南来。沿途每到一个客栈都要向掌柜打听是否有两个小厮从这经过，有的掌柜因这两个小厮太过普通故而没有发觉，有眼尖的老板则说瞧见过，说一看就是女扮男装的姑娘。乔洛怯就顺着那些曾经见过她们的客栈沿途走，在十一月的中旬到了江浙省。
他这一日午间投到了一家客栈里，准备在江浙省内细细寻找。他走到客栈掌柜处，问道：“老板，可曾见过两个小厮打扮的人？”那老板道：“小官人是说那两个女扮男装的姑娘吧！”乔洛怯不禁一笑，暗想这两个姑娘到哪都能让人给认出来，点点头，那老板接着道：“您啊，真不巧，那两个姑娘从这结账走了。”乔洛怯连忙问：“走了多久？”老板道：“昨天早上走的。”洛怯暗觉真是不巧，她们二人走了一天，不知眼下又到了何处。只得跟老板道谢，店也不住了，匆匆骑马而去。
大街上人群熙攘，乔洛怯的马缓缓走着。此刻的杭州路，真是市列珠玑，户盈罗绮，满眼的繁华景象。可虽是繁华城，终究人已作了亡国奴。乔洛怯心中不禁感慨，思索着如今元兵统治汉人，极尽欺凌。但如果再行开战，老百姓岂不又要受苦，反倒还没有眼下活得好。可转念又想，眼下徭役赋税严苛，老百姓肩上的担子一点也不轻，而且还是没有尊严地活着。说到底，那蒙古人究竟是不把汉人老百姓当作自己的百姓啊。这般出神想着，突然，那马受惊，将他险些摔下，他一跃下马，发现引起马受惊的是一大匹鲜红绸缎，却见那马将抱着绸缎的妇人吓得摔在一边，那妇人手掉了绸缎，马又一下子将绸缎踢远了。
那妇人急忙走过来，拉住洛怯，大声道：“好好地大街上骑什么马！你的马把我的绸缎都踢脏了，你须赔我！”洛怯自知理亏，问道：“要我赔多少？”那妇人道：“起码一千文。”洛怯一听，不由得生起气来。他虽然身上有这些钱，可是自己的马只不过是将绸缎踢脏了，又不是踢破了，自己没有理由赔这么多！况且以后还要走那么长的路，也还会用到钱。于是他强压怒火，道：“我最多赔你两百文。”那妇人道：“你一个男的，这般小气，还没有人家两个姑娘出手大方！”洛怯一听，心念甫动，连忙问道：“什么两个姑娘？”那妇人大声道：“昨个儿我们姑娘出嫁，半路上碰到俩女扮男装的姑娘要我们帮她们在劳工里找人，我们没喊呢人家就给了六百文，最后人没找着，我们还挺对不起人家的呢！你可倒好，马踢了绸缎赔钱还这么不爽快！”洛怯连忙问：“昨天你们是在做徭役的人中找人么？”那妇人道：“是啊！”洛怯又问：“你们江浙省除了那一处做徭役的还有旁的地方么？”那妇人不耐烦道：“没有啦，就那一处！哎你这人真是，和你说赔钱的事呢怎么又扯到徭役上了！”洛怯心下稍宽，拿出了三百文，塞到那妇人手里，道了一声：“多谢你的消息！”随后跨上马离去，留下那妇人在原地对着他的背影犹自怒喊不休。
乔洛怯心想这两个姑娘在江浙省已经寻完人，既然没有寻到，则一定会离开江浙省去江西省。如果自己循着去江西省的路线，则中途一定可以碰到她们。这般想着，打听好了此去江西的路线，快马飞奔，疾驰几十里，竟在快入夜时来到了新安江。
圆月清朗，高悬于空，几缕月光流泻在江面上远远漾了开去。今夜的江面不似往常那般冷清，而是大船三四十只，远近都有分布，大多是商船，还有几艘客船夹杂其中。船上人高举火把，把江照得灯火通明，船上的人来来往往，看样子是外出经商的商人，每船上都放着好几只大箱子，管事的人还在吆喝着一些人将大箱子抬上船。这时，过来一个船家，他笑脸对那管事的道：“爷，我们这自己的客船还要经营拉客，能否就别用我们的船了？”那管事的操着不太熟练的汉话道：“没事，叫你们的客人不用下来，待在船上就行了，我们就放一下箱子，我们的人就待在后面，不会到前舱去的。”那船家讪讪地答应着去了。
却说惜芷和怜玉上了一艘客船，不一会儿，这艘客船便被那些商船给围住了，随即惜芷便听到了那些商人将大箱子放到了船板上，还有十余个商人在后板上歇息。惜芷问船家：“这些人是什么来头的啊？”那船家道：“我也不知道，看着是商人，可我从来没见过这般多的商人来啊，看来是哪个商帮的也说不准。”惜芷道：“商帮竟然有这么多人！”怜玉悄然贴在惜芷耳边道：“这些商人好像是蒙古人。”惜芷仔细一看，果然发现这些商人是蒙古人不错，若不仔细瞧还真看不出来。她心里犯起了嘀咕：“蒙古人怎会有商帮？”她立马提高了警惕，生怕这船家与这帮蒙古人是一伙的，便与怜玉待在前舱内不再出来。
前舱内坐着很多船客，惜芷看来，多是些羁旅漂泊之人。惜芷和怜玉寻了个偏僻地方坐下，发觉身旁竟是个内舱，里面烛火通明，两个模糊的人影映在白色的帘子上。
商船缓缓地开了，客船也开始在江面慢慢地滑行。突然间，远处一阵争吵，惜芷听到另一个船家大喊：“你的马不能带上船。”这时候一个略显冷峻却煞是熟悉的声音响了起来，道：“以前船上都可以放马，如今为何不行？”惜芷一听，不禁心神大震。她连忙对怜玉道：“是先生的声音！是先生的声音！先生来找我们了！”却听那船家继续道：“今儿个有很多商人放了大箱子，你的马在客船上没地儿搁了。”惜芷情到深处，也不管乔洛愚腿有残疾不太可能来这么远找她，连忙起身冲向外面，怜玉在后面轻声叫惜芷：“官人！官人快回来！”惜芷没听怜玉劝阻，急急冲向舱外，就快要到后板上时，突然被一个伸出来的脚绊了一下，她站立不稳向前倒去，扑到了几个箱子上，向侧翻去，一下子将这几个箱子盖全都带开了。惜芷摔得不轻，伏在地上一时爬不起来。猛然看到箱子里装的全都是刀枪兵器。一个商人连忙将箱子盖合上了，气愤地看着惜芷，上去就要踢她一脚，旁边的一个人上来将其拉住，摇了摇头，那人方才不为难惜芷，两人转身又在后板上坐着，惜芷这才看到将她绊倒的是一个正仰着睡觉的商人，此时那商人已经醒转，看了她半晌，重又把眼睛合上。
怜玉忙过来扶起惜芷，两人一同到了船边，极力将视线穿过层层的船只往远处望去。却见商船和客船都已经开了，不再有船靠着江岸，而江畔一棵树下，一匹马正孤零零地望向开远的几十只大船。
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