却说乔洛怯为了让怜玉养伤，两人便在那客栈中落脚休息了一日。正月二十七早上，乔洛怯又给怜玉煎了碗药，送到她房里。怜玉喝下后，问乔洛怯道：“乔大哥，你吃过早饭了吗？”乔洛怯道：“还没有，待会我先给你送来。”怜玉笑道：“我在这卧榻上已经躺了这么久了，难受得很，我随着乔大哥一块儿去吃早饭吧。”乔洛怯问道：“你能走动么？”怜玉慢慢起身下榻，把鞋子提上，站起来笑道：“我好得很啦，哪有那么娇贵！”乔洛怯看怜玉的气色，果然是好了不少，心中不禁赞叹那药当真好使！
两人坐在客栈前堂吃早饭。蓦地里，只听到门外一阵鸾铃声响，过了片刻，只见四个人走了进来。这些人中三人斜挎腰刀，身着黑色粗布衫，另外一人约莫五十多岁，浑不似其余三人那么有杀气，眉头微皱，看起来颇为古板，像是另三人的头儿。他拿着一柄剑，在乔洛怯和怜玉旁边的桌子坐下，另三人也都落了座。
乔洛怯和怜玉浑不在意，乔洛怯对怜玉道：“怜玉，我可还不知你姓什么呢！”怜玉放下筷子，轻轻道：“我没有姓，你若要问，那我便从小姐一家的姓，姓阮罢。”乔洛怯问道：“你的身世是怎样的？可有什么亲人？”怜玉娓娓道：“乔大哥想听也不妨。怜玉三岁来到阮家，我家小姐的母亲说我是被一个浑身是血，奄奄一息的男人送到阮家门口的，那人把三岁的我交给了夫人，然后就气绝而死了。听夫人说，那人看起来像是跑了很远的路。”乔洛怯道：“没想到你还有这样一段经历。”怜玉道：“后来我就服侍小姐了。老爷给我起名为怜玉，这‘怜’字从的是小姐的‘惜’字，这‘玉’嘛，就是因为我来的时候颈上拴着这个！”她将脖子上挂着的一个物事从里怀摸出，乔洛怯一看，却是一块用棕色丝线拴着的不完整的琥珀色玉石。
乔洛怯道：“你这名字取得倒巧。”话音未落，只听一个声音恨恨道：“打了我们的人，就想缩回湖广躲着，哼，没那么便宜！”原来是那四人中的一名黑衣男子说话。
乔洛怯一听“湖广”两字，只道与厓海会有关，心头一紧，连忙倾耳细听。只听另一名黑衣男子道：“就是！我们玄门帮的人怎是好欺侮的！”说到“玄门帮”三字时，声音已放得极低。
乔洛怯心想，这玄门帮倒是曾有耳闻，也是反元的帮会。却听那为首的中年道：“你们要是到那了还是这般沉不住气，我看你们就别去了！当日之事，无非是口角之争，还是咱们先动的手，虽说齐兄弟给他们打成了残废，但那梨远镖局的镖师也伤了好几个！我们此番前去，是和人家说说情况，听听他们表个态。帮主之所以让咱们打头阵，而他自己领兄弟在后头，意思就在于此。若说得崩了，那咱们的兄弟就要和他们拼一拼；若他们赔个礼，道个歉，我等也就走了。”
乔洛怯一听，这才知道他们原来是要到湖广省去找梨远镖局，而非厓海会。蓦地，乔洛怯眼光转了转，眉头深蹙。
怜玉轻道：“乔大哥，你有什么烦心事儿？我当与你分担。”乔洛怯看着怜玉，心中惊讶，问道：“你怎知我有烦心事？”怜玉挑挑眉，瞥了一眼乔洛怯，道：“这‘烦心’二字啊，都写在了乔大哥的脸上啦。”
乔洛怯苦笑，坐得与怜玉近了些，问道：“可否与姑娘轻声说？”怜玉附耳过来，乔洛怯在怜玉耳边轻声道：“我之前抢了梨远镖局的两匹好马，心中有点儿过意不去，刚刚你也听到了，这玄门帮要去湖广找梨远镖局的麻烦，我……我想要为梨远镖局阻了这场纷争，你看……”怜玉听完，道了一声：“我且为乔大哥拿个主意。”
只见怜玉低头想了会儿，忽地眼光放亮，抬手掩口轻声道：“乔大哥，我有了主意。”那乔洛怯大喜，连忙凑耳过来，怜玉轻声道：“乔大哥，你对他们说你是梨远镖局的，让他们与你比试比试，若是你打输了，便让他们自去找梨远镖局，你不加干涉；若是你打赢了，你替梨远镖局给他们赔礼道歉，他们必会领了你这份情，被你的江湖道义所打动，同时也自知技不如人，便不会去找梨远镖局的麻烦了。”这话还未掷地，只见乔洛怯已经站起身来，对着那四人一抱拳，朗声道：“小弟姓乔，梨远镖局里一个走镖的小镖师。”
那四人中的黑衣男子，三个人中倒有两个拍案而起，欲要大声喝骂，剩下的那个看着那为首的中年。乔洛怯淡淡一笑，道：“小弟确是那梨远镖局的小镖师，你们若不信，且去看看我的马。”说着招呼店堂伙计把他的红马牵出来。
那四个人走到门口一看，只见这红马神采飞扬，膘肥身高，仰头长嘶，浑有三国时期赤兔马之遗风。那中年看了乔洛怯一眼，道：“不错，这正是梨远镖局的走镖良驹。”几人回到客栈重新坐下，那中年道：“你便要怎地？”乔洛怯拱手道：“适才不敬，听了几位大爷的话，说贵帮要到湖广去找我们。区区不才，想要阻一阻几位大爷，看能不能化解了这场争斗。”那中年冷笑道：“不知你要怎生阻止我们？”
乔洛怯笑道：“几位大爷同区区在下比试比试武功，若赢得了在下，请大爷们自去湖广找我们钟总镖头；若在下侥幸，在武功上略偷得了几招，在下便替我们兄弟给各位赔礼道歉了。”说罢，团团一揖，随即双目炯炯地看着四人。
那中年见他确是梨远镖局的无疑，话又说得如此客气，心头倒是对他十分喜欢；那三个男子见乔洛怯如此谦卑恭敬，心中的火气也熄灭了不老少。只见那中年微微沉吟了半晌，随即对乔洛怯道：“阁下也知敝帮是做什么的，我们当真也不愿为此等小事与贵镖局结下什么大的梁子。罢了，便按阁下说的来，将来，你走你们的镖，我们打那丧尽天良的臭鞑子。”
乔洛怯拱手笑道：“贵帮恩情，在下感激不尽。”随即问道：“我们选个什么地方来切磋？”那中年道：“便在这客栈外头罢。”
五人来到这客栈外头，怜玉担心乔洛怯吃亏，连忙跟将出来，站在一旁。乔洛怯道：“诸位一齐上罢！”那中年一听，眉头一皱，道：“你让我们四个打你一个？这也未免忒瞧不起人了！”乔洛怯道：“江湖中人，何必婆婆妈妈！若我打不过诸位，你们便去湖广，我也说不出什么来；若你们一个一个来打，皆都输下阵来，那这便要你们不去湖广找我们总镖头，恐怕你们心里还有点不甘心。”那中年一听，暗道：这青年好大的口气！难道他身负绝顶武功？不过他说得倒也在理，如果他武功高强，我们一个一个输了，这便不去湖广了，倒真是有点不太甘心！
这中年打量了一下乔洛怯，点了点头，道：“那好，既然阁下自己要这么打，我们恭敬不如从命！”说罢抽剑出鞘，左足侧踏，右手持剑扬起，摆了个起式。那三人也都手握腰刀，虎视乔洛怯。
客栈里外的人看到这边要打仗，连忙都来观看。那中年旁边的一名黑衣男子喝道：“我们不是打仗，只是点到为止玩玩，都给我散开！若不散开，小心待会儿老子的腰刀不长眼。”众人一听，都吓得走了。
乔洛怯长剑“嗖”地一声出鞘，仿若一泓秋水流漾波光，那中年喝彩道：“宝剑配俊人！”剑尖一颤，刚要出手与这眼前青年斗个酣畅淋漓，却见乔洛怯未出剑招，而是转头与那个和他一路的姑娘说话。
乔洛怯对怜玉道：“姑娘，这里危险，一个不慎，恐让剑风撩了你，快些回去罢！”那中年眉头一皱，怪这姑娘还不离去，冷冷道：“是啊，姑娘，我们几个人在这里比武，你凑个什么热闹！快快回去！”怜玉听了乔洛怯的话，本要回去，可是又听这中年说话不敬，心中动火，冲那中年做了个鬼脸，又道了一句：“乔大哥，你小心些！”才悻悻回到客栈中去，但仍是在门边观看。
乔洛怯道：“小弟乔洛怯，不知阁下怎生称呼？”那中年道：“行不更名，坐不改姓，在下务起。”怜玉在旁讥道：“是错误的误，误会的误罢！待会你打的时候可别犯了错误，教我乔大哥把你两条胳膊削下来！”
乔洛怯听了，忙道：“怜玉，休得无礼！我们只是点到为止，怎么能把务大哥的胳膊削下来！”那务起听了，冷冷道：“本人的务是务必的务，不是什么误会的误，天下也没有那个‘误’姓罢！再者说，要把我胳膊削下来，恐怕也不太容易！”乔洛怯笑道：“是，本是她的玩笑话。”那务起道：“请进招吧！”
乔洛怯当即右肩沉下，右臂微曲，长剑平着送出，直直刺向务起。此招虽然看似平常，实不足以使将出来，其实这是乔洛怯自创一十五招“藏勇”剑法中的第一招“虚实莫见”。务起见这招式来得平常，便长剑横胸，意欲一抵，没想到这招乃是虚招！乔洛怯这一剑仿佛刺得很实，可实则暗蕴巧劲，只见他手腕一翻，长剑于半路轻灵翻开，横劈务起腰身。务起眼中，只见这长剑刚刚还是直着刺来，他刚要一抵，却见这剑好似一道洪流在他眼前激荡开来，剑光闪过，长剑已然快横劈到自己的腰身，手法之快，当真前所未见！
务起身边的一个黑衣男子还算眼疾手快，连忙伸刀格挡，“铛”地一声，刀剑相交，务起几乎可以感到腰侧自己那兄弟腰刀的寒意！他心头一惊，连忙跳跃向侧，长剑随即向乔洛怯前身疾点。
乔洛怯抵了几招，待腾得空来，手上暗使力气，长剑圈转住务起的长剑，务起以为他要圈夺自己长剑，当下耐心与他周旋。可未等他料到变数，乔洛怯猛地黏住他的长剑，务起连忙手上运力往回拉，乔洛怯的剑上力道却忽然一松，那务起便陡地拿不住长剑，却见乔洛怯双足一蹬，已是从上空扑击！这却是一招“藏勇”剑法里的第四招“初现端倪”。
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