这是大越西南部泉陵江上的一个小城，名苍梧，去梅州水程不过八九十里。这一条江水，发源清宁，贯流全越，江形曲折，风景常新，曾有一个诗人赞这条江水说“一川如画”。下溪村便坐落在苍梧郡桐里乡的一处小山坳里。
早春三月，山间的寒意还有些盛，但山涧中的溪流早已经解冻，山上的桑树也都开始抽出了鲜绿的嫩芽，不出一个月，就会长到青鸭嘴大小，再过段时间，蚕宝宝们便会有新鲜的桑叶吃了。桐里人世代以养蚕卖丝、织布为生，所以桑树是他们重要的生计来源。
除了桑树，山上的竹子也不少，山间刚刚下过一场细雨，藏在厚厚落叶下的春笋悄悄露出了尖尖的头，现在外面还包着坚硬的笋壳，只待雨水足了之后，便能从土里拱出地面、长成高大的竹林。
沿着蜿蜒崎岖的山路，穿过一片金色的油菜花田，远远可以看到一个不大的村落，这便是下溪村了。下溪村家家依山傍水而居，门前种竹子，屋后种树木和果蔬，木头和竹子都可以盖房子，水果、蔬菜则是农家人一年四季都不得缺的。
走近了村子，首先映入眼帘的便是一幢幢木头和竹片搭建的高脚阁楼，那尖尖的屋顶上铺着厚厚的蓬草，在群山绿水的环映下，显得别有风味。
偶尔传出的狗吠声、大人叫孩子回家的吆喝声、母鸡下蛋后喜悦的咯咯声，都在昭示着，这是大越朝最普通的一处农家村落。
此时，正值晌午时分，农家的饭食早，早已过了晌饭的点，大部分人吃了晌饭，都开始趁着晌午的空闲歇晌睡觉了，除了出来觅食的山雀在林间发出叽喳的鸟语声，连大黄狗都找了一处舒服的草堆窝着打起了盹，山村内外一片寂静。
村外不远处的溪水边，水流被日头晒了一头午，已经变得不再那么凉的刺骨，甚至有几分暖意，几个晌午头出来洗衣服的女人凑在一起低声议论着什么，瞬间打破了山村的宁静。
“哎，他大嫂子，听说了吗，秦老六家那个呆丫头，今早掉到河里了！”
另一个则转头看了看四周没人，凑到众人面前压低声音：“可不是吗，我听说不是掉下去的，是被人推下去的呢！”
“啊？真有这回事！”
其他几个洗衣服的一听都凑了过来，“宋家妹子，是谁这么缺德啊？欺负这么个傻姑娘。”
宋老三家的一看自己的话竟然引来这样的关注，瞬间觉得自己高大无比，她挺了挺胸脯：“咳，我也是听孩他爹说的，他亲眼看见是周家大小子把秦家丫头推下去的，听说现在还没醒呢！”
“周家大小子？他不是早和秦家丫头在娘胎里定亲了，咋还能做出这种缺德事？”
“谁说不是呢，就是因为这门亲事，周家大小子不愿意，这才出了这档子事呢！”
“哦——”众人听到这里都明白了，“唉，秦家闺女本来就呆，又出了这样的事，真是可怜！”
“这下可有好戏看了，秦老六家可不能饶了周家！”
“等着瞧吧，这事不能善了”
从下溪村往东，绕过一处水田，穿过一片桃林，在几株梨树掩映下，依稀可见一处错落有致的院落，这里便是秦家。
此时梨花早已开得很盛，树下已经落下很多花瓣，远远望去在院落外洒下白白的一片。走近了，可见院落四周围着一圈竹栅栏，栅栏旁边一只母鸡正领着一群毛茸茸的小黄鸡出来觅食，母鸡不时发出“咯咯咯”的声音，以防哪只小鸡跟丢了。
走进院子，可见院内中间是一座两层的小阁楼，圆木为柱，楼板、墙壁均用竹片编成，楼顶用草排覆盖，成“人”字形。上层住人，下层关牲畜和堆放农具杂物。苍梧夏季较长，气候又潮湿炎热，这样的设计除了避暑、防潮、防洪，还可以御蛇、虫和野兽的侵害；
为了方便主人上下进出，竹楼两侧各支一架梯子，各开一道门，男子从右门出入，女子从左边出进。沿两侧梯子上竹楼，外有走廊、晒台。楼上室内又分左、中、右三间格，左格安有灶塘，是给女人们做饭和玩乐的地方；右格立有祖宗神位，是男子闲谈的场所；中格则用来接待亲朋。其他的房间则是家人的住处。
此时，秦家一片愁云惨淡。秦远山正一脸苦涩得坐在院子里发呆，大黄狗摇着尾巴在他脚边蹭来蹭去，没有得到好吃的，便怏怏得趴到了墙脚。
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